– 228 часов? – пораженно сказала девушка. – Какой же тупой надо быть, чтобы за столько времени ничему не научиться? Скажи, зачем мне эта дура?

– Ее история привлечет зрителей. К тому же она позитивная.

– Что толку от этого, если она не сделает ни одного трюка? Я тогда буду выглядеть некомпетентной. Все будут говорить: зачем Ласка взяла эту старуху, если не может ничему ее научить. Нет. Давай другого. Есть кто-нибудь помоложе и более одаренный?

– Хм-м. Есть подросток, 14 лет. Имеет разрешение на управление легким мотоциклом. Получил его за восемь часов на тренажере.

– Вот, другое дело! – обрадовалась девушка. – Покажите интервью с ним.

Найдя нужный файл, толстяк нажал на воспроизведение, и они увидели мальчика, лежащего в кровати.

… – Почему ты захотел попасть в команду Ласки?

– Она секси. У нее клевая фигура, роскошная задница и чувственные губы. Когда я смотрю на них и думаю, что она может ими вытворять, у меня поднимается… настроение.

– Что ты скажешь про ее стиль вождения?

– Он мне по душе.

– На что ты готов, чтобы ее команда победила?

– Я готов выложиться на сто процентов.

– Что придаст тебе дополнительный стимул в соревновании?

– Для этого ей надо подарить мне свои трусики с автографом…

– Стоп! – девушка выставила вперед ладонь правой руки. – Достаточно. Есть кто-то понормальнее? У кого с гормонами все в порядке? Девушка есть?

– Да. Смотри.

На экране появилась молодая девушка в синем комбинезоне. Не дожидаясь вопросов, она сразу затараторила:

– Привет. Меня зовут Викси. Мне 19 лет, я работаю механиком. Мои родители были механиками, и я поэтому я тоже стала механиком, но чем больше я работаю, тем больше понимаю, что мне нравится водить машину, а не чинить ее. Ласка! Я твоя преданная поклонница и хочу попасть в твою команду, и специально для этого случая я написала песенку и сейчас ее исполню. Ой! – девушка в потрепанном комбинезоне заозиралась по сторонам. – У меня здесь нет инструментов, но тогда я буду просто петь и громко хлопать в ладоши.

– Достаточно. – Встав с кресла, девушка обвела своих помощников гневным взглядом. – Я просила выбрать нормальных, адекватных людей. Кого вы мне показываете? Есть кто-нибудь спокойный, уравновешенный, благоразумный?

– Пожалуйста, – толстяк запустил видео, где уже немолодой мужчина сидел за столиком и медленно помешивал ложечкой свой напиток.

– Я имею стаж вождения 15 лет, – рассказывал он монотонным голосом. – За это время ни разу не нарушил правила. Я образцовый водитель. Хочу попасть в шоу и научиться крутому трюку. Я ухаживаю за женщиной, но она говорит, что я скучный. Я с ней не согласен, думаю, когда она увидит меня на большом экране, то поймет, что ошибалась.

– Вам нравится стиль вождения Ласки?

– Он слишком опасный. На дорогах так ездить нельзя. Она поступает правильно, что ездит только на закрытых трассах. За это я ее уважаю.

– Выключи, – приказала девушка и потерла пальчиками виски. – Мне надо сделать перерыв.

Я уже начал делать первые шаги, правда с поддержкой, но все-таки. Слишком долго моя задница полировала сиденье коляски, и, почувствовав ногами землю, я был очень рад. Это был такой стимул, который перевешивал все минусы. Боль и дискомфорт? Да пофиг на них. Я могу самостоятельно идти! Отчасти такая реакция была потому, что от медиков и Исаны наслушался разных историй про людей, побывавших в длительной коме. Некоторые смогли справиться с этим испытанием, а некоторые стали ходячими овощами, которых могла убить обычная простуда.

– Может, тебе не возвращаться в карантин? – спросила меня Исана, идущая рядом.

– Нет. Мне нравится эта работа! – отверг ее предложение, умолчав о главной причине. О наличии у меня Голода.

Порой я думаю, как хорошо, что из прошлой жизни запомнил, что молчание – золото, что чем меньше рассказываешь о себе, о своей жизни, тем лучше. К сожалению, этот навык у меня пока прокачан не слишком хорошо. Иногда говорю, о чем стоило бы загадочно промолчать, но я работаю над этим, мысленно разделив имеющуюся в голове информацию на важную и так себе. Голод – это важно, поэтому эта девчонка не услышит о нем ни словечка.

– Жалко, – огорчилась она и, достав планшет, показала мне фото какого-то пляжа. – Мы могли бы туда слетать и позагорать. И там еще есть аттракционы. – Мне были продемонстрированы новые фотографии.

– Покажи, что там еще есть.

С интересом смотрел на фотографии своеобразного аквапарка, построенного на берегу моря. Интересно, какая там глубина воды, но в принципе прикольно. Часть развлекательного комплекса построена на берегу, а часть уходит в море. Длинные трубы, по которым можно неплохо разогнаться, вышки для прыжков, даже есть дорожки, чтобы плавать наперегонки. Можно подумать о том, чтобы слетать туда на пару дней, если будет такая возможность.

За этим занятием нас и застала нежданная гостья. Дама, что не так давно брала интервью. Признаюсь, я подошел к нему не очень серьезно, можно даже сказать наплевательски, и потому мое удивление из-за ее появления было совсем не наигранным.

– Вы? Ко мне?

– Здравствуй, Никос, – улыбнулась женщина и сразу перешла к делу. – Наша команда готова включить тебя в список кандидатов при нескольких условиях.

– Каких?

– Ты должен вести себя эпатажно, вызывающе. Мы покажем тебя зрителям как плохого парня, нам нужно, чтобы они сочувствовали и переживали за Ласку, которой достался такой непростой подопечный.

– Без проблем. Всегда мечтал кого-нибудь наклонить и отстегать плеткой. Тем более такую крошку.

– Эээ… – замотала головой женщина. – Без физического воздействия. Ограничься парой грубых слов и дерзким поведением. Это первый пункт. Второй пункт – ты будешь в числе тех, кто будет отчислен после первого тура.

– После первого тура?! Почему?

– Так захотела Ласка, – развела та руками. – Ну как, согласен?

– Ладно, – согласился с неохотой. – Я рассчитывал, что доберусь до второго, но хорошо. Какую компенсацию я получу?

– Как ты и просил; трусики Ласки с автографом, пять тысяч кредитов, если будешь соответствовать роли, эпизодическая роль в молодежном сериале про уличных гонщиков и, если нашим инструкторам понравится твой результат на тренажерах, права на машину.

– Где ставить подпись?

– Здесь, – открыв чемоданчик, гостья вытащила контракт.

Уже поздним вечером, когда мы остались одни, Исана сказала:

– То, что они предложили, совершенно не подходит твоему статусу. Тебе надо отказаться от таких условий. Или ты не говорил ей, что ты Защитник?

– Не говорил, потому что меня раздражает это социальное неравенство. Пусть ко мне относятся, несмотря на все эти статусы, привилегии, места работы, будущие перспективы и имеющиеся связи. Я не нуждаюсь во всех этих вещах. Для меня важно лишь то, что я чувствую здесь, – и для наглядности постучал себя пальцем по груди.

– Там маленькое глупое сердечко, что оно может чувствовать? – выдала эта засранка и, бойко вскочив с краешка кровати, увернулась от руки мщения, которая шлепнула по воздуху, а не по наглой попке.

Вот так, немного неожиданно для себя, подписал первый в своей жизни контракт на съемки в шоу, а через пару дней ко мне приехала Ромейра Батсу с другим контрактом, имеющим дату подписания сегодняшнее число, а днем его окончания станет день моей смерти. Пожизненный договор. Когда это понимаешь, то возникают совсем другие чувства, когда листаешь его страницы. Кстати, большую его часть занимали расписанные до мелочей привилегии, которые я пропустил, сосредоточившись на разделе: обязанности.