Начальник карантина лишь пожал плечами в ответ.

– Это их жизнь. Хотят страдать – пусть страдают.

Известие про двух оборзевших малолеток быстро облетело карантин, и многие приходили посмотреть на нас. А мы на учебном полигоне слушали обязательный инструктаж. Хмурый дядька рассказывал про то, что обычному взгляду в тумане ничего не разглядеть. Лишь выйдя из тела, можно увидеть кристаллы. Рассказывал про безопасное расстояние, про страховку и правильное крепление. Приводил примеры самых распространенных ошибок. Информации было много, и я внимательно ее слушал. Это ведь как устав, написанный кровью. Одна ошибка может привести к гибели не только одного человека, но и всей группы. После того как инструктор озвучил правила, он, не задерживаясь, ушел, и мы с Малком переглянулись.

– Пошли.

И мы пошли к машине, где уже лежали манки и эксклюзивная, шестигранная ловушка, стоимостью с двухэтажный домик в живописном месте. По словам Малка. Родившись в обеспеченной семье, он не имел проблем с деньгами и тайно купил ее на свои сбережения на черном рынке. По идее, он должен был посоветоваться с отцом, получить от него разрешение и взять побольше помощников, но четко зная, что услышит в ответ, подросток решил сделать все по-своему. Желание обрести потерянную боевую форму, нет, непреодолимая страсть получить ее обратно, заставила его наплевать на все инструкции и предостережения. Тем более что отец Малка еще вчера вечером куда-то уехал, и сказать стоп было некому.

Водитель мельком взглянул на нас и, дождавшись, когда мы сядем, завел машину. Ехать было не далеко, и всю дорогу мы молчали. Где-то в глубине души я считал, что, возможно, поступаю поспешно и неправильно, но давать обратный ход было уже поздно. Все-таки в моей жизни появился первый друг в этом мире, а по дружбе порой приходится совершать поступки, идущие вразрез с собственным мнением, тем более что мне было его не переубедить. Если откажу, он в одиночку туда попрется. Ладно, что сделано, то сделано. В сторону неуверенность и сомнения, сейчас они будут только мешать. Нам теперь главное поймать то существо, которое ему было так нужно. В манках был записан звук, на который в прошлый раз пришла тварь, отчекрыжившая половину боевой формы Малка. Пришедшая в голову мысль, что со мной может произойдет то же самое, заставила поежиться.

– Приехали.

Машина остановилась, и мы вышли наружу.

– Как зайдете в туман, у вас полтора часа, – напутствовал нас водитель. – Если к этому времени не появитесь, включу лебедку.

До тумана было метров сто. Скинув одежду, надели защитное снаряжение и прикрепили к широким поясам короткий трос, позволяющий уйти в туман на полкилометра.

– Начали? – я взял в руки ловушки и, увидев решительный кивок, двинулся вперед. Надеюсь, что у нас получится.

Зайдя в туман, вышел из тела, проверил окружение и поднял руку, показывая, что метров двадцать можем идти спокойно. Мы шли таким образом до тех пор, пока не почувствовали, что дальше никак. Ограничение длины троса. Вытащив воздушные фильтры из носа, вдохнул воздуха и тут же вернул их на место. Мерзкий и отвратительный запах. Немного отойдя назад, приготовили ловушку и включили манки. Теперь нам остается только ждать. Выйдя из тела, я смотрел по сторонам, думая про Голод. То, что он перерабатывает чуждую этому миру энергию, – это хорошо, но ее вкус, вызывающий рвотные позывы, – это плохо. И подсластителя к этому блюду нет. Поэтому от осознания, что придется дышать этой гадостью, становится дурно, и совершенно не радует, что от этого я стану сильнее. Совершенно! Пронзительные звуки расходились во все стороны, и очень скоро на них отреагировали. Что-то похожее на клубок ниток, размерами чуть больше футбольного меча, направилось в нашу сторону. Нити-щупальца, вытягиваясь и извиваясь, хотели добраться до манков, но я успел создать защитную форму и отодвинуть их в сторону ловушки. Ненадолго замерев, клубок ниток продолжил движение в нужном направлении, и как только он оказался над ловушкой, вернувшись в свое тело, хлопнул Малка по плечу. В тот же момент из граней ловушки вылетели широкие, многослойные ленты, за считаные мгновения обретая твердость. Схватив образовавшийся кокон, в котором трепыхалась наша добыча, повернулся в сторону, откуда пришли, и тут меня накрыла волна ужаса и паники. Показалось, что за спиной появилась жуткая тварь, распахнувшая огромную пасть, и ее слюна уже капала на макушку. Не выдержав, я заорал и бросился бежать, полностью отключив сознание и здравый смысл.

Его назвали в честь Героя Малкуса, и он с гордостью носил это имя, до тех пор, пока не лишился половины боевой формы. С того дня он стал называть себя Малком, считая, что недостоин имени Защитника пика третьего ранга, прославившегося своими подвигами. Лишь когда он сможет вернуть потерянное, только тогда скажет всем: Мое имя Малкус!

Сегодня тот день, когда решится его будущее. День, когда позор поражения смоется радостью от победы. Сосредоточившись, он держал в руках включатель ловушки и ждал сигнала. Хлопок по плечу, и она срабатывает, надежно спеленав добычу. Повернувшись к Никосу, он хотел задать вопрос, но тут его с головой накрыл жуткий страх. Что-то крича, он куда-то побежал, не видя перед собой ничего, и сбросил наваждение от резкой боли. Перед глазами была твердая земля, и, окончательно придя в себя, он поднялся на ноги. Они уже были за пределами тумана. Никос лежал неподалеку, крепко сжав ловушку, и сучил ногами. Водитель машины бежал к ним, а чуть позже он услышал шум подъезжающих машин. Приехали медики, начальник карантина, несколько лидеров. Тихое место наполнилось шумом голосов, а он не сводил взгляда с ловушки, забранной лидерами команд. Проверяя ее содержимое, они тихо переговаривались друг с другом, а затем, повернувшись, сказали:

– Там миражик.

Закрыв глаза, Малк почувствовал, как по щекам покатились слезы. Этот дурак поймал не того, кто был ему нужен! Его мечта, что сегодня его боевая форма вернется к нему, была разрушена, и во всем был виноват вот этот ублюдок! Урод! Дегенерат! Из-за него все его усилия стали напрасными!

– Хоть я не собирался никого принимать в команду, – подошел к нему Гхошт, – и даже публично сказал об этом всем, но вы, ребята, меня так удивили, что я изменил свое решение. Готов добавить одно место для одного из вас. Что скажешь? Согласишься или отдашь эту возможность другу?

– Соглашусь, но он мне не друг.

– Почему?

– Потому, – стер выступившие слезы с глаз Малк.

Называется сходил за хлебушком. Есть такое выражение, и сейчас не без основания вспоминаю его. Поймали мы не того, кто был нужен Малку, и он на меня обиделся. Не друг ты мне, скотина безродная. Типа, я же объяснил, кого ловим, а на кого внимания не обращаем. Как бы да, он что-то говорил перед вылазкой, на ходу руками овалы в воздухе рисовал, но, блин, вышло как вышло. Увидел эту хрень, все эти рисунки пальцем в воздухе из головы улетучились. К тому же, думаю, что пришедшая на звуки манка инопланетная фигня так просто бы не ушла, если я сказал ей: «Кыш, не тебя зовем». Опасное существо туманной зоны, которое надо или ловить, или бежать от него. Третьего варианта не дано.

Была бы у него еще одна ловушка, все претензии были бы сняты, потому что мы поймали редкого зверя в этом лесу. Миражик. Второе место в рейтинге занимает, а на черном рынке стоит семь миллионов. По 40 очков ему и мне за это начислили. Для сравнения, обычный кристалл стоит два очка, причем эти два очка на всех делятся. Вот теперь сижу и не знаю, что делать, радоваться или печалиться.

Берта, главная в моей команде, ходит, и улыбка не сходит с ее лица. В общем рейтинге до этого была на последнем месте, а теперь на две позиции вверх поднялись из-за моих циферок. Кроме нее и меня в команде еще один парень. Молчаливый и незаметный, по имени Герст. По идее, я должен был оказаться в другой, более топовой команде, все-таки такую добычу притащили, но после разговора Малка с их лидерами мне сказали, что есть место только для него, и это было немного обидно. И вообще по-дурацки все получилось.