Я сжал левую руку в кулак. Это произошло чисто машинально, но Сухоруков заметил это и тут же отскочил назад. Странная реакция, ведь я даже не пытался его ударить. Неужто он чувствует наличие обратной спирали?

— Будет вам, Алексей Александрович, я же просто шучу! — оправдался он. — Вы случайно к местному владельцу хозяйств заглянуть не хотите? Он был бы рад с вами познакомиться.

— Нет, Антон Генрихович, не желаю, — помотал головой я. — У меня ещё много дел запланировано на сегодня.

С этими словами я прошёл мимо патологоанатома и направился к повозке. У меня была договорённость о том, что меня довезут до Хопёрска бесплатно, если я уложусь до полудня.

Пантилей злобно глянул на Сухорукова и, звучно сплюнув, побрёл за мной.

— Аккуратнее будьте с этим господином, лекарь Мечников, — шикнул мне старик. — Он опаснее всякой твари из магического леса.

— Не преувеличиваете? Он ведь просто людей вскрывает, — ответил я.

— Есть в нём что-то недоброе, — высказал своё мнение Пантилей. — Сколько наши мужики к нему обращались, всегда приходили к одному и тому же мнению. Лечить-то он лечит. Но всегда берёт что-то взамен. И речь сейчас совсем не о деньгах.

Я чувствовал то же, что и Пантилей. При общении с Сухоруковым в моём теле возникали очень странные ощущения. Обратный виток больно резко реагировал на контакт с патологоанатомом. Будто передо мной стоял дикий зверь. А в последний раз моя антилекарская магия давала о себе знать только тогда, когда бандиты угрожали расправой мне и семье моего дяди.

Отныне нужно следить за Сухоруковым. Он действительно может оказаться опасным человеком.

— Ну что там? Что там? — прокричал Кособоков, когда подпольный лекарь Сухоруков вернулся в его дом. — Что задумал Мечников?

— Уехал уже наш новый лекарь, — хмыкнул Сухоруков. — Но расслабляться рано. Он тут что-то вынюхивал. К магическому лесу ходил.

— Туда⁈ — удивился Кособоков. — Он что, покончить с собой решил? Туда даже я со своим артефактом не суюсь.

— Я бы на вашем месте, Арсений Георгиевич, всё же согласился на моё предложение, — пропел Сухоруков. — За чисто символическую плату… Скажем, в две сотни рублей. Я мог бы позаботиться о том, чтобы Алексей Мечников пропал без вести.

— Две сотни? — поёжился Кособоков.

Хозяина полей начало раздирать от жадности, но от предложения патологоанатома он всё же решил не отказываться.

— Ладно, Антон, будь по-твоему, — кивнул он и прошёл к своему сейфу. — Выдам тебе сотню. Вторую получишь, когда Мечников исчезнет. Давно пора разобраться с этим семейством. Этот идиот Олег загубил моего сына, а теперь, видимо, полагает, что сможет прикрыться от меня своим племянником. Тьфу!

Кособоков ударил кулаком по каменной стене.

— А ведь я сохранил ему жизнь! — воскликнул он. — Лишь попросил вернуть компенсацию за причинённый вред моему наследнику. Похоже, не ценят Мечниковы добра. Да и чёрт с ними. Значит, подохнут оба.

Оставшийся вечер я посвятил изучению лаборатории Олега Мечникова. Признаться, ожидал, что инструментарий у него окажется шире. Печь, тигель, дистилляционный аппарат, десяток колб и столько же мензурок. В шкафу нашлись барахлящие весы, которые измеряли ингредиенты с очень большой погрешностью.

Да уж, в эту лабораторию тоже придётся вложить немало денег. Толку от неё пока что немного.

— Вот ещё, Алексей! — крикнул мне дядя.

Олег, громко пыхтя, тащил в лабораторию огромную металлический сосуд.

— Перегонный куб, — произнёс он, когда я выхватил из его рук тяжёлый прибор. — Не думал, что придётся когда-нибудь вернуть его в лабораторию!

— А где он был до этого? — поинтересовался я.

— Его Катя, как кастрюлю использовала, — заявил Олег.

— Да, семьдесят литров борща — это сильно, — рассмеялся я. — Спасибо, дядя. Тогда приступлю к работе, пока ещё не стемнело.

— Слушай, Алексей, а что ты собрался делать? — спросил Олег. — Ты, конечно, имеешь право на свои секреты, но любопытство меня съедает. Хочется узнать, что у тебя на уме.

Дяде я доверял. Тем более, лабораторию одолжил мне именно он, поэтому у меня не было причин скрывать от него свои проекты.

— Если хочешь, можешь остаться и посмотреть, — произнёс я. — Будем делать панацею.

И в этот момент прямо над нашими головами раздался грохот. Похоже, на первом этаже что-то рухнуло.

— Олег! — закричала Катя. — Опять началось!

— Что это? — напрягся я. — Неужто опять бандиты вернулись?

— Нет, племянник, — помотал головой дядя. — Кое-что похуже.

Дом затрясся, будто в Хопёрске началось землетрясение. Дядя резво заковылял по лестнице, что вела из подвала на первый этаж.

— Что происходит? — догоняя Олега, спросил я.

— Это дом, — коротко ответил дядя. — Я не рассказывал тебе, какие он сюрпризы нам порой устраивает. Обычно такое происходит раз в полгода, но в последнее время случаи участились.

— Какие ещё случаи? — спросил я, поднимаясь вслед за дядей по лестнице. — Ты о чём вообще?

— Ох, прости, Лёша, не стал я тебе сразу говорить и, видимо, зря так поступил, — вздохнул Олег. — Дело в том, что мой дом проклят.

— Проклят? — удивился я. — И как это проявляется?

Всё никак не привыкну, что в этом мире возможно всё. Логично было предположить, что, раз есть магия, значит, существует и её тёмная сторона.

— Иногда это здание подкидывает сюрпризы, — объяснил дядя. — Сперва я думал, что у нас завёлся злой дух, но местные специалисты сказали, что призраками тут даже не пахнет. На дом наложено проклятье. Видимо, по этой причине его и продали предыдущие владельцы. Мне стоило догадаться, когда я покупал землю за бесценок. Очевидно, что в доме был какой-то подвох, но меня это в то время не сильно волновало.

Над нашими головами вновь послышался грохот, а затем что-то громко зажурчало, будто на первом этаже дома образовался водопад. И как оказалось, мои догадки были не далеки от истины.

— Твою ж… — с трудом сдержал ругательства дядя. — Это что ещё такое⁈

Когда мы пересекли прихожую и оказались в гостиной, выяснилось, что все шкафы с посудой рухнули на пол. А стена, у которой они стояли, начала сочиться водой.

С улицы послышался раскат молнии. Землю тряхнуло от грома. Похоже, дождь начался уже давно. Но это всё равно никак не объясняло, почему сквозь одну из стен сочилась вода.

— Такого ещё никогда не было! — воскликнула Катя, собирая осколки посуды с пола.

Я поспешил ей на помощь.

— Катя, не надо, — строго сказал я. — А ну, быстро сядь на диван! Тебе нельзя сейчас напрягаться.

— Алексей прав, — кивнул дядя. — Ничего не трогай, мы сами со всем разберёмся.

Катя, благодарно кивнув, побрела к дивану, держась за поясницу.

Додумалась! Лазать по полу на позднем сроке беременности. Поясничный отдел позвоночника и так страдает из-за смещения центра тяжести в животе. Так она решила усложнить себе задачу.

Я внимательно осмотрел пострадавшую стену. Из-под потолка сочилась вода. Будто весь дождь, что обрушился на Хопёрск, сконцентрировался именно на доме дяди. Только никаких намёков на причину падения шкафов я не обнаружил. Будто они действительно рухнули сами по себе.

Пока изучал пострадавшую стену, дядя успел сбегать на второй этаж и осмотреть, каков масштаб катастрофы там. Всё-таки сильный оказался у меня родственник. Даже несмотря на больную ногу, он метался по дому, как атлет.

— Наверху всё нормально! — крикнул Олег, остановившись на лестнице, и устало облокотился о перила. — Вода бьёт в щель. Видимо, образовалась какая-то пробоина между первым и вторым этажом.

— Хочешь сказать, что наверху сухо? — уточнил я.

— Абсолютно, — подтвердил дядя. — Все проблемы от этой дурацкой стены.

А если учесть, сколько воды уже успело натечь в гостиной, можно было предположить, что изначально из щелей жидкость вырвалась под высоким давлением. Она и повалила шкаф.