— Высокая шахта! Понюхай, где-то внизу дымящиеся источники!

— Ты имеешь в виду эти вонючие облака? Мы находимся над ними? — удивленно спросила Анда.

— Да. По поверхности мы шли все время только на юг. Под нами область племени Турка. Это здесь! Высокая шахта! — сказал Друан.

Стен озадаченно спросил:

— И что это означает?

— Шахта ведет вниз, в самые недра земли. Я знаю ее. Внизу много пещер, которые она пересекает.

— И что?

— Теперь мы можем снова вернуться на родину. Через шахту. Больше никакого солнца, никаких людей! — воодушевленно сказал Друан, и Пард всплеснул руками.

— Наконец-то!

— Это хорошо, — заявил Стен. — Тогда дуйте домой, и мы тоже можем исчезнуть. Это очень хорошо!

— Вы хотите спуститься вниз? — скептически спросил Сарган и заглянул в колодец, но быстро отшатнулся.

Неожиданно Стен тоже ощутил легкое движение воздуха, которое поднималось из дыры и качало пламя чаш. На мгновение ему показалось, будто он слышит какой-то голос в голове, который что-то тихо шептал, но потом все стихло, мгновение прошло.

— Да, — сказал Пард. — Мы умеем хорошо лазить. А когда нет солнца, у нас достаточно времени.

— Тогда наши пути расходятся здесь, — подытожил Стен, и Пард угрюмо кивнул.

— Настало время убить тебя, человек!

Стен в ужасе отшатнулся и схватился за меч, но Пард разразился громогласным хохотом и ударил себя по бедрам.

— Шутка, Стен! — еще громче гоготал тролль, и оба других присоединились к нему.

Стену пришлось пару раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, пока его сердце не перестало танцевать в груди. «Он в первый раз произнес мое имя, — заметил влахак, — но это не значит, что он не нападет, если что…»

— Очень смешно, — кисло ответил он, и Пард снова рассмеялся.

— Люди! Слабые, маленькие и без юмора!

Влахак негодующе покачал головой. Но тут Пард добавил:

— Ты сдержал свое слово, Стен. Спасибо.

— Не за что, — изумленно ответил Стен. — Вы спасли мне жизнь.

— Правильно, человек! — усмехаясь, подтвердил Пард. — Но теперь мы исчезаем! Наконец мы идем домой!

— Тогда собирайтесь, — приказал Друан и посмотрел на Стена. Он немного помедлил, но затем отвел Стена в сторону.

— Спасибо, Стен, — степенно сказал Друан.

— Как я уже сказал, не за что. Я…

— Нет, мы должны поблагодарить тебя, — перебил его Друан. — Но это еще не конец…

— Что ты имеешь в виду?

— Эта война еще не закончилась. Твой народ будет бороться против Цорпада?

— Да, — подтвердил Стен. — Так мы и поступим. Мы должны.

— Возможно, атаки этих магов на мой народ закончатся навсегда, но, возможно, только на короткое время. Мы никогда не можем быть уверены в безопасности, пока гномы и Цорпад сотрудничают.

— Возможно, теперь этот союз распадется, — предположил Стен. — Маленький народец не будет рад тому, что Цорпад не держит слово.

— Ты в это веришь? — спросил Друан, и Стен отрицательно покачал головой.

— Я тоже нет. Пока Цорпад борется, ему будет нужно оружие, а пока гномы ведут против нас войну, они будут требовать от него помощи.

Стен думал: «Хочет ли тролль сейчас сказать мне что-то, что у него уже давно на уме?»

— Но если бы вы и мы боролись вместе… — начал юный воин осторожно.

И Друан продолжил:

— Тогда мы были бы сильнее. Достаточно сильны!

— Но захотят ли другие тролли сражаться вместе с нами?

— Я не знаю, пока не знаю. Но гномы уже слишком долго теснят нас. Настало время противостоять им.

— Каков твой план?

— Я не могу сказать, насколько быстро мы обнаружим своих. Но мы должны обезопасить себя от этих магов солнца раз и навсегда. Я попытаюсь убедить других в том, что надо подняться на поверхность.

Стен задумчиво кивнул. Все это время он считал, что тролли исчезнут из его жизни, как только достигнут своей цели, но, по всей вероятности, это было поспешным выводом. «Они — мощные воины и могут стать решающим фактором в битве. Но согласятся ли на это вольные влахаки? Да еще не известно, что решат тролли. Может быть, они съедят Друана, вместо того чтобы согласиться с его предложением».

Тем временем Парда и Анда обезглавили последнего священника и положили его тело к остальным. Краем глаза Стен видел, как они занимались телами, поэтому отошел немного в сторону и поискал Саргана, который устроился позади одного сталагмита.

— Весьма неприятное зрелище, — приветствовал его дириец, Стен был согласен.

— Тролли сейчас исчезнут. Нам тоже нужно уходить, убираться, — сказал он.

— У меня от этого места мороз по коже, — признался Сарган, после чего Стен удивленно посмотрел на него. — Я не знаю почему.

— Возможно, это влияние Духа темноты, — предположил влахак. — Но ты прав, я тоже это чувствую. Как будто за мной наблюдают, как будто мрачный дух наблюдает.

— Да. Скорее бы… прочь отсюда. Возможно, мы должны эту пластину вновь положить на дыру, как только тролли уйдут. Это святое… нечто наверняка не просто так было там закреплено, — предположил Сарган.

— Хорошая идея. Но лучше было бы изгнать масридов и снова проводить старые ритуалы. Но пока это остается лишь мечтой.

— Почему? Если вы выиграете войну… — начал было Сарган, но Стен покачал головой.

— Эту войну нам не выиграть, в лучшем случае мы сможем пережить первую атаку. Мы не подготовлены, а у Цорпада мощное войско. Его удар будет разрушительным. Мы сделаем все, чтобы он увяз в сражениях до зимы, чтобы у нас было немного времени для восстановления. Тогда мы подержимся подольше, так как другие враги Цорпада не преминут воспользоваться слабостью с его стороны.

— Так вы что, не будете бороться? — удивленно спросил Сарган.

Стен поднял плечи.

— Конечно, будем… Нашим лучшим союзником является сам Мардев. Он непроходимый и дикий. Если Цорпад захочет морить нас голодом, ему придется снабжать целое войско, которое растянется вокруг этих мест, а это нелегко сделать зимой.

— Ты видишь все в мрачном свете, — констатировал дириец.

— Нет, я вижу реальные вещи. Ионна — великолепный воевода и гениальный стратег. Но у Цорпада все преимущества, и он знает, как вести войну. Слишком хорошо знает, к сожалению, — объяснил Стен, но потом улыбнулся и заявил: — Но давай сначала обождем. Не так все страшно, как кажется.

После этого они сидели некоторое время молча, каждый занятый своими собственными мыслями. Только после того, как затихли неприятные звуки раздираемой плоти и хруста со стороны троллей, они поднялись и вернулись к огромным существам, причем Стен старался избегать смотреть в сторону трупов священников.

— Мы спускаемся, — заявил Пард.

— Да, мы тоже уходим, — ответил Стен и посмотрел на троллей. — Удачного пути.

— Удачного пути, — ответил Друан и улыбнулся Саргану. — И тебе тоже, рисующий звуки.

— Доброго пути, — засмеялся Сарган. — Посердите там пару гномов… для меня…

— Естественно! Я уже предвкушаю, — прогремел Пард, прежде чем опустился ногами в дыру.

Другие последовали за ним, и люди наблюдали за этими удивительными созданиями, пока те не исчезли во мраке. Затем влахак и дириец передвинули тяжелую деревянную крышку на вход в шахту и направились к лестнице, ведущей из все еще освещенной пещеры. Они медленно поднимались, пока не добрались до двери. Здесь Стен еще раз обернулся и посмотрел на кровавое побоище, которое здесь устроили тролли. «Мои обязательства по отношению к ним выполнены, настало время заняться своими делами». С этими мыслями он повернулся и вошел вместе с Сарганом в темноту туннеля. Каждый шаг, казалось, приближал его к свободе, и он шагал с выпрямленной спиной, так как уже чувствовал себя освобожденным от груза, каким для него все это время были тролли.

Они быстро добрались до конца туннеля, пересекли молельню, не обращая внимания на ее красоты. На этот раз Сарган не крался впереди, а шел рядом со Стеном, почти полностью закрыв фонарь и следя за тем, чтобы производить как можно меньше шума. Они быстро пересекли верхний уровень, а затем и средний, потом проскользнули к лестнице, которая вела в вестибюль. «Сейчас все закончится», — промелькнуло у Стена в голове, но потом он услышал голоса и притаился.