— Но ведь зачистили же полностью три солнечных системы, — вспомнил я то, что читал в справке.

— Маркетинговый бред. Сколько тварей спит под землей или маскируется так, что ни один фаворит не заметит — не сосчитать. Тот же Браксис-4 считается самой защищенной планетой как в космосе, так и на самой планете. Топовых механоидов там стабильно на двадцать процентов больше, чем на любой другой. И что? Время от времени где-то во впадинах находят древних тварей Роя. То же самое было и на Аргуссе. Лет восемьдесят назад тут была активность. Откуда-то повыползали неизвестные ранее существа. Немного, но были.

Несмотря на болотистую местность, Рой здесь тоже встречался. Пару раз натыкались на мимикридов, ну и без червей не обошлось. Здесь они водились большими — такими же, как те, что мы с Юмом повстречали в мой первый день. Не длинные прыгающие пиявки, а здоровенные, порой толщиной с крупные деревья. Плавали они отлично, порой маскируясь под бревна, но выдавал их цвет.

— Интересное место, — заметил я.

Мы только что поднялись на небольшую возвышенность. Впереди шел плавный спуск, на земле росли суховатые кусты, редкие деревья. Но по центру небольшой поляны не росло практически ничего. Как будто кто-то целенаправленно все выкосил и срубил. Может, хотел сделать знак, который будет виден из неба?

— Газы какие-нибудь, — предположил Микель.

Ответить я не успел. К нам подлетал транспортник.

Сперва я думал, что он здесь «проездом» — кого-то эвакуировали и решили убедиться, что у нас все нормально, или высадить нам «пополнение». Пополнение действительно было, но лишь в единственном числе.

Зависнув в нескольких метрах, транспортник высадил механоида.

Это был Юм.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Болота пантонал.

Юм спрыгивал без посадочного поликуба, высота в пять-шесть метров была для механоида не критичной. Я же двинулся ему навстречу.

— Приве… — начал кричать он еще в полете. — А-а-а-а!

Я и сам не успел понять, что произошло. Еще секунду назад я шел по направлению к месту, куда он должен спрыгнуть, как вдруг земля под нами проминается, и мы на пару падаем куда-то вниз.

Пара неловких кувырков, удар, ещё удар и мы наконец шандарахаемся на твердую поверхность. Солнечный свет проникал сюда через дыру, которая осталась от нашего падения.

— Граа тебя сожри! — выругался я сквозь зубы.

— Доброе утро, — сказал Юм откуда-то справа.

Я повернул голову, чтобы увидеть, как Юм сидит на небольшом выступе… корабля.

Да, мы находились в глубоком провале, в котором покоился, судя по количеству пыли и форме, старый корабль.

— Вы где?! — закричал сверху беспокоившийся Микель.

— Тут, — ответил я, чем вызвал эхо. — И тут корабль. Но не тот, что мы ищем.

Микель спустил вниз трос — он прилагался к его инвентарю. Юм, будучи на крыше корабля, схватился за трос и полез вверх. А я думал, как для начала забраться на сам корабль. И еще думал, почему бы нам не обследовать это место. Глядишь, найдем что-нибудь полезное.

Я видел фото корабля «Кетанафта» — широкий, с двумя мощными круглыми двигателями. Этот же имел хищные заостренные формы, напоминал челнок или старинный самолет-истребитель. На боку сквозь пыль едва читалась эмблема в виде черепа какого-то монстра. Верх корабля переходил со стали во множество чешуйчатых пластин, выполненных из неизвестного материала.

Система не давала об объекте информации.

Тем временем Юм практически достиг земли, как вдруг трос лопнул. Напарник успел вцепиться рукой в землю и, ненадолго повиснув, все-таки забрался наверх.

— Ничего не говори вслух, — неожиданно сказал Юм через систему.

Я не сразу понял, к чему это. Но когда он поделился изображением с дрона, который завис чуть ниже дыры, я увидел два мутных желтых глаза. Это была… змея? Что-то явно на нее похожее. Гигантская змея-переросток, чье туловище окольцовывало землю вокруг корабля. Глаза у существа были открыты, но сама она лежала неподвижно.

Я напрягся.

— Не мог раньше сказать?! — сказал я.

— Не сразу увидел, — ответил он. — А когда увидел, поторопился настолько, что даже трос порвал. Сейчас что-нибудь придумаем, а ты сиди тихо. Она может лежать так сутками, так что все должно пройти хорошо.

Они с Микелем отошли от проема. Я же остался наедине с тварью, поделившись с Юмом экраном. Вспомнил было о лебедке — но что там! После того, как руку отгрызла марионетка, лебедку я так и не обновил.

— Тут такое дело, — вдруг сказал напарник. — У этого твоего ходячего металла…

— Он Микель, — поправил я.

— У Микеля. Нет больше троса. Да и тот, что был, на нас не рассчитан. Полагаю, что эта тварь древняя, раз ее система не видит. А все древние твари — это минимум шестой тир. И если я правильно прикинул, то она может даже пробить первый защитный купол Самерхольда, если захочет.

Я мысленно выругался самыми грязными словами. Как назло все складывалось хуже некуда.

— Есть два варианта решения проблемы, чук. Первый: позвать фаворита. На обычную шелуху они не идут, но от такой задачки мало кто откажется. Из всех, кого я знаю, на Аргуссе сейчас есть Фредерик.

— К Граа этого ублюдка, — с неприязнью сказал я. Может, Фредерик и был неплохим парнем, но показал он себя не с лучшей стороны, и связываться с ним, да и еще и с просьбой спасения, очень не хотелось.

— Оу, — извиняющимся тоном сказал Юм. — Второй вариант — попытаться вытащить тебя, закрыть это место и свалить по-хорошему, передав во Фрей данные о твари. Пусть сами разбираются.

— Прекрасный план.

— А есть третий вариант, — Юм замолчал.

— Убить тварь, — догадался я.

— В обычной ситуации никому такое не предложил бы. Тем более, такому хламу, как мы.

— Спасибо, мне стало легче. Ты в меня веришь.

— Ты псих, притом весьма удачливый. Я привык, что ты принимаешь решения сам, поэтому не удивлюсь, если…

Медлить я не стал, начал приближаться к кабине пилота. Именно оттуда Юм смог забраться на трос.

— Где-то я уже видел подобный символ, — вдруг сказал Юм, имея в виду эмблему на корабле. — Тот, что на корабле. Но хоть убей, не могу вспомнить, кому он принадлежит.

— Кому-то важному?

— Надеюсь. Если залезешь, проверь кабину. Там вполне может быть старенький реактивный ранец или тросы.

Легко говорить тому, кто находится на поверхности.

Пока я подбирался к кораблю, намечая залезть на него бесшумно, невольно посмотрел в глаз змее. Они оставались все такими же мутными, закрытыми защитной мембраной.

Пробовать не шуметь металлической махиной, веса в которой несколько сот килограмм — это надо постараться. Левая рука имела повышенную цепкость, это и спасало. На правую, опять-таки, не успел поставить. Будет мне уроком: когда теряешь конечность, важно не только ее восстановить, но и все примочки, что на ней были установлены.

Залезать на крышу через крыло был тот ещё квест. Благо моему механоиду не передается мой страх. Руки не дрожали. Из-за того, что левая имела повышенную цепкость — старался чаще хвататься ею.

И вот я на полусогнутых ногах стою на крыше.

Юм указал мне на точку возле кабины.

Я присел и осмотрелся. С виду материал звездолета был цельный. Но я знал, что стоит одновременно приложить одинаковые силы в двух точках, и пластина отодвинется. За ней пара аварийных разъемов. Такие стали использовать в Империи около сорока лет назад в новейших разработках боевых истребителей разных классов.

Пластина поддалась с первого раза, показав в маленькой выемке пару разъемов. Один большой для подачи питания. Второй — для того, чтобы подключиться к системам корабля. Разумеется, без кодов доступа я ничего толком сейчас не смогу. Разве что открыть-закрыть кабину или получить обрезанные данные по кораблю.