— Обижают? — рассмеялся я. — Пускай попробуют. За глаза говорить каждый горазд. Пусть в лицо мне скажут всё, что думают.

Я ворвался в фойе и, как и ожидалось, увидел там Владимира Аркадьевича Мансурова, который чуть ли не волосы на себе драл перед главным лекарем Кораблёвым.

— Если вы не станете сотрудничать, я вашу амбулаторию… — Мансуров осёкся, обнаружив, что на горизонте появился я.

— А вот и он, — процедил сквозь зубы барон. — Ну здравствуйте, лекарь Мечников. А мы уже вас заждались.

Кораблёв взглянул на меня, и я заметил в его глазах печаль. Похоже, этот урод не столько меня оскорбил, сколько старика. Судя по обрывкам слов, которые я успел услышать, Мансуров угрожал Кораблёву. Интересно, какой титул у главного лекаря, раз он позволяет этому выскочке так с собой обходиться?

— И вам доброе утро, Владимир Аркадьевич, — хмыкнул я, медленно приближаясь к нему. — Я вылечил вашу невесту, а вы до сих пор чем-то недовольны?

— Ещё неизвестно, как вы её вылечили, — нахмурился он. — Мне тут Иван Сергеевич нашептал, что вы пользуетесь собственными изобретениями. Которые Советом Имперских лекарей ещё не утверждены.

Додумался же Кораблёв растрепать о моих разработках… Хотя, уверен, что старик воспользовался этим фактом, как аргументом. Хотел показать, что я — ценный сотрудник, которого увольнять не стоит.

Но Мансуров, разумеется, всё вывернул в свою пользу.

— Владимир Аркадьевич, вы присядьте, не шумите, — перебил его я. — Выглядите плохо. Давайте-ка я вам давление лучше померю. Заодно и узнаете, как я лечу людей.

— Не прикасайтесь ко мне, Мечников! — рявкнул он, отшатнувшись от меня, как от огня. — Терпеть ваши вольности я не намерен. Я только что доложил Ивану Сергеевичу, что, раз он не хочет вас увольнять, значит, сюда приедут лекари из Саратова, чтобы проверить вас и вашу работу.

— О как! — усмехнулся я. — Какой же вы предприимчивый сотрудник, Владимир Аркадьевич. Слов не нахожу, что бы Хопёрская амбулатория делала без вашей помощи.

Моё спокойствие сильно раздражало Мансурова, и я не мог этим не насладиться. После каждой своей фразы он ждал, что я упаду на колени и начну его умолять. Только он не учёл один факт. Как только я оказался в этом мире, сразу же потерял всё, что было у моего предшественника. Вернее, это он умудрился всё испортить ещё до моего появления.

Терять мне уже практически нечего. Я могу двигаться только вверх, как бы он не давил.

— Вы издеваетесь надо мной, Мечников? — с обидой выпалил он.

— Пока что нет, — помотал головой я. — А вот теперь давайте начистоту. Вижу, что вы всерьёз решили, будто представляете для меня особый авторитет. Но я плевать хотел и на вас, и на ваши связи. Если у вас духу не хватает разобраться со мной по-мужски — так и скажите. Я всё пойму, правда.

Кораблёв попытался жестом показать мне, чтобы я замолчал, но понял, что ситуация зашла уже слишком далеко.

— Вы полагаете, что я вас боюсь? — нервно улыбнулся Мансуров. — Хорошо, Мечников. Может быть, вы до проверки и не доживёте. Помолвку вы мне уже почти сорвали. Что же мне в таком случае тянуть? Сегодня после окончания рабочего дня жду вас на главной площади города.

Эх, плакал мой поход за химикатами против муравьёв…

— Дуэль, — произнёс он. — Думаю, жители Хопёрска будут рады улицезреть такое. Им уже давно никто не показывал достойных представлений. Хотя я сильно сомневаюсь, что вы сможете оказать мне сопротивление.

— Дуэль — так дуэль, — кивнул я. — Значит, договорились.

Я перевёл взгляд на Ивана Сергеевича, сделав вид, что Мансурова и вовсе не существует.

— Каков у нас сегодня план работы, главный лекарь? — спросил я. — Приём или, может быть, снова обратились люди, которые желают быть обслуженными на дому?

— Второй вариант, Алексей Александрович, — прокашлявшись, ответил Кораблёв. — Сегодня утром прискакал конюх, сказал, что в посёлке Владыкино случилось несчастье. Мрут и люди, и животные.

Мансуров вскипел от того факта, что мы с главным лекарем его игнорируем. Сорвался с места, пролетел мимо меня к выходу, и чуть не оторвал входные двери.

— В пять вечера, Мечников! На площади! — крикнул он удаляясь.

— Вот заладил… — вздохнул я. — Хорошо, Иван Сергеевич. Тогда сразу же выдвинусь к селу. Повозку мне выделят?

— Мечников, вы что натворили⁈ — прорычал Кораблёв, когда Мансуров исчез из виду. — Моей амбулатории никто ничего не сделает, как бы он ни угрожал. Но вас-то он убьёт. Вы не переживёте эту дуэль!

Что ж, искусством фехтования я не владел — это правда. Возможно, мой предшественник умел управляться с холодным оружием и мне передалась его мышечная память, но пока что проверить это мне так и не удалось.

Однако у меня был в наличии обратный виток, а пистолетов в этом мире нет. Значит, в ближнем бою я смогу дать отпор этому выскочке. Беспокоиться не о чем.

— Мне очень лестно, что вы тревожитесь за моё здоровье, но больничный мне не понадобится, — усмехнулся я. — Завтра же выйду на работу, несмотря ни на какие дуэли.

Про больничный главный лекарь ничего не понял, но сейчас его мало интересовали непонятные слова, которые у меня периодически проскакивали.

— Алексей, вам ещё жить и жить! — воскликнул Кораблёв.

Впервые главный лекарь вёл себя столь эмоционально. Обычно он только ругается на других лекарей или вовсе не выражает никаких чувств. А тут вдруг беспокойство. С чего бы это?

— Приходите сегодня вечером на площадь, — предложил я. — Поверьте, вам будет на что посмотреть.

Кораблёв тяжело вздохнул, осознав, что уговаривать меня бесполезно.

— Как хотите. Жизнь ваша! Вам ей и распоряжаться, — махнул рукой он. — А сейчас лучше сосредоточьтесь на работе. Ситуация серьёзная. Извозчика я уже нанял, приедет через полчаса. А я сяду вместо вас на приём.

— Вы? Лично? — удивился я. — Зачем вам так беспокоиться? Кроме меня есть ещё несколько лекарей.

— Разумеется, но вы поедете во Владыкино не один. Родников и Синицын отправляются с вами, — заявил Кораблёв.

— Иван Сергеевич, не слишком ли жирно для одного посёлка? — поинтересовался я. — Сразу три лекаря…

— Десять человек уже мертвы, — произнёс он. — Не стал говорить это при Мансурове. Поэтому будьте аккуратны. Если во Владыкино действительно завелась такая страшная хворь, не факт, что вы вернётесь до начала дуэли. Живым.

Лекарю не привыкать рисковать жизнью. Возможно, звучит, как сильное преувеличение от человека, который когда-то был обычным врачом. Но даже врачи порой рискуют подхватить инфекцию от пациента — воздушно-капельным путём или через кровь.

По крайней мере, я много раз слышал о хирургах, которые по неосторожности заражались ВИЧ-инфекцией или вирусом гепатита В от оперируемого больного.

Наше трио лекарей выдвинулось к повозке, которая уже стояла у главных ворот, что вели в амбулаторию.

— Это вы во всём виноваты! — возмущался Родников, злобно озираясь на нас с Синицыным. — Придумали эти дурацкие домашние вызовы! А мне теперь вместе с вами кататься. Да ещё и во Владыкино! Сколько мы туда будем добираться? Полдня?

— Часа два, господин, — вмешался в наш разговор старый извозчик.

— Ну? Слышали? Два часа туда, потом два часа обратно! — продолжил ныть он. — И ещё неизвестно, сколько мы в самом посёлке проторчим!

— Что такое, Эдуард? — усмехнулся Синицын. — Боишься, что выспаться не получится? Да не переживай ты так. Если надо, мы тебя с Алексеем в повозке укачаем.

— Да идите вы, — отмахнулся Родников. — И вообще, может быть это обычный слух? Деревенская выдумка! Наверняка, там прошла какая-нибудь свадьба доярки и пастуха, из-за чего весь посёлок дружно перепил и…

— И десять человек умерло? — с сомнением спросил я.

— Ну да, алкоголь губит людей, — уверенно кивнул Родников.

— А коровам с поросятами, по твоей логике, тоже наливали? — хмыкнул Синицын.

— Ну… Может, их просто зарезали по пьяни? — пожал плечами Эдуард Семёнович.