— А теперь пошли решать проблему с лесом, — сказал он.

Я привел его помещение.

— У деревьев, пока оно соединено с корнями — высокая регенерация. Наша задача — сначала спилить их, потом сжечь, — объяснил я Юму.

— Это ты откуда знаешь?

— Успел прочитать сто и один способ очистить Реле от живности, пока ходил здесь.

— Деревья в этот раз очень здоровые, — заметил Юм.

— Видишь вон те камушки? — я указал на груду обычных серых с виду камней в сетчатом ящике.

— Это ограничители. Они высасывают энергию эфира из растений, животных, механоидов. Специально для их использования рядом находилось два прибора, похожих на щипцы, но сложнее по конструкции.

— Этого мало, — проворчал Юм. — Поверь, я не раз бывал на Реле. Растительность сжигают.

— Вон там — канистра, — показал ему я. — Но поджечь нечем.

— Понял, — кивнул тот. — Теперь и правда похоже на план.

Пилить дерево энергопилой оказалось занятием не самым простым, но и не таким сложным, как если бы это пришлось делать в человеческом теле. Я пилил, Юм толкал. Как только ствол дерева завалился, мы тут же положили камушек на середину пня. После чего облили зажигающей смесью дерево и подожгли выстрелом из дробовика.

— Хорошо горит, — сказал Юм. — Надо запечатлеть момент.

Он вытащил откуда-то с пояса кругляш и швырнул его прямо в воздух. Круглый маленький двор поднялся, завис в воздухе. Навел на нас глаз-объектив и щелкнул. Мне тут же пришло уведомление о фото.

Два механоида — один черно-красный с опущенной вниз энергопилой. Второй фиолетово-черный с дробовиком на плече на фоне гигантского горящего дерева. Эффектно, однако.

— Надо такое сохранить и в коллекцию, — сказал Юм. — И нужно было, наверное, сфотаться с гидроидом. Иначе кто нам поверит? Их трупы быстро сжирают насекомые.

— Да забей, — я махнул рукой. — Главное, что мы эволюционировали. А дальше, — я махнул рукой на лес. — Нам предстоит много работы. Не на один час.

И это еще мягко сказано. Следующие часы тянулись долго, мне даже казалось, что у меня начали уставать мышцы и болеть спина, но ощущения были фантомными, рефлекторными. На самом же деле тело механоида тем и отличалось от любого робота, что функционировало на биологической основе. Но не уставало — по крайней мере, пока работало ядро и пока хватало энергии в энергоячейках.

Сержант Крю отозвалась поздно, так что на Реле у нас выдалось свободное время. Самое то, чтобы наконец узнать, чем забит мой пространственный карман. В ремонтном цеху заниматься этим было не очень удобно — на виду у всех. Мало ли, какие вещи после себя оставил предыдущий владелец. А вот теперь — самое то.

Юм с интересом уселся рядом.

— Ну давай уже, не томи. Всегда любил прикоснуться к древности.

Самое сложно — «вызвать» из пространственного кармана то, о чем ты понятия не имеешь, как оно выглядит.

В конце концов получилось. На землю рухнула гора древних инструментов — сварочных аппаратов, металлических заржавевших пластин, вздувшийся и лопнувший набор медикаментов для человека. Небольшая лента патрон тоже не вселяла уверенности, что они еще пригодны — деформировались.

— Опять хлам, — грустно констатировал Юм. — Все время хлам! Стоп, а это еще что?

Он схватил с земли прямоугольный однородный предмет.

— Спрессованный экстракт мистической энергии, — сказал он. — Интересно. Такие штуки уже лет пятьдесят не производят.

— Что-то полезное?

— Не знаю. Если вдруг узнаешь — расскажи. Держи, это твое.

Забрал кусок обратно в пространственный карман. А остальной хлам перетащили в помещение Реле — кому-нибудь пригодится.

Транспортник прибыл, когда Реле было уже давно очищено, а мы сидели рядом с бетонной площадкой.

Сержант Крю вышла из транспортника, смерила нас взглядом глаз-камер.

— Ну, хоть у вас порядок.

Мы с Юмом переглянулись.

— Хотя девять часов на вырубку леса — это более чем с запасом, так что повода для гордости у вас нет, салаги.

Я заметил, что одной конечности у неё не хватает.

— Стычка тяжелой была? — поинтересовался я, указывая на конечность.

Крю посмотрела на себя, потом на меня.

— На Реле теперь опасно. Два из трех захвачены споровиками, червями и ползунами. А ваше просто заросло.

— Угу, а то, что мы, прибили трех гидроидов ничего, не значит.

Повисла секундная пауза, потом Крю взревела.

— Да вы что, издеваетесь?!

Мы с Юмом снова переглянулись и пожали плечами.

— Но мы их реально убили, — поднял руку Юм. — Уровень подняли. Вот даже логи можем показать. Я трижды посылал сигнал именно из-за гидроидов, а не из-за проблем с лесом.

— Да причем тут ваш уровень! Гидроиды на Реле… Вы хоть понимаете, что это значит?!

Мы с Юмом синхронно покачали головами.

— Что-то недоброе, — сказал Юм.

— Весь ваш проект создан с одной целью — зачистка от тварей первого тира Ксилусов. Как мне докладывали, ничего больше червей на наши территории не заходило. И что мы видим? Гидроиды! Что как минимум означает появление на планете Улья второго тира! Второго! А это — минимум появление Наблюдающего. И лучше бы мои прогнозы относительно попавших на планету тварей не оправдались.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Форпост Самерхольд.

Когда наш транспортник вынырнул из-под облаков, стремительно снижаясь, я увидел с десяток аналогичных нашей махин, поднимающихся с платформ форпоста. Они отличались как формой, так и размерами, но имели отличительную черту — полосатую оранжево-желто-черную окраску.

— Стервятники. Не слишком ли их много, — заметил Юм, пока мы летели.

— Количество тварей Роя внезапно начало расти в геометрической прогрессии, — ответила сержант. — Можно было бы предположить, что на планете королева. Но это маловероятно, так как сигнатуры радаров ничего не засекли.

— Обычно Улей зарождается за год, — сумничал Юм. — Сейчас прошло максимум полгода с момента вторжения.

— Удивляешься, что Рой распространяется настолько быстро? — спросила Крю. — Да, появление гидроидов аномально. Впрочем, на общем фоне это даже не сенсация. Войска империи сейчас штурмуют систему Р-311-20. На одной из планет, Кесс, обнаружили ранее неизвестный вид Роя, который плохо засекают любые датчики. Остается только порадоваться, что та планета находится далеко от Аргуссы. Ученые из штаба даже выдвинули версии, что Рои Ксилус, Майро, Хней, Дракс и новый, название которому пока что не дали, начали объединяться и действовать заодно.

— Что это меняет? — спросил я. — Механоиды в любом случае противостоят им всем.

— Когда пять месяцев назад к орбите Аргуссы внезапно подошел «Лефиафан» ксилусов, мы были не готовы. Рой осмысленно сбросил на планету десятки капсул. ПВО сбили сто тридцать девять единиц, и ещё двенадцать уничтожили при падении. Спустя месяц начали появляться сведения о червях и мимикридах, что расползлись по всему материку. Мы полагали, что пропустили пару капсул, но это маловероятно, потому что при появлении «Левиафана» сканеры работали на полную мощность. Несколько дней назад был обнаружен и уничтожен Улей первого тира. А вчера парочка новичков из «Восставших» встретила в десяти километрах от Форпоста червей, которых до этого там не водилось. Разумеется, возникают вопросы. Почему Ульи так быстро сформировались? Почему черви так быстро распространяются? Почему скорость их размножения увеличилась с пятого места до третьего? Есть только один вариант — они снова эволюционируют не без помощи других Роев. Но если за столь короткий срок появился второй тир, то у меня есть вопросы к Самерхольд.

Стоило транспортнику сесть на площадку, как мне прилетело сообщение.

Получено 5000 нодов за зачистку Реле 525.

Премия 4000 нодов за сложность задания.

Юм сказал, что ему нужно отойти часа на четыре, после чего направился в хранилище механоидов. Как оказалось, в отличие от меня, он спокойно мог выходить из своего механоида обратно в реальность Империи. Хм, выходит, он действительно не так прост. У меня появилась версия, что он был механоидом на другой планете, и ввиду всей нынешней опасности его — и может даже таких же, как он — экстренно позвали на Аргуссу, включив их к нам в «Восставших из пепла». Но ввиду какой-либо секретности говорить об этом он не имел права, вот и дурачился.