Ящерица задохнулась от злости, когда собственные стражи покорно кивнули и направились к ней. Всё-таки вырвав лапы, она гневным взглядом одарила Чанг и повернулась к сестре спиной, сложив лапы на груди.

- Это ещё не конец.

Да, это был ещё далеко не конец — под стенами Запретного Города кипела одна армия, тогда как ещё два войска, Долины Мира и сборная солянка из воинов Яры и Лим, вели бой невдалеке от столицы. Сяо повернулась к оленихам, её уверенность и строгость слетели мигом.

- Мы можем победить? - спросила она дрожащим голосом.

- Не беспокойтесь об этом, Ваше Величество, - Хуэйфан опустилась перед ней на одно колено. - Мы не позволим больше отнимать у вас корону. В смысле, трон. То есть, власть

- В общем — к бою, - прервала её Чанг. - Вам придётся пройти с нами — защитники города должны видеть, кто теперь занял место Ши Лон. А вы, - олениха повернулась к воинам-крестьянам и горожанам. - Разнесите весть, что дочь Канг Зи, наследная Императрица, вернулась. Пусть об этом узнают как можно скорее!

* * *

Победа была достигнута дорогой ценой — но всё же значительно меньшей, чем могла бы быть. После того, как погибла Яра, Сёстры и подоспевшие к ним на помощь моряки Запретного Города смогли завладеть «Павлином», развернув корабль поперёк реки и открыв огонь по следующим в кильватере кораблям, потопив и разогнав их. Отходя назад, суда попали под новые залпы лучников, так что уцелеть на их палубам удалось немногим, и, хотя теперь они представляли собой немалую опасность, всё же на время об ушедших врагах можно было забыть — тем более, что вряд ли у них в ближайшее время мог появиться командующий, равный Яре.

Оба дирижабля были уничтожены в ходе сражения, однако капитан второго догадался направить свой горящий воздушный корабль на пришвартованные ниже по реке суда, в какой-то мере оправдав надежды Ши Лон и выведя из строя резервы врага. В свою очередь, известие о том, что в город вернулась дочь Канг Зи, с одной стороны придало сил защитникам, а с другой — смутило Лим, которая осознала, что даже в случае победы получит множество проблем. Жители Запретного Города да и многие собственные воины не простили бы ей убийства дочери самого лучшего из Императоров Китая, а потому Лим ответила на призыв Запретного Города остановить битву ради переговоров. Как раз в это время с реки подошло победоносное судёнышко Империи, и вскоре присоединившиеся к диалогу Джейд Таск и Мастер Тигрица подтвердили, что Яра отправилась на тот свет.

Ещё раз посчитав, какие потери она понесёт в ходе битвы и сколько получит от этого вреда, Лим решила, что ещё не поздно заключить договор. Из сражения она формально вышла победительницей, получив автономию для Гунмэня и право свершать торговые операции, а также держать армию и флот — вынужденные условия, которые в будущем могли привести к войне, но пока что обеспечили мир. К тому же, Тигрица шепнула Сяо, что лично проследит за выполнением условий уже со стороны Гунмэня, который обязывался не вести боевых действий против столицы, присылать своих воинов в случае войны и обеспечивать поддержку как касательно торговли, так и в части военно-морских сил. Разумеется, все товары из порта Гунмэня, предназначенные для Запретного Города, шли свободно и без наложения пошлин.

Ши Лон сбежала — как поговаривали, при помощи Пинчанг, что хладнокровно расправилась с обоими псами-конвоирами и помогла своей госпоже уйти. Это была уже третья проблема, которая обязательно должна была проявить себя в будущем, но на некоторое время побег Ши Лон давал Сяо передышку. Коронованная на следующий же день самой Тигрицей, известнейшей личностью, Сяо получила все права Императрицы, и никто в здравом уме не смел их оспаривать даже за чашечкой рисовой водки: присутствие в Запретном Городе множества воинов и боевитых олених само по себе заставило замолчать самых недовольных.

- ...Значит, вместо Ши Лон ты теперь станешь правой лапой Сяо? - усмехнулась Чанг, отпивая из чашечки горячий напиток. Вместе с Хуэйфан и Джейд Таск олениха устроилась на заднем дворике императорского дворца, и теперь отдавала должное искусству императорских поваров.

- Да, - кивнула Джейд, всё ещё морщась от нескольких сильных ушибов, что она получила во время последней схватки, когда бок о бок с императорскими псами оленихи овладели «Павлином». - Так что Настоятельницей Клана Яда теперь станешь ты.

- Почту за честь, - хмыкнула Чанг. - Работы будет ещё много, многие из тех, кто служил Яре, после её смерти захотели отыскать себе новый дом, но столица не может вместить всех. Придётся разбить ещё пару деревень к северу от наших гор.

- Ха, теперь пусть только попробуют поднять голову речные пираты! - воскликнула уже порядком захмелевшая Хуэйфан. - На ломтики покромсаем вместе с кораблям!

- Но проблем ещё хватит, - заметила Джейд. - Зелёная Вспышка коснулась не только Китая, но и множество других стран. Сейчас они тоже постепенно восстанавливаются, и кто знает, не появятся ли вражеские армии на севере, а флоты — на юге?

- Ну, за юг я спокойна, - отмахнулась Чанг. - Лим, конечно, была нашим врагом, но она любит Гунмэнь, и удержит его в любом случае. А уж что там на севере… Разберёмся, вон, Тигрица обещала подготовить новое поколение Мастеров кунг-фу! - она поднялась с места. - Вот за это и выпьем! За возрождение утерянного!

Джейд медленно встала. Да, работы ещё хватит — последнее деяние Цзиньдяо изменило Китай навсегда, да и весь мир тоже. Что будет дальше? Мировая война, пробуждение древних демонов, каверзы Ши Лон или воскрешение неугомонного духа лорда Шеня, теперь уже в ученике его ученицы? Но одно она знала точно — месть дракона они пережили, а значит, со всем грядущим справятся.

Отпивая, Джейд Таск покрепче сжала в копыте кинжал своего учителя: пусть то оружие и те знания, что ей передал Цзиньдяо, и дальше будут служить лишь на благо. На благо всего Китая.