– Помогу, но как?

– Я расскажу свой план.

– Сестра, – черноволосая девчонка в слезах вбежала в комнату старшей сестры. – Малк написал, что не хочет меня видеть! Никогда не хочет!

– Успокойся, малышка. – Ее обхватили сильные руки и, отобрав коммуникатор, прижали к себе. – Я прочитаю, что вы написали друг другу, и во всем разберусь… Вот значит как. Уже не плачешь? – Синеглазая девушка взглянула с любовью на зареванную мордашку и стала вытирать ей лицо.

– И что теперь? – с дрожью в голосе и с надеждой в глазах та смотрела на нее.

– Я сама поговорю с ним. Доверься мне, малышка. Наведу справки и поговорю. Возможно, произошло что-то, чего мы не знаем.

– Он полюбил другую?! – вскрикнула мелкая, и ее глаза тут же наполнились слезами.

– Нет. Не знаю, но скоро узнаю. Совсем ты меня заговорила, – рассмеялась та и закружилась по комнате вместе с девчонкой. – Помнишь, как мы раньше танцевали?! Там-там-там-пам-пам.

– Отпусти меня немедленно! У меня горе! Отпусти, кому говорят!

Поздним вечером я лежал на чудо-кровати, но сон не шел. Сначала общение с полубогом, который решил взять надо мной шефство. По его словам, я действительно могу впитывать чуждую этому миру энергию и перерабатывать ее. Он даже не рассказал, он вложил понимание того, как это правильно делать, и теперь для меня это так же естественно, как дышать, пить, говорить. Также Батсу пробудил и настроил во мне Голод. Теперь мне, словно вампиру, жаждущему крови, нужна энергия других измерений, и чем быстрее Голод получит свою дозу, тем лучше. Я не знаю, хорошо это или плохо. Надо принять произошедшее и жить с ним дальше, ведь у меня есть цель, ради чего я здесь существую. Ради матери. Я хочу ей дать нормальную жизнь, и мне немного стыдно, что я сейчас в роскоши, а она… Поднявшись рывком, пнул ногой по стене, и боль снизила градус раздражения. В любом случае контракт подписан на полгода, шесть месяцев я проведу в этом месте, и моя цель – выжать за это время максимум возможного. Ходить за кристаллами, посещать имеющиеся курсы, учиться новому. Тренироваться! Я должен стать сильнее, умнее, красивее! Глубоко вдохнул-выдохнул воздух и успокоился. Карантин – шанс для меня, и я его использую на полную! Помахал руками, разминая мышцы, и пошел на тренажеры.

– Никос, ты что, спишь? – рано утром ко мне ввалился Малк. – Вставай, пойдем в мяч поиграем.

– Уже не сплю, встаю, иду, – ответил, выбираясь из кровати. Очень комфортно в ней спалось, даже жаль покидать столь уютное место.

Мой новый друг ждал меня на улице, держа в руках мяч чуть меньше футбольного. Игра, популярная среди подростков, была проста. Обыграть соперника и закатить мяч в ворота. Ничего сложного, на первый взгляд, но единственное правило делало эту задачу не столь легкой. Полоса, в пределах которой можно было финтить, имела в ширину около двух метров. Вышел мяч за линию – отдай его сопернику. Побеждало чистое мастерство с долькой удачи. Малк был техничен и хорошо контролировал мяч, но я смог его пару раз удивить. Примерно оценив силу друг друга, мы были готовы закончить с разминкой и начать более жесткое противостояние, как к нам обратилась подошедшая женщина:

– Мальчики. Скоро начнется распределение по командам. Если хотите работать вместе, вам стоит поспешить в общий зал.

– Потом продолжим, – наступил на мяч ногой.

– Угу, – согласился мой соперник, и мы рванули наперегонки.

Хоть одно радует, с бегом у этого тела неплохо. Думал, что будет хуже, но к нужным дверям мы пришли почти плечо в плечо. За дверями уже сидели представители двух команд. Вообще-то их здесь одиннадцать, но девять укомплектованы полностью, поэтому выбор для нас невелик. За первым столом восседала насупившаяся тетка. Увидев нас, она подняла уголки губ.

– Добро пожаловать в мою команду! Раньше я работала под руководством Защитника пика четвертого ранга Гхошта, получив его одобрение, стала командиром. Теперь набираю собственную группу. Мой девиз: целеустремленность и настойчивость! Только так мы сможем подняться в соревновании команд и заслужить всеобщее уважение!

Повернувшись ко мне, Малк вопрошающе приподнял брови, и я, сунув два пальца в рот, показал, что меня сейчас стошнит.

– Мы очень признательны за это приглашение, – перевел тетке мой друг, – но перед принятием решения хотели бы переговорить с представителем другой команды.

Хотел поправить его, что там тоже представительница, но не стал. Пока шли к другому столу, чувствовал, как буравит спину неприязненный взгляд. Не любит дамочка отказов, ох как не любит. За столом, к которому мы шли, тоже сидела дама, фигуристая, навскидку лет на тридцать. Сев на стул, я демонстративно осмотрел ее с головы до пояса и сказал:

– Можешь начинать презентацию.

– Мальчик, ты ведешь себя слишком нагло, – строго ответила она.

– Ну так заслужи мое уважение. Буду вежлив и почтителен.

– Что?! Наглец!

– Сама невоспитанная хамка!

Пару минут назад никто из присутствующих в этом зале не мог и предположить, что в этих стенах разразится скандал, но он состоялся. Внезапно, ошеломляюще, эмоционально. С криками, воплями и грохотом опрокинутых стульев. Так что неудивительно, что очень скоро я и Малк входили в кабинет начальника карантина.

– Говорите, – окатил он нас очень строгим взглядом.

– Мы хотим быть в команде только у самых лучших! – сразу обозначил свою позицию.

– Самые лучшие командиры укомплектовали свои отряды, – немного смягчилось лицо начальника.

– Мы докажем, что достойны места в их отрядах, и они нас примут! – продолжаю гнуть свою линию.

– Как? – мои слова явно заинтересовали мужчину.

– Мы вдвоем отправимся в туман и принесем оттуда кристалл! Доказав тем самым, что мы достойны большего, чем быть в командах отстающих. Пусть все увидят, на что мы способны.

В ответ было долгое молчание, и наконец начальник решил:

– Хорошо. Я даю разрешение. Пойдете с коротким тросом, на полкилометра. Если у вас ничего не получится, то без подобных представлений будете работать там, где скажу с понижением в окладе на тридцать процентов.

– Договорились! – и я протянул ему свою руку, и Малк повторил мой жест.

Когда же мы вышли из кабинета и закрыли дверь за собой, я посмотрел на друга и сказал:

– Я выполнил свою часть плана, теперь дело за тобой.

– Дед, – в кабинет начальника карантина зашел лидер лучшей команды Гхошт, – почему ты с ними сюсюкаешся? У нас режимный объект. Разговоры про хочу – не хочу ведутся за его границами. Здесь выполняют поставленные задачи без обсуждений и препирательств. Сказали, вот тебе две команды на выбор, выбирай из них, а не скандаль. Разве не этому ты меня учил?

– Ты прав, внук, – пожилой мужчина повернулся к окну. – Но если они придут обратно с пустыми руками, я урежу их заработок на тридцать процентов. Знаешь, сколько это денег?

– С этим авралом совсем забыл про твою скупость, – усмехнулся Гхошт. – Я передам твои слова моей ученице. Это поднимет ей настроение, когда эти обормоты придут извиняться. Но если они преуспеют, что тогда? Тебе придется кроить состав команд из-за них. Людям это не понравится.

– Не придется, – отмахнулся от этого довода пожилой мужчина. – Лидеры подойдут к ним и скажут, что все места в командах заняты, они возьмут их к себе, только когда у кого-то закончится контракт. Это беспроигрышное соглашение, внук.

– Подойдут? – фыркнул Гхошт. – Кому нужны такие наглые и дерзкие работники? Сегодня у них в голове одно на уме, завтра другое. Они не предоставили себя Берте, а она отличный работник. Все уже знают про этих хамов. Медики сказали, что когда они к ним попадут, то почувствуют на себе их отношение к наглецам, не уважающим старших, тем более что с Бертой они в замечательных отношениях. Она ведь по образованию медик. Оскорбили ее – оскорбили их.