– Остановись, – женщина в возрасте неспеша подошла к распростертому Никосу и, презрительно взглянув на отброшенную в сторону девушку, сказала: – Ты осмелилась напасть на избранника Батсу? Воистину, некоторые аристократы не знают, как пишется слово смерть. Если он станет калекой или умрет из-за неоказанной вовремя помощи, ты в лучшем случае выплатишь равноценную виру, в худшем будешь лишена своего статуса.

– Что? – раздались хором два голоса, и побледневшая девушка, взглянув, на окровавленного Никоса, закричала: – Медики!

Появившиеся на ее крик женщины из медблока увидели, кому нужна помощь, и сказали:

– Мы не будем его лечить.

– Вы решили остаток жизни провести в тюрьме? – рявкнула на них Нэяса. – Если ему немедленно не будет оказана медицинская помощь, я позабочусь, чтобы вы все там оказались, а ваши семьи переехали в красный сектор. Живо лечить его!

Повернувшись к женщине, которая не дала ей сделать страшную ошибку, Нэяса чуть поклонилась.

– Благодарю.

– Вайра Хельта, – представилась женщина. – Никос Мэрс не афишировал своего покровителя, из-за чего очень многие смотрели на него сверху вниз, распуская сплетни, порочащие его имя. Жених вашей сестры один из тех людей.

– Он не мог этого сделать, – побледнела сестра Нэясы.

– Напрямую нет, – согласилась Вайра. – Тонкие намеки, игра интонацией и одобрительные кивки, когда другие домысливали историю в нужном ракурсе. Все наследники благородных родов знают, как играть словами. Я слышала, что Никос хотел вызвать клеветников в Круг. Независимо от исхода, это будет громкой историей.

– Буду благодарна, если вы поможете сгладить острые углы этой ситуации, – первой отреагировала Нэяса и, увидев кивок женщины, с облегчением выдохнула. – Я готова профинансировать ваши услуги. Также окажу помощь в трудоустройстве на более высокооплачиваемую работу. Вы специалист какого ранга?

– Первого.

– Тогда это будет достаточно легко, – пришла в себя девушка и подозвала сестру. – Давайте обменяемся контактами, чтобы оперативно реагировать на развитие событий.

– Давайте, – согласилась Вайра, не показывая своей радости.

Начальник карантина отвернулся от окна и спросил у собравшихся в его кабинете людей:

– Что говорят в лаборатории?

– Ловушки на пожирателя боевых форм привезены. Сейчас готовят место, где будем его держать. Как только самый лучший саркофаг протестируют на стенде, группа выступит. Вас что-то тревожит?

– Да. Это ключевой момент. Если нам удастся захватить и удержать это существо, через три-четыре месяца доберемся до места разлома. Это большая ответственность, и я хочу, чтобы все предельно серьезно отнеслись к этому вопросу.

– В туман пойдут лучшие, – ответил ему помощник.

– Усильте защиту лаборатории. Меня тревожит мысль, что пожиратель может вырваться.

– Разработчики саркофагов гарантируют их надежность, – возразил кто-то из присутствующих. – К тому же это дополнительно укрепленный, из серии СК-16.

– Я знаю, – отвернулся к окну мужчина. – Но все равно усильте. Неспокойно мне.

Обменявшись понимающими взглядами и легкими улыбками, собравшиеся покинули кабинет. Их начальник был еще тем перестраховщиком. По мнению большинства, если бы не его осторожность, с туманом можно было бы покончить полгода назад.

Ранее, планируя уехать в этот же день, сестры Ворт решили остаться в карантине. Передав по коммуникатору распоряжения своим помощникам, Нэяса тяжело вздохнула. Простая поездка принесла непростые проблемы. К тому же жених ее младшей сестры проявил себя не с самой лучшей стороны. Сейчас, когда улеглись бушующие эмоции, она по-другому посмотрела на его поведение и слова, после чего с сожалением взглянула на младшую сестру.

– Знаешь, расстаться с Малком не самая плохая идея.

– Что? – на нее уставились два глаза, начав наполняться жидкостью.

– Я знаю, что ты состоишь из воды, – нахмурила лоб девушка. – Поэтому успокойся и послушай меня. На данный момент Малк к тебе охладел. Мужчины не ценят то, что легко падает им в руки. Хочешь, чтобы вы были вместе, тебе надо измениться.

– Как? – Жидкость, готовящаяся пролиться бурными водопадами, мгновенно испарилась из глаз.

– Быть счастливой и независимой, – ответила старшая сестра. – Чем ярче ты будешь, тем больше будет расстраиваться Малк, что упустил тебя. Он начнет бегать за тобой. Слать сообщения, звонить, приглашать куда-нибудь. Следуй моим инструкциям, и через полгода-год все кардинально изменится.

– Хорошо, – покладисто кивнула младшая сестра и спросила: – Мы расскажем ему про Никоса?

– Нет. Эта информация слишком ценная, чтобы ею делиться. Когда он придет, молчи, я сама с ним буду говорить.

– Он придет? – обрадовалась младшая сестра.

– Конечно. После такого шума, как он может проигнорировать нас. Даже на последнем издыхании приползет, чтобы узнать подробности драки.

Как и предполагала Нэяса, Малк постучался в их дверь через полчаса. Поздоровавшись и презентовав девушкам сувениры карантина, надежно запечатанные кристаллы в стеклянной сфере, он перешел к цели своего визита.

– Нэяса, мне рассказали, что ты избила Никоса?

– Да.

– Тогда зачем тебе настаивать на его лечении? Этот подросток – воплощение пороков. Он груб, непочтителен, дерзок. Из-за него Дижи запала на тебя. Достоин ли он заботы и ухода медиков? Мне уже сказали, что старшая медблока возмущена твоим грубым вмешательством в их отношения с Никосом.

– Вот как? – показала удивление на лице девушка и, достав коммуникатор, набрала номер старшей медблока.

– Госпожа Дриу? Это Нэяса Ворт. Мне рассказали, что вы возмущены моим распоряжением вылечить Никоса Мэрса и не собираетесь его выполнять. Поэтому информирую вас, что завтра передам в суд заявление с требованием снять вас с вашей должности и выслать вас и всю вашу семью за пределы города… Кто такое сказал? Малк… Что вы говорите? Лично заботитесь о пострадавшем? Тогда у нас нет причин для конфликта. Прошу меня извинить за поспешные выводы.

Закончив разговор, она посмотрела на побледневшего Малка и сказала ему:

– Она совершенно этим не возмущена. Твой источник информации тебя обманул.

– Почему? – пристально уставился на нее бледный подросток.

– Потому что я навела справки об этой Дижи, узнала, на кого она работает, и сомневаюсь, что она приехала сюда ради Никоса. Мне больше верится, что она была здесь из-за тебя.

– Это невозможно, – покачал Малк головой и посмотрел на пискнувший коммуникатор.

– Я отправила тебе информацию об этой девушке. Передай отцу, что он должен дать объяснения, иначе я буду считать, что ваша семья заключила тайный союз.

Быстро посмотрев присланную информацию, Малк помрачнел. Выругавшись про себя, он взглянул в глаза Нэясы и уверенно сказал:

– Это недоразумение. Случайность. Она прибыла сюда из-за Никоса.

– Даже не пытайся сделать его крайним, – впилась в него пристальным взглядом девушка. – У Никоса нет ничего, ради чего этот человек послал бы свое доверенное лицо. Ты – это другое дело. Я жду объяснений. Без них ни ты, ни твой отец можете здесь не появляться, впрочем, в столице тоже. Этот город не любит заговорщиков.

– Моя семья даст объяснения, – наклонил голову Малк, скрывая ярость в глазах, и быстро ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, младшая сестра посмотрела на старшую:

– Это план?

– Да. Видишь ли… – решила она дать некоторые разъяснения, видя непонимающее выражение лица младшей сестры. – Чем сильнее я на него надавлю, тем легче будет получить желаемое. К тому же он дал мне искаженную информацию, поэтому будет правильно, если Малк немного пострадает. После такого его отец будет лучше контролировать своего сына, иначе…

– Что иначе?

– Ничего, – закруглила разговор Нэяса и погрузилась в размышления.

С помощью взявшей на себя роль посредника Вайры она могла урегулировать ситуацию с Никосом, не опасаясь действий со стороны семьи Батсу, которая очень ревностно относилась к подобным эпизодам, когда подопечных основателя семьи обижали. Что касается Малка и Дижи, то здесь было все гораздо сложнее. У нее было слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы, а тот, кто ее мог дать, имел на нее обиду. Поколебавшись, она отправила помощнице распоряжение узнать максимум информации про Никоса Мэрса, а после этого обняла расстроенную младшую сестру. Сейчас ей оставалось только ждать.