Чанг отчаянно замахала лапами, лишь благодаря выдержке монаха не обрушив на Хуэйфан поток ругательств. Ну разве можно было напоминать раненной Настоятельнице об этом моменте! А сама Джейд Таск болезненно поморщилась: во-первых, из-за того, что дала какой-то жирной панде связать себя, а во-вторых, от ощущения дикой боли, память о которой хранило её разбитое тело. Цзиньдяо не просто плюнул в неё сгустком энергетического пламени, обжёгшего её снаружи и изнутри, сжавшего лёгкие, порушив кости — он намеренно ударил в неё не полной своей мощью, чтобы она умирала в мучениях, наглядно доказывая, что для Цзиньдяо даже любимая ученица ничего не значит.

- Поскольку Цзиньдяо всё ещё оставался очень силён, нам пришлось попытаться отнять у панд Урну Духов, - Хуэйфан пристукнула копытом об копыто. - Я как раз поймала Урну и швырнула её в пропасть, и тут ты решила отомстить Цзиньдяо и поймала её в самый последний момент!

- А панда-Мастер Дракона поймал меня, - проговорила Джейд. - Ты не права, Хуэйфан. Я ловила Урну не ради мести, я поняла, что раз Цзиньдяо так легко пожертвовал мною, то вас он погубит и вовсе без сожаления…

Переглянувшись, монахи кивнули.

- Но что было дальше?

- Мастер Дракона использовал Урну против Цзиньдяо, дух его влетел в неё, а тело осталось стоять, готовясь рассыпаться в прах, - ответила Хуэйфан, взмахнув руками, будто показывая, как стоял дракон. - Потом одна из панд использовала на тебе силу Исцеления, наверное, в самый последний момент.

- Да, я уже не могла дышать, - Джейд Таск нашла в себе силы чуть приподняться. - С вашей помощью я поднялась и поговорила с пандами, а потом…

Она почувствовала, что не может продолжать. То, что произошло дальше, просто не могло быть правдой!

- А потом раздался страшный грохот, - похоронным голосом сказала Чанг, сменив выдохшуюся Сестру. - Земля дрогнула у нас под ногами, гул стал нарастать, и вдруг Зелёная Вспышка невероятной мощи обрушилась на всех нас. Тела панд засветились золотым, вспыхнули их глаза, казалось, что они все кричат в унисон — а потом их тела рассыпались прахом, как и тело Цзиньдяо. Ты потеряла сознание, почти все Сёстры повалились на землю, а там, где стояли панды, остался только тот противный гусь, который сильно ударил мне по плечу половником…

Она вздохнула.

- Он сошёл с ума от горя и мы так и не смогли его поймать. Тогда я повелела всем, кто чувствовал в себе силы, соорудить носилки и нести тебя в наш храм, а сама отправилась на разведку к Источнику Ци. Пещера была разрушена, засыпана камнями, но мне удалось ненамного продвинуться внутрь и разглядеть, что Источника больше нет.

Джейд Таск закрыла глаза.

- Ты уверена, что все панды погибли?

- Они спасли нас, хотя, быть может, сами того не желали, - пожала плечами Чанг.

- И погибли не только панды, - неожиданно объявила Хуэйфан. Чанг попыталась её остановить, но заткнуть рот этой девушке было просто невозможно. - Ты лежала без сознания два дня, и за это время мы осмотрели все окрестности. Вспышка превратила в пепел жителей всех ближайших поселений, уцелели только немногие, правда, я не знаю, почему! Наверное, эта энергия по всему Китаю разошлась!

- Хуэйфан!

- Я знаю и об этом, - выдавила из себя Джейд, снова посмотрев на Сестёр. - Только и подумать не могла, что Цзиньдяо на это решится.

- Что? - Чанг изумлённо уставилась на Настоятельницу. - Так Мастер Цзиньдяо планировал это… Этот… Эту катастрофу?! И ты ничего не говорила нам?

- Цзиньдяо доверял мне такие тайны, которые не мог доверить никому другому. В конце концов, именно он нашёл меня, когда я была маленьким нищим оленёнком и побиралась по всему Китаю... Он вырастил меня, он обучал меня, и всё это только для того, чтобы в один прекрасный день я положила Китай к его грязным лапам! - Джейд глубоко вдохнула, успокаиваясь. Вспышка злобы придала ей новых сил, позволив даже сесть на койке. - Я слышала от него, что на случай поражения он намеревался что-то сделать с Источником, сделать так, чтобы положительная Ци вырвалась за его пределы!

- Но зачем? - удивилась Чанг.

- А я поняла! - Хуэйфан гордо выпятила грудь. - У меня похожее случилось, когда я нашла куст тех очень сладких синих ягодок, которые росли у подножья наших скал!

- И которыми ты даже не подумала с нами поделиться, - усмехнулась олениха.

- Ага! Так вот, когда я их ела понемногу, всё было хорошо, но однажды я увлеклась, стала обгладывать ветку за веткой, ну и… - Хуэйфан развела лапы в стороны. - Мне пришлось пропустить несколько наших тренировок. Вот я и думаю, что когда Ци много, это тоже плохо, ведь всё должно быть в равновесии!

- Ты права, - кивнула Джейд Таск. - Цзиньдяо высвободил Ци, и та поменяла своё качество с положительного на отрицательное. Любой, кто обладал к ней большими способностями, оказался просто перенасыщен энергией и не смог выдержать её влияния… Других же погубило то, что у них не хватило сил противиться воздействию изменённой Ци, вырвавшейся в виде Зелёной Вспышки. Так вы уже провели разведку ближайших деревень? И выживших не нашли?

- Уцелевших очень мало, но они есть, - покачала головой Чанг. - Возможно, чем дальше, тем влияние Вспышки было слабее, только… Боюсь, что это не так. Я послала Сестёр в разные концы Китая, пока от них нет вестей, но ночью я оглядывала окрестности с вершины скал и не видела никаких следов огня. Всё погружено в сплошную тьму, нет ни беженцев, ни караванов с помощью от Императора.

Джейд почувствовала, как в груди у неё холодеет. Подобного она и вообразить не могла, а вдобавок ко всему, ещё и мысль о том, что она может быть виновна в катастрофе, принялась сверлить в её голове. Ведь это она поймала Урну Духов, она даже прикрыла её крышкой, когда дух Цзиньдяо оказался там, и потому он исполнил свой запасной план, разом отомстив своим врагам! Только какое это имеет значение теперь?

- Что нам делать с Духом Цзиньдяо? - Хуэйфан наконец-то озвучила тот вопрос, с которым так настойчиво прорывалась в покои Джейд. - Мы принесли Урну с собой, он всё ещё там.

Поморщившись, Джейд Таск решительно опёрлась на койку и попыталась встать. Со второй попытки ей удалось подняться на ноги, хотя она сразу же пошатнулась и только чудом устояла.

- Немедленно замуруйте Урну в стену храма, - велела она необычайно твёрдым голосом. - Пусть Цзиньдяо остаётся там на целую вечность в наказание за то зло, что причинил! Мы будем охранять её до тех пор, пока существует Клан Яда… И попытаемся сохранить хотя бы то, что у нас осталось.

Силы постепенно возвращались к Джейд Таск.

Поначалу едва поднимаясь с койки, уже на третий день олениха приступила к выполнению обязанностей Настоятельницы, а к вечеру пятых суток смогла выслушать доклады разведчиц, посланных Чанг выяснять размеры бедствия, постигшего Китай. Четверо олених, отправленных ею в разные части страны, собрались в тренировочном зале, куда пришли и все члены Клана Яда, кроме нескольких дозорных.