Всего в этом слое было шесть Источников. Переливающиеся разноцветными красками, высокие энергетические формы, возвышающиеся на десятки метров, чем-то напоминающие веретено, разделили между собой этот слой на зоны влияния. Интересно, что будет с человеком, если он туда зайдет? Что будет с человеком, если Источники поделятся с ним силой? Он изменится, останется прежним или станет нечто большим, чем есть сейчас? И уверен, что не я один об этом думаю. Будь здесь компьютер, можно было бы задать вопрос в группе, но в палате его нет, к сожалению, и судя по лицам заглянувших медиков, просить его сюда поставить глупая затея.

Вернувшись к телевизору, я заново смотрел новости, пока за открытым окном не начался шум и гам. Причиной поднявшейся суматохи послужило возвращение лучших из лучших, поймавших пожирателя. Сейчас его в большом сером шестигранном кубе несли в здание лаборатории, находящееся напротив моих окон. Почти весь состав базы вышел посмотреть на их добычу. Еще бы, тут новости распространяются воздушно-капельным путем, кто-то чихнул на одной стороне, на другой уже все знают об этом. Поэтому ничего удивительного, что народ в курсе, и всем любопытно посмотреть на порождение тумана, доставившее так много хлопот. Защитники поважничали, но показали добычу. Одна из сторон куба на несколько секунд стала прозрачной, позволяя увидеть, что там внутри.

Больше всего это мне напомнило медузу, но обитательница морей и океанов не пульсирует, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, и от ее вида нет желания вздрогнуть и перекреститься. Хоть и был этот пожиратель в специально обработанной, укрепленной ловушке, все равно как-то не по себе стало на пару секунд. Стряхнув наваждение, я зло усмехнулся и сказал, зная, что он все равно меня не услышит:

– Отбегался, гад! Теперь на кусочки тебя разберут. Щупальца без наркоза повыдергивают.

В это момент пожиратель дернулся, и показалось, что он смотрит на меня.

– Смотри, смотри, недолго осталось ластами шевелить, – предрек я ему короткую и жутко трагическую судьбу. Жаль только бубна не было для антуража. Не зря шаманы даже в сортире с ним не расстаются, потому что знают, штука крайне полезная. И злых духов отогнать, и бубенцы потеребить, если пальцы зудят от безделья, и подбодрить кишечник, если вдруг запор случился. А у меня нет такого замечательного девайса. Только на пальцах могу выразить свое отношение к происходящему. Поэтому помахал ладошкой и закрыл окно. При промотре новостей, у меня появились кое-какие мысли, и надо бы их записать, пока они не забылись.

Как и обещала, моя временная начальница привела в палату аристо.

Скромно сев рядом, девушка сказала:

– Никос, мне очень жаль, что так произошло. Я была введена в заблуждение, пришла извиниться. Со своей стороны я сделаю все необходимое, чтобы ты как можно быстрее поправился.

– Я принимаю извинения, – ответил я, и глаза аристократки блеснули радостью.

– Никос, – перешла она к деловой части разговора, – чтобы разобраться с имеющими место слухами, мне нужно составить полную картину произошедшего. Ответь, пожалуйста, тебя что-то связывает с Дижи?

– Кроме того, что мы были в одной команде, ничего.

– Ясно. Я наводила о тебе справки, но так и не смогла узнать, кто твой наставник. Мне только сказали, что ты совсем недавно стал Защитником. Ты можешь сказать, кто он?

– Джин.

– Стратег Джин?! – девушка даже привстала со стула. – Но… хотя это многое объясняет.

Ненадолго замолчав, она собралась с мыслями и сказала:

– У меня больше нет вопросов. Теперь что касается Малка. Из-за того, что его боевая форма была искалечена, ты не можешь вызвать его на дуэль в Круг, но ты можешь это сделать с теми, кто распускает слухи. Так будет даже лучше. Я пришлю на твой коммуникатор имена клеветников, как поступать с ними, решай сам.

Она встала и, перед тем как уйти, сказала:

– Поправляйся. Надеюсь, наша следующая встреча будет наполнена теплом и весельем.

– Благодарю, – поблагодарил ее и задумался. Отчего-то возникло ощущение, что она от этого разговора получила больше, чем я.

– Господин Флист’эс, Малк, – дежурная в медблоке тепло улыбнулась гостям. – Что привело вас сюда?

– Мы хотели бы поговорить с Никосом, – улыбнулся в ответ мужчина. – Посмотрите, может ли он уделить нам немного времени.

– Конечно, – встав с места, женщина пошла к палате, а отец и сын расположились в гостевой комнате.

– Никос. К тебе пришли, – заглянула в палату женщина. – Ты можешь встать и встретиться с ними?

– Кто ко мне пришел?

– Господин Флист’эс и Малк.

– Скажите им, что меня нет.

– Как это нет? – возмутилась женщина. – Ты же здесь.

– Тогда придумайте для них что-нибудь другое, – ответил ей Никос. – Вы же мастерицы в этой теме. Придумали же, что я виноват в том, что не принял нужное лекарство перед выходом в туман. Вот и придумайте что-нибудь еще. С такими способностями это не сложно.

– В твоей медицинской карте стоит отметка, что ты проходил обследование в закрытой долине. Значит, ты должен знать о том, что возможна такая реакция из-за отрицательного резуса крови, – начала сердиться женщина.

– Я участвовал в тестировании лекарства, а не готовился к этому карантину, – послышалось раздражение в голосе подростка. – Какой же надо быть тупой, чтобы этого не понять.

– Наглец, – фыркнула женщина. – Какое лекарство ты там тестировал?

– Я дал подписку о неразглашении информации, и если будете настаивать в своем стремлении узнать это, сегодня же отправлю отчет в службу безопасности, что меня здесь кошмарят с целью получения этой информации.

– Ты… – задохнулась от возмущения женщина, выскочила из палаты и громко хлопнула дверью.

– Его здесь нет, – сказала она, а потом только поняла, что именно выпалила сгоряча.

– Ничего, – улыбнулся мужчина, – мы зайдем, когда он появится.

Покинув медблок, отец с сыном неспешно пошли в сторону оранжереи. Малк молчал, ожидая слов отца, а тот был непривычно задумчив. Остановившись возле густого куста, он огляделся, а затем сказал:

– Сестра твоей невесты не та особа, что принимает глупые решения. Если она так заботится о Никосе, то у этого парня есть влиятельный полубог-покровитель. Во всяком случае, это объясняет ее поведение и поступки. Это также объясняет, почему этот мальчишка смотрит на нас свысока.

– Мне он ничего такого не говорил, – нахмурился Малк.

– Значит, ты плохо спрашивал, – строго посмотрел на него отец. – Если бы ты в свое время проявил настойчивость, то этой ситуации не возникло бы. Я всегда тебе говорил: если не знаешь, кто стоит за спиной человека, не делай против него ничего. Мне придется беспокоить моих партнеров из семьи Судан, чтобы выяснить этот вопрос, а если там что-то серьезное, то ценой за их помощь будут акции нашего завода, которые могли бы быть твоими. Понимаешь цену твоей небрежности?

– Да, отец, – ответил Малк, опустив голову и кусая губы.

Набрав на коммуникаторе номер, Флист’эс кратко рассказал собеседнику о своей проблеме и, закончив разговор, пошел вдоль пышных кустов, внимательно разглядывая распустившиеся на них бутоны. Ответ пришел через двадцать минут, время, которое отец и сын молчали. Прочитав сообщение, Флист’эс взглянул на сына и сказал:

– Его покровитель Батсу.

– Что? – вытаращился на него подросток.

– Если Нэяса сможет с ним заключить мировую, то тебе лучше всего покинуть карантин.

– Но почему?

– Думаешь, твои шаги остались незамеченными? – иронично посмотрел на него отец. – К тому же, учитывая, что ты оскорбил сестру Нэясу, прилюдно связавшись с Дижи, она не только не будет тебя выгораживать, а выставит организатором этого происшествия, намеренно столкнувшего их лбами.

– Это только предположения. Нет никаких доказательств, – насупился Малк. – И потом, я не уйду отсюда, пока не получу обратно свою боевую форму.