– Постой же, – раздалось за спиной. – Стой, кому говорят!

– Мелкий гаденыш! – прокричала вслед уехавшему мотоциклу сердитая Дижи. – Не смей так со мной говорить! Вернись! Вернись немедленно!

Недовольно топнув ногой о землю, она обернулась и увидела понимающие улыбки наблюдающих за ней людей. Пройдя мимо них в свою комнату, девушка сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и, приведя мысли в порядок, стала думать. Ей необходимо втереться в доверие к мальчишке, иначе эта миссия может закончиться крахом, что повлечет для нее проблемы в организации. Есть много желающих занять ее место, и они с нетерпением ждут ее осечки.

Что же ей делать? Если Никос не идет с ней на контакт, то, возможно, она сможет приблизиться и нанести свой удар из-за спины его бывшего друга? Стать девушкой Малка и помирить их? Неплохая идея. Тем более что кто-то говорил, что Малк сожалеет о своей ссоре с Никосом. Подойдя к зеркалу, она критически осмотрела свое лицо и, достав косметичку, стала наводить красоту. В этот раз она не допустит промашки, привлечет внимание Малка и заставит его бегать за ней.

Есть свое очарование в дороге. Мчишься вперед, оставляя позади людей, постройки, деревья, машины. А если знаешь, что впереди ожидает что-то приятное, то руки сами тянутся к ручке газа, чтобы заставить мотор работать на полную. Вот и я, увидев впереди озеро, захотел добавить скорости, но не смог, потому что и так мотоцикл идет на своем максимуме. Подъехал ближе, а там явно праздник намечается. Детишки таскают сухие ветки для костров. Взрослые расставляют котлы, столы, развешивают яркие длинные ленты.

– Что за событие? – спросил первого встречного.

– День рыбака и ночь пловца. Не знаешь эту традицию?

Я не знал, в чем честно признался, и невысокий мужичок рассказал, что все желающие принять участие в мероприятии сначала соревнуются в ловле рыбы. У жюри есть мерило, если выловленная рыба совпадает с вырезанной в пластине формой, то идешь в следующий тур. Не совпадает, идешь к зрителям. Начинаешь права качать и выражать недовольство судейством, тоже идешь куда-то. Второй тур. Все прошедшие в него соревнуются в готовке. Жарят, варят и предлагают зрителям свои изыски. Самая легкая часть, по словам мужика, на которой отсеивают откровенных рукожопов, и третья самая непростая. Надо взять котел, доплыть с ним до установленного метрах в ста от берега буйка, обогнуть его и вернуться обратно.

Может, и мне поучаствовать в этом мероприятии? Возникла мысль после рассказа мужика. Рыбу я поймаю, приготовить… с этим сложнее, но думаю, справлюсь, а плавать с котлом? Не узнаю, пока не попробую.

– Где у вас регистрация?

Всем желающим раздавали номерки. Мой оказался 267. Даже не думал, что будет столько участников, хотя какая разница, я здесь ради фана. Получится выйти во второй тур – хорошо, не получится – буду со зрительских мест подбадривать оставшихся. Соревнование началось, когда день уже сдал свои позиции вечеру. Подставил лицо теплому ветерку и закинул удочку. Всех соперников разделяет дистанция чуть больше метра, и мои ближайшие соседи косятся так недобро. Упс. Это я на их зону забросил наживку. Ладно, не переживайте, парни, сейчас исправлюсь, и стал сматывать леску. Поплавок понесся ко мне и нырнул.

– С поклевкой меня! – сказал я, вытаскивая рыбину, но почему-то никто не поддержал, не похлопал. Что-то пробурчали и все. Раз вы такие буки, то не буду вам рассказывать способы приманивать рыбу. Я-то знаю слова заветные, шепчешь их первой рыбе и отпускаешь обратно. После этого клев космический. Рыба на пустой крючок клюет! Вот так-то.

– Покажи рыбину, – подошел один из организаторов. Приложил к ней трафарет и покачал головой. – Не подходит.

Да я уже сам вижу, что хвост у нее не влезает. Раскормила его на планктоне калорийном. Так что прошептал слова нужные, поцеловал в губы холодные и бросил обратно. Посмотрели на меня окружающие странно, но ничего не сказали, а потом у меня снова поклевка и снова у рыбы не те размеры.

– На этот раз без поцелуя? – сострил кто-то за спиной.

– Вас так волнуют мои отношения с рыбами или отсутствие возможности в них участвовать?

– Не задавайся, шкет. Всего две рыбины поймал и те…

– Три, – поправил я невидимого собеседника, вытаскивая очередную рыбу, и, держа ее в руках, подумал, что вроде бы то, что надо.

– Проходишь дальше! – подтвердил мои предположения подошедший с меркой парень.

И я, положив добычу в ведерко с водой, гордо отправился к поляне с котлами.

Под ними уже горели дрова и можно было приступать к готовке. Блин. Стою и думаю, чистить рыбу, или голодная аудитория съест ее вместе с чешуей? Победило нежелание заморачиваться. Порубил рыбину на куски, выпотрошил, промыл хорошенько и выкинул жабры. Кинул сначала в котел голову с хвостом, поварил и потом выкинул. В получившийся бульон полетели нарезанные овощи и куски рыбы. Есть ли специи? Есть. Закинул их, когда суп был готов, и закрыл крышку.

– Это можно есть? – спросил кто-то из зрителей.

– Конечно. Из тех, кто ел мою стряпню, еще никто не умер. В противостоянии суп против медиков последние выигрывают с космическим перевесом. Но я не отчаиваюсь. Сегодня очередной раунд нашего битвы. Кто хочет продегустировать? Всего одна ложка, и ваши пальцы сами потянутся к коммуникатору.

– Я попробую, – растолкав всех, ко мне подошла фигуристая дама в возрасте. – Я медик, если что, – ухмыльнулась она и осторожно выпила ложку ухи.

– Выпейте две, доставьте радость, а неотложку я вам вызову сам.

– Так себе, но есть можно, – вынесла вердикт баба, и меня тут же оттеснили от котла.

Тц-ц. Я рассчитывал, что распугаю всех и сам приговорю уху, но не получилось. А кто в этом виноват? Вот она. Стоит и улыбается, зараза. Нет чтобы за сердце схватиться и рухнуть на землю с воплем: как мне плохо! Я бы ее в долю взял, а так котел скоро покажет дно, и пойду с ним в третий этап. Ночной заплыв. Кстати, почему ночной? Может, кто-нибудь расскажет, что это за традиция и откуда она взялась?

История возникновения этой традиции оказалась достаточно грустной. Сколько-то лет назад один парень, приехавший на соседнюю речку порыбачить увидел полузатопленное судно. Посмотрел на него и стал ловить рыбу. Ловит себе и ловит, как краем глаза цепляет на посудине какое-то движение. Отложив в сторону удочку, он скидывает одежду и плывет, а там маленькая девочка, чья нога попала в западню смятой переборки, и вытащить ее самостоятельно она никак не может. Ужаснувшись состоянию ребенка, парень плывет обратно и, захватив с собой котелок с рыбным супом, возвращается, чтобы покормить девочку. После чего отправляется на поиски спасателей. Пока он их искал, пока они добирались, девочка их не дождалась и тихо умерла, оставив после себя выцарапанное слово: спасибо. Вот так и возникла у некоторых людей идея в память об ушедшем ребенке устраивать такое мероприятие.

Пока я слушал эту грустную историю, определились все финалисты. Но я к ним не пошел. Плавать наперегонки с этими лосями, когда до твоей идеальной формы несколько месяцев интенсивных тренировок, только позориться. Так что пожелал им успеха и, сев на мотоцикл, поехал на другой конец пляжа…

Хотел поехать. Организаторы меня притормозили и, узнав причину, по которой их покидаю, дали на память полотенце. Небольшое. Но стоит его намочить, как оно увеличивается в размерах, и в него я смогу завернуться целиком. Зачем оно нужно? Я не знаю, и воображение буксует при мысли: на фига это придумано?

В общем, поблагодарил их и поехал, а там тоже весело и нарядно. Много парочек и много костров. Возле одного из которых я и остановился. Звучала музыка, во весь голос орали песни. И, поймав атмосферу, я из сухих веток запалил еще один костер и, усевшись посередине, почувствовал настоящее блаженство. В моей комнате на базе стоит навороченная умная кровать, но не тянет туда. Совершенно не тянет, а когда сходил и искупался в теплой воде, то пропали даже мысли о существовании карантина и всего, что с ним связано. Подложив под голову подаренное полотенце, лежал на прогретой земле и мне было хорошо. Лежал, лежал и не заметил, как уснул. Проснулся рывком. Смотрю, костры уже погасли и стало холодновато. Помахал руками, разгоняя кровь, поприседал и поехал на базу. Несмотря на раннее утро, возле административного корпуса стояли люди, и среди них я заметил знакомого техника. Подъехал к нему, рассказал, как клево на озере, полюбовался его кислым выражением лица. Он в свою очередь поведал, что ждет машину, поехавшую встречать пассажиров и грузы с дирижабля.