Поэтому мы просто сбросили механоида с обрыва.

Летать он не умел.

Юм не поленился, отправил дрон вниз, чтобы убедиться, что телу Флектора кранты.

Мы подскочили к Гейлу. Последнего противника он добил до смятки. Если бы это был человек, у него бы уже не просто растеклись мозги, но и раздробился бы позвоночник.

Сам же Гейл выглядел паршиво. Не то обломками, не то пушками ему неслабо прострелили живот, и он истекал кровью. Возможно, потому так яростно и бил меха.

— Юм, свяжись хоть с кем-то! — крикнул я. — Или остальные в команде такие же умники? Пусть нас заберут уже.

Гейл тем временем начал биться в судорогах, на зеленоватой коже обильно выступал пот.

— Передадите Джоуи, что я горжу… горжусь, что был. В ее. Рядах.

— Сам передашь.

— Я горю, — его скрипучий голос начал слабеть.

— Кто занес Рой на планету? — резко спросил Юм.

— Мех… аноиды. Все спланировано.

— Кем?

— Верьте… ей… Джоуи… Только ей…

Гейла настиг кровавый кашель. И если сперва казалось, что он еще немного откашляется, и все будет более-менее нормально, то потом стало ясно, что это конец.

Гейл мучался, корчился, пытался сказать что-то еще, но явно не мог.

Зрелище было тяжелым. Хотелось отвернуться, отойти, не видеть. Сделать вид, что меня тут нет. Но не получалось.

— Он умер человеком, — с тяжестью в словах сказал Юм, когда Гейл перестал дышать. — В отличие от этих тварей… — Напарник обвел рукой трупы мехов, — он остался собой.

Посидев в тишине рядом с Гейлом, мы нехотя достали из кольца контейнер, поместили туда тело, затем убрали контейнер обратно.

Спустились чуть ниже по склону и уселись у обрыва, глядя в простирающиеся леса.

Молча сидели долго. До тех самых пор, пока плоский неоновый тонкий диск не всплыл над деревьями.

— Похоже на корабль, — сказал я.

— Рой на такое не способен, — ответил Юм.

— У Империи таких тоже не припомню.

Диск скрылся в синеве космоса, и увиденное так и осталось загадкой. Загадкой, которая уже и не особо-то удивляла по сравнению со всем, что подвернулось с нами за последний день.

— До сегодняшнего дня я думал, что только две расы обитают в Т-Нуль-Пространстве. Рой и люди, — сказал Юм. — А теперь уже сомневаюсь.

— Думаешь, это оно занесло его сюда?

— Его — это Рой или твоего дружка-невидимку? Если Рой, то вряд ли. Контейнеры были имперские. А невидимый чел… Очень может быть. Вот не удивлюсь!

— И что будем делать? — поинтересовался я.

— Для начала сотрем все данные с момента высадки и до сегодняшнего момента. Оставим только один архив, для Джоуи. Хотя я не уверен, что ей можно доверять.

— Гейл сказал, что можно.

— А еще Гейл превратился в мутанта. Один раз он уже прокололся. И что-то мне подсказывает, он был не сапер.

— Вариантов у нас немного. Сперва бы выбраться отсюда.

— Забавно. Я планировал поучаствовать в этом проекте, чтобы прикоснуться к истории. Посмотреть разницу в управлении, в системе. Прикоснуться к прошлому. Не всё же мне ходить прокаченным.

— Поучаствовал, — хмыкнул я.

— Ага, — согласился тот. — Теперь я вижу заговор планетарного масштаба против человечества, наблюдаю намек на третью расу Т-Нуль-Пространства и знаю о том, что существует подобие антидота против заражения, хотя считается, что это нереально. И все за чуть более чем сутки по реальному времени пребывания в этом старом мехе. А ещё у меня появился компаньон, которому я разжеваю все тайны этого мира, а сам собирал их годами.

— Бывает, — развел я руками.

Вскоре мы увидели подлетающий к нам корабль. Правда, это не был транспортник, на котором нас доставляли. Это был куда более крупный космический шаттл.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Форпост Самерхольд.

В шаттле нас встретил Стертман вместе с уцелевшими участниками операции. Оказалось, Флектор намеренно «разделил» группы так, чтобы никто не пересекся с нами, когда мы притащим Гейла. Мы думали, что на точку сбора придут все, а на деле эта самая «точка» для остальных была иной.

Этот факт мы сопоставили уже в шаттле, коротко поговорив с остальными участниками. Их подобрали первыми: одна из групп, спасаясь от Роя, каким-то образом достучалась до воюющих механоидов-фрилансеров рядом с нависшим над лесом кораблем, и те связались с Самерхольдом. То ли из-за панических преувеличений о том, как все плохо, то ли из-за контакта с сильными фрилансерами на место отправили целый шаттл, готовый к затяжным боям.

Встретивший нас в шаттле Стертман был явно недоволен поднятой шумихой, но в то же время был весьма удовлетворен выполнением задачи, пусть Гейл и был мертв.

— Не понимаю, — вернулся он снова к разбору рапортов, пока мы летели в форпост. — Первую группу мы забрали на окраине леса, вторую и третью выловили по командному чату. Третьего бедолагу… — он посмотрел на меха, оставшегося без ног и руки, с дырой в животе. — Отследили по сигнатурам. Вас двоих радар не показывал в принципе, как будто вас не существовало. Но от Флектора пришел сигнал о разрушении источника связи, туда и направились.

— И уже по пути заметили нас, — устало кивнул Юм, слушая это уже раз в третий. — Что вам еще непонятно?

— Много чего. Если вы гнались за объектом через перевал аж до леса, то почему команда Флектора наоборот отошла от леса?

— Они не сразу там оказались. Не знаю, где они были, когда мы поймали Гейла. Лишь когда мы отступали от Роя, узнали, что они неподалеку. А когда пришли…

— Они были мертвы, — закончил Стертман. — Не считайте меня склерозником, я всего лишь подытоживаю. Не сходится что-то.

Много чего не сходится, сказал бы я. Мы вполне осознанно отказались предоставить контейнер с Гейлом Стертману, предпочитая достать его в присутствии Джоуи. И, разумеется, мы не стали рассказывать о конфликте с Флектором. Нет, правда-то была на нашей стороне — нас бы скорее всего оправдали, если бы увидели записи стычки. Может, разве что пожурили бы за нецелесообразное расходование ресурсов — тело Флектора стоило бы оставить, а после падения от него почти ничего не осталось кроме клешни. Та, кстати, продолжила шевелиться даже после его смерти, судя по тому, что увидел дрон Юма.

Но если бы мы рассказали о конфликте, началась бы проверка. И тогда Стертман и ему подобные личности выпотрошили бы из нас все, включая информацию о занесении Роя на Аргуссу. А этого допустить мы ой как не хотели — информация могла уйти не туда.

Так что Стертману нечего было нам предъявить. Он лишь нервозно ходил по палубе, понимая, что мы чего-то не договариваем — но также понимая, что требовать что-либо с «Восставших из пепла» можно только по регламенту. Он над нами не властен, властна система — и законы Империи. А согласно им, мы ничего не нарушили.

— Сдаем миссию, и я выйду в реальность, — сказал мне Юм, когда шаттл входил в купол Самерхольда. — Надо передохнуть и решить кое-какие дела.

— Надолго?

— Не знаю. Но меня не жди, только время потеряешь. Помни, что тут оно течет в четыре раза быстрее.

— Ну, если вернешься — маякуй. А если нет… что ж, я пойму.

Юм не на шутку волновался по поводу всей этой заварухи с занесением Роя. Он и Джоуи-то говорить не хотел, но я настоял: если уж начали, надо довести до конца. Хотя бы так.

Из шаттла нас сопроводили напрямую к «резиденции», если можно было так назвать здание-бункер Джоуи. Перед входом нас попросили достать все из выданных колец-хранилищ. Прощай, маскировки, легкоступы и прочие вещицы — многие из них так и не понадобились. Ну и контейнер с Гейлом. Джоуи лично вышла, облачившись в костюм, посмотреть на это. И лишь когда охрана убедилась, что кольца опустошены, нам разрешили войти внутрь.

Контейнер занесла охрана и положила его на один из широких столов, которые имелись в лаборатории.