Нэяса, так же проклиная сумасшедшего мальчишку, связалась с администрацией лучшего госпиталя на континенте, отправила им запрос, желая, чтобы они взяли Никоса на лечение. Ее помощь в этом вопросе, как декларация доброй воли, заткнет всем клеветникам рты, и она полностью рассчитается с мальчишкой за тот инцидент. Но все равно, каким надо быть сумасшедшим, чтобы отправиться атаковать пожирателя, которого не смог удержать даже защитный механизм, созданный Героем второго ранга? Нет, надо как можно скорее закрыть этот вопрос и не иметь с ним никаких дел.

Я летел наверх к свету, слыша смутно знакомые голоса, которые звали меня к себе.

– Ты хорошо поработал, – рядом со мной появилась Леди Смерть.

– Этта, – притормозило мой путь воспоминание. – Что с ней будет?

– О ней теперь есть кому позаботиться, и скоро она встретит свое женское счастье. Ключевой отрезок, когда она могла совершить роковую ошибку, пройден.

– Передай ей, что она лучшая! – сказал и, сбросив тяжелый камень с души, устремился вверх.

– Передам, – растаяла моя собеседница.

И нить, связывающая меня с этим миром, стала тоньше волоса. Она была почти невидима и почти неощутима, но она была. И в момент, когда я достиг финиша, когда руки родных, близких людей другого мира потянулись ко мне и были совсем рядом, нить напряглась и потащила меня назад. Туда, где были тьма и боль.

– Нет! – кричала моя душа. – Я не хочу!

Но мое мнение для того, кто сказал громогласным голосом: «СЛИШКОМ РАНО!», ничего не значило. Со зловещей неотвратимостью, увеличившись до размеров каната, нить смачно впечатала меня в больное, разбитое тело, и отслеживающие показания приборов врачи облегченно выдохнули:

– У нас получилось!

Пробуждение было совсем невеселым. В памяти были свежи воспоминания, как хорошо было там, наверху, и сожаление о том, что не хватило буквально чуть-чуть, чтобы свалить с этой лодки под названием «Планета Героев», плавающей в океане Опасности. Так что боли физические наложились на душевные терзания, и состояние было, откровенно говоря, паршиво-депрессивное. Тупо смотрел в потолок, с головой погрузившись в самобичевание. Медики, что осматривали мое тело, извергали много заумных, непонятных слов, но я мог объяснить свое состояние одним словом: обожрался. Моя боевая форма намотала на себя слишком много кусков энергии и едва не надорвалась, пытаясь их переварить и ассимилировать. Энергетика тела от этого пошла вразнос, и меня ввели в искусственную кому, чтобы дать ей время успокоиться, что ли. Как бы то ни было, у врачей получилось, и теперь требовалось лишь только время, для окончательного выздоровления. Причина была проста. Вылечить физическое тело можно лекарствами. Астральное – специальными упражнениями, тренировками и медитацией. По предварительным выводам, минимум полгода как Защитник я буду бесполезен.

На этот раз в палате я был не один. Рядом стояла кровать с забинтованным парнем, которому тоже крепко досталось от разбушевавшейся медузы. Во всяком случае, так говорили осматривающие его врачи. Ему прилетело от пожирателя по боевой форме, а куском развалившейся стены по реальному телу. И то и то не способствует здоровью, так что мне были понятны нахмуренные лбы осматривающих его женщин.

Из подслушанных разговоров удалось составить картину произошедшего. Тварь из другого измерения бушевала будь здоров. Выбила из строя почти всех имеющихся Защитников. Кто-то отделался легкими травмами, кто-то тяжелыми, а троих, оказавшихся в эпицентре прорыва, будут кремировать. Я успел доковылять до того места, где пожиратель давал свой последний бой, намотал на боевую форму бесхозной энергии и успел увидеть, как его долбанули какой-то мощной атакой, после которой он стал словно кусок камня. Я вернулся в тело, сделал вдох и словил откат от обжорства. Только сейчас узнал, что это была техника, которую называют запечатывание. Сложная и требующая сотрудничества нескольких Защитников. Так или иначе, кризис был разрешен, и настало время разбора полетов. Толпа проверяющих прибыла в карантин, опрашивали всех, в том числе и меня.

Получив разрешение врачей, рядом с койкой присела ухоженная женщина в возрасте и стала задавать вопросы, фиксируя их на камеру.

– Никос, почему в таком состоянии ты выпрыгнул в окно и отправился сражаться?

– Кто-то же должен был остановить эту тварь.

– С твоими-то силами? – скептически скривилась женщина. – Ты всего лишь Защитник середины пятого ранга, не прошедший системного обучения.

– Какую структуру представляете? Мне хочется знать, под чьей вывеской прячутся предатели человечества.

– Что?

– Избирательный слух? – меня откровенно несло, и остановиться я не мог, выплескивая на первую подвернувшуюся жертву свое недовольство и раздражение. – Слышим только то, что хочется услышать? Вместо того, чтобы вести допрос руководителей карантина, не принявших должных мер по удержанию этой твари, приперлась ко мне с вопросом, почему выполнял свой долг как Защитник человечества? ОТВЕЧАЙ! – заорал я на нее, нагружая горло. – Ты кто такая, сука продажная? Кто дал тебе право открывать рот и хаять тех, кто сражался с врагами человечества?

– Я… – хотела что-то сказать женщина.

Но я, собрав последние силы, заорал на нее, под пронзительный писк приборов:

– Пошла в жопу, продажная подстилка! Иначе я сейчас тебя на куски порежу, упыриха!

Шею что-то кольнуло, и размывшимся зрением успел увидеть пятно лица медика, прежде чем погрузиться в темноту.

– Возмутительно! – вскочив с места, женщина, обвела палату взглядом. – Вы это слышали?

– Так как я это слышал, – глухо ответил ей забинтованный парень, – то могу посоветовать как можно быстрее покинуть это место. Человек, прыгающий в окно второго этажа, чтобы отправиться сражаться против пожирателя… это уже вызывает сомнения в его адекватности. Когда он придет в себя и увидит вас, то боюсь, даже ваши регалии и звание не остановят его от атаки.

Сглотнув, женщина опасливо взглянула на бледного мальчишку и выскочила из палаты под еле слышный смешок парня, который решил ее напугать, не желая отвечать на вопросы дознавательницы. С укоризной взглянув на него, женщина медик поставила капельницу Никосу и вышла, качая головой. Когда она ехала сюда работать, то даже и помыслить не могла, что столкнется с подобным. С настолько искореженной энергетикой, которая повлияла на работу всех систем организма, быть настолько сумасшедшим, чтобы угрожать дознавательнице Совета, и если бы она не успела сделать ход, то… Она покачала головой, не желая даже думать об этом. Если бы этот сумасшедший напал на дознавательницу, это было бы катастрофой не только для него, но и для нее. Лучше она будет держать его в бессознательном состоянии, чем позволит стать угрозой ее карьере и будущему.

Начальник карантина с застывшим лицом смотрел на посетителей, что, зайдя, расположились в его кабинете, как дома, и когда, показав идентификаторы личности, они потребовали выдать виртуальный слепок боевой формы Никоса Мэрса, подопечного основателя семьи Батсу, его лицо окончательно почернело.

– Он не был сделан, – выдавил он из себя ответ.

И развалившийся в гостевом кресле коротко стриженный шатен скомандовал:

– Передайте мне доступ к внутренним файлам.

– Вы не имеете права требовать его у меня, – с каменным лицом отказал начальник карантина, на что коротко стриженный шатен усмехнулся:

– Если я сейчас же не получу доступ, вы уже завтра переедете на Остров и будете там жить до конца жизни.

– Вот, – дрожащими руками начальник карантина протянул ключ, который открывал шкаф с аппаратурой.

Пружинисто поднявшись и подключив свой коммуникатор к серверу в шкафу, гость быстро просмотрел всю информацию, после чего снисходительно посмотрел на хозяина кабинета.