Дядя удивлённо выпучил глаза и чуть не рухнул со стула на влажный пол подвала.

— Чтоб моя нога отсохла! — выругался он. — Алексей, да что же это такое?

— Дядя, надеюсь, ты своим пациентам не так о диагнозах сообщаешь? — спросил я. — Так ведь впечатлительного человека и до инфаркта довести можно.

— До чего? — не понял он.

Ага, понятно. Понятия «инфаркт» у них тоже не существует. Физиология у людей здесь такая же, как и в моём мире, только с добавками магии. А вот вся лекарская наука, включая старую добрую латынь и прочие общепринятые названия перевёрнута с ног на голову.

— Неважно, — помотал головой я. — Чего ты там заметил?

Я опустил голову и рассмотрел возникшие на коже груди сияющие узоры. Поначалу я даже не понял, что там появилось. Но поскольку мой дядя временно лишился дара речи, я смог внимательно изучить проявившуюся картинку.

Она чем-то напоминала тот знак, что висит на стене у дяди. Чаша, а вокруг неё змея, делающая один виток. Но с одним очень существенным отличием.

Чаши две и змеи тоже две. И они направлены в разные стороны, одни вниз, а другая вверх.

— Я даже не знаю, как к этому относиться, — задумался дядя. — Возможно, это какая-то патология…

— Патология? — воскликнул я. — Только этого не хватало.

— Хотя нет, вряд ли, — передумал он. — Что ж, племянник, у меня для тебя две новости. Не уверен, какие из них хорошие, а какие плохие… В общем, суди сам. У тебя два независимых друг от друга магических центра. То есть, две чаши, и у каждой из них по своему магическому потоку.

Я уже начал догадываться, как это работает. Магия чем-то напоминала отдельную систему организма. В ней, похоже, была своя логика, как в той же нервной или кровеносной системе.

И стоило мне об этом подумать, как Олег подтвердил мои догадки.

— Смотри, Лёш, чаша — это твой запас магической энергии, — пояснил он. — И у тебя таких две. Но то, как бережно ты тратишь имеющийся запас, зависит от количества витков твоего лекарского потока. Как видишь, вокруг каждой чаши всего по одному витку. Это — плохая новость. Один виток — это до безобразия мало.

— А как-то увеличить их количество можно? — спросил я.

— Да, конечно, с помощью тренировок и… Скажем так, способы есть! — уклончиво ответил он. — Однако у каждого лекаря есть свой предел. К примеру, я когда-то тоже начал с одного витка, но больше двух сделать не смог.

— Я так понимаю, предел я смогу узнать только опытным путём?

— Да, других способов я не знаю, — кивнул дядя. — С одним витком ты вряд ли сможешь излечить тяжёлую болезнь. Максимум, что ты сможешь сделать — убрать две-три лёгкие болячки за день.

— Две, — кивнул я. — Аероспазм и огненная крапивница. Сегодня я вылечил двух людей именно с этими диагнозами.

— Ну да, как я и говорил, — пожал плечами Олег. — Мелочь!

— С этим вопросом мне всё ясно. Но ты делал особый акцент на обратный виток, — сказал я. — Ты имел в виду эту перевёрнутую чашу?

— Я и подумать не мог, что у тебя две чаши! — воскликнул дядя. — Слышал, что у одного лекаря из тысячи вокруг одной чаши может быть два витка. Один лечит, другой калечит. Но чтобы у каждого было по собственной чаше… Это феномен, мой дорогой племянник. Ты уверен, что не хочешь сообщить об этом отцу?

— Уверен, — кивнул я. — Даже не думай отсылать ему писем. Мы с ним уже всё решили между собой.

— Уважаю твою решительность, — смирился дядя. — Просто пойми, я могу обучить тебя азам лекарской магии, которые ты так и не постиг в университете. Но магию обратного витка… Тут нужен особый учитель, в Хопёрске такого лекаря ты не найдёшь. А эта магия очень опасна. Ты сам видел, что стало с этими проклятущими вымогателями. Кстати, а что ты с ними сделал? Одному, как я понял, разорвал мышцы. А что со здоровяком? Язву открыл?

— Нет, перекрыл желчный проток, — ответил я.

— Хо-хо! — рассмеялся дядя. — Хитро. Такое впечатление, что ты не в тот университет ходил. Лечить наоборот у тебя здорово выходит, смею заметить.

Я натянул рубашку и сел обратно за стол.

— У тебя есть книги по лекарскому ремеслу? — спросил я. — Любые. Мне всё что угодно подойдёт.

— Да много чего есть, — ответил он. — Только будешь ли ты их читать, если даже в университете они тебя не заинтересовали?

— Буду, не сомневайся. Я уже сделал выводы из сложившейся ситуации.

— Тогда без проблем. Библиотека у меня на втором этаже, можешь брать, что хочешь, — сказал дядя. — А если понадобится лаборатория, то она здесь, — он указал пальцем на дверь, что вела в другую комнату подвала, — за стеной.

— Я очень благодарен тебе за помощь, дядя, — с искренностью сказал я. — Пока что у меня нет вопросов, эти темы мы можем отложить. Теперь расскажи, что у тебя за дела с бандитами?

— Ай, нет! — отмахнулся он. — Это — мои проблемы, Алексей. Тебе насчёт них думать точно не нужно.

— Теперь это наши общие проблемы, — не согласился я. — Если ты не заметил, я сегодня покалечил двух вымогателей. И сильно сомневаюсь, что они не расскажут об этом ростовщику, которому ты задолжал.

— Ростовщику… Очень смешно, — грустно улыбнулся дядя. — Я задолжал не ростовщику, племянник. К сожалению, не ростовщику.

— Хватит ходить вокруг да около, — настоял я. — Мы с тобой изгнанные Мечниковы. Считай, единственные родственники, друг у друга. Ты даёшь мне доступ к библиотеке и делишься своими знаниями, а я разберусь, если вновь появятся бандиты. Справедливо?

— Нет, не справедливо! — воскликнул он. — Знаний у меня мало, а книги… Это мелочь. Я не хочу, чтобы ты снова рисковал жизнью.

— Если я останусь в этом доме, то рисковать мне в любом случае придётся, — подметил я. — Не отказывайся от моего предложения. Дядя, у тебя беременная жена и уже очень скоро появится ребёнок. Защитник из тебя, скажу прямо, так себе.

— Ну спасибо! — хмыкнул он.

— Поэтому я обеспечу вам защиту. И займусь обустройством дома. С тебя только крыша над головой и знания. Ну что, по рукам?

Я протянул руку дяде. Он взглянул на мою ладонь и тяжело вздохнул.

— Эх, тебя не переспорить, — сказал он и крепко пожал мою руку. — Договорились, Алексей. Но при одном условии. Это временная мера. Я постараюсь придумать, как разобраться с долгами.

— Ты так и не сказал, как умудрился в них влезть, — напомнил я. — Деньги-то, судя по всему, ты задолжал не маленькие.

— Было пятьсот рублей, а из-за процентов стало три тысячи, — признался он. — Чтобы ты понимал, я этот дом покупал за две!

Только боюсь, он столько не стоит.

— А сколько ты зарабатываешь в амбулатории, если не секрет? — поинтересовался я.

— Погоди, ты ведь сказал, что разговаривал обо мне с Кораблёвым, — нахмурился дядя. — С чего ты взял, что я работаю в амбулатории? Он меня оттуда выгнал.

— Выгнал? — удивился я. — А он об этом ничего не говорил.

— Странно, что он не воспользовался такой возможностью, — хмыкнул дядя. — Я уже давно практикую частную деятельность. То есть, принимаю пациентов на дому. Но… Ты ведь понимаешь, репутация у меня так себе. Все жители города обращаются обычно в амбулаторию. Все, кроме откровенный бедняков и бандитов, который в государственные организации за помощью обращаться не могут.

— Так ты подпольный врач? — догадался я.

— Был им какое-то время, — признался дядя. — Оттуда и начались все проблемы. У них я получал хорошие деньги, но тратил их на… На зелья. В итоге однажды, когда я был, скажем так, не в самом адекватном состоянии, местная шайка притащила мне одного парня. У него было магическое ранение. Я не смог сосредоточиться и… Не спас его в общем.

— И что? — не понял я. — Хочешь сказать, что бандиты повесили на тебя долг из-за одного мёртвого отморозка?

— Это был не просто отморозок, Лёш. Я не смог вытащить сына их главаря, — прошептал дядя. — Вот теперь-то ты понимаешь, откуда они выкрутили этот долг?

— Да, это многое объясняет.