На миг она почувствовала себя потерянной и бесконечно одинокой. Затем глубоко вдохнула и задвинула засов. «Другие заложники полагаются на меня. Я — сестра Ионны сал Сарес, Львицы из Дезы. Я должна найти способ освободить их, — сердито подумала она. — Или умереть вместе со своими земляками».

На этот раз Висиния выбрала путь не через двор, а вдоль стены. Костер почти погас, слабо тлели прогоревшие уголья, почти не давая света. Временами девушка слышала шаги солдат, однако никто из них не заметил ее.

Таким же путем, как и накануне, она взобралась в свою комнату. Мирела крепко спала. Влахака быстро переоделась и скользнула в кровать. Только когда она спрятала платье и чепец в сундук, ее дыхание успокоилось, она наконец почувствовала, как напряжение постепенно покидает ее тело. Но, несмотря на это, она еще долго не могла заснуть, строила дальнейшие планы, в конце концов мысли ее спутались и она погрузилась в тревожный сон.

Пард был недоволен, это было очевидно, и он дал выход гневу. Здоровяк бесновался, вопрошая громоподобным голосом:

— Еще один? Да еще и какой-то полугном!

— Да, Пард, — терпеливо ответил Друан.

— Вот дерьмо! Пусть нам приходится доверять вот этому, — Пард мотнул головой в сторону Стена, — но чужаку?

— Нет другой возможности, — объяснил Друан, но Пард злобно рассмеялся, поигрывая мускулами.

— Ну почему же, есть!

— Стен доверяет другому человеку, а он лучше знает людей, чем мы.

«Слова о доверии — это явное преувеличение, — подумал Стен, — да и не влахак он, но я готов проигнорировать все это во избежание кровопролития». Он перевел взгляд на рыжего незнакомца, который внимательно следил за разговором между троллями. «Он не так прост, как кажется. Чтобы вмешаться в драку, надо быть чертовски хладнокровным и мужественным».

— Наплевать на Стена! Я не доверяю ни одному из них. Для меня и одного человека слишком много!

— Мы делаем то, что я говорю, Пард! — повторил Друан, но на этот раз в его голосе прозвучали стальные нотки.

— Рох! Что ты думаешь по этому поводу? — Пард в поисках поддержки обратился к другому троллю, но тот только пожал плечами.

— Друан, думаю, прав.

— Так же, как был прав в деревне? — зло уточнил Пард.

— Он убил пару людей, — невозмутимо ответил Рох. — Ну и что? Что в этом плохого?

При упоминании Орволя Стен почувствовал горький привкус во рту. Хотя юный воин был почти уверен в том, что Друан в конце концов убедит всех, эта перепалка снова напомнила ему, как быстро тролли превращаются в кровожадных монстров.

— А вы как? — спросил Пард Анду и Цдама. — Поддерживаете сумасбродное решение Друана?

Очевидно, троллям не очень нравилось спорить с Пардом, но, помедлив, они тоже кивнули, хотя и не смотрели при этом ему в глаза.

— Фу! — сплюнул Пард. — Вы все размякли. У вас от солнца мозги сварились! Посмотрите на него! Он точно наполовину гном!

— Я точно никакой не гном, даже наполовину, — вмешался Сарган, и Стен закрыл глаза, так как ожидал дикую вспышку со стороны Парда, однако ничего не произошло.

Когда влахак снова их открыл, то увидел, что Пард злобно пожирает глазами остальных троллей, но потом он устало поднял руки и крикнул:

— Прекрасно! Но не обвиняйте меня потом! Завтра! Кода эти два человечка будут утром есть троллятину!

— Я не ем троллятины, — заявил Сарган, за что заработал еще один мрачный взгляд Парда.

— Кто с тобой говорит, полугном?

— Я не… — начал было человек.

Но Пард прокричал ему прямо в лицо:

— Заткни глотку!

Сарган с огорченным видом вытер со щеки брызги слюны тролля, но, к облегчению Стена, промолчал. Пард пробурчал парочку ругательств в адрес товарищей и зашагал в лес, что-то бормоча.

— Это было серьезно? — прошептал Сарган Стену, и тот кивнул.

— Да, а теперь быстро за ними. Они совершенно точно не будут нас ждать. Скорее наоборот, — сказал Стен, который знал, что злой Пард идет вдвое быстрее, чем… не злой.

Все спешно похватали пожитки и последовали за огромным троллем в лес.

— Он очень… вспыльчивый, — констатировал Сарган, отчего Стен рассмеялся.

Но от мысли о мощных ручищах тролля, как они обхватывают его тело и выжимают жизнь, его смех быстро стих.

— Он опасен. Как дикий зверь. Было бы хорошо, если бы вы всегда помнили об этом. Он не будет медлить и секунды, если перед ним возникнет вопрос, убить вас или не убивать. Никто из них не будет, — серьезно заверил Стен.

— Как же так получилось, что вы путешествуете с ними? — с любопытством поинтересовался коротышка у Стена.

— Это долгая история.

— Ну, у нас же есть время, правда?

— Да, есть, — нерешительно ответил влахак. — Ладно. Я болтался здесь же в лесу, только севернее, пойманный и…

Сарган переспросил:

— Пойманный в лесу?

— Ловушка. Я… охотник. Не смог освободиться сам, но тролли помогли мне. Вот с тех пор мы как-то и остались вместе.

— Это был не очень долгий рассказ, — прокомментировал Сарган.

— Да, это была короткая версия. А откуда вы? — Стен поспешил сменить тему.

— Я родом из прекрасной Маси, жемчужины востока. Знаменитой своим базаром, самым крупным центром торговли пряностями, которые везут со всех стран мира!

— Хм, никогда не слышал о такой. Это часть империи? — спросил Стен, что вызвало у его собеседника стон и взгляд, полный ужаса.

— Никогда не слышали? Как же может человек… Это же… Вы смеетесь? — Сарган, казалось, был ошеломлен.

— Нет, — честно ответил Стен.

— Невероятно! Конечно, Маси — часть Дирийской империи. Она находится в самой Дирии, далеко на востоке, где пересекаются торговые пути. Это огромный город, полный красот и чудес!

— Вам там хорошо?

Рыжеволосый помолчал немного, словно подыскивал на вопрос ответ, который был и без того очевиден.

— А вы откуда, мой господин, я могу поинтересоваться? — спросил он тогда.

— Дабран, — просто ответил Стен.

— Дабран, Дабран. Стен из Дабрана, как-то… конечно! Вы — Стен сал Дабран! Тот самый Стен! Вы — настоящий герой — радостно воскликнул Сарган. — Легенда!

Очевидно, он уже забыл о том, как возмущался невежеством попутчика.

— Я не герой и точно не легенда! — быстро запротестовал Стен.

— Нет! Я даже слышал о вас песню. У бурлаков на Маги. Подождите, как там было? Ах да! Через мрачные стены негодяев… — начал не совсем правильно петь Сарган.

Стен громко застонал:

— О нет, пожалуйста, нет! Пощадите!

— Вам не нравится? — с удивлением спросил Сарган.

— Нет, абсолютно.

— Но она воспевает ваши деяния и ваш героизм!

Стен сердито возразил:

— Я делаю то, что должно делать. Я не герой!

— Но… Вы же…

— Прекратите! Иначе… мнение Парда становится мне все ближе, — Стен резко прервал Саргана, который ошарашенно замолчал.

Юный воин посмотрел на него, а потом на Друана и заметил, что тот внимательно слушает их разговор.

— Что? — бесцеремонно спросил влахак, но Друан лишь широко усмехнулся, оскалив при этом клыки.

Цдам наклонился к Анде и сказал:

— Я тоже знаю песенку о Стене: В одной клетке сидел…

Но, прежде чем тролль запел дальше, Анда и Друан залились громким смехом, который прервал грозный окрик Парда спереди: «Тихо! Проклятье!»

— Не знаете вы никаких песен, — раздраженно крикнул Стен.

Но Друан ответил:

— Почему же, знаем. Но у нас очень редко появляется причина спеть.

При этом казалось, будто его взгляд устремлен в неизмеримое далеко, словно тролль смотрел в другой мир. И Стен задумался над тем, какой же трудной, наверное, была жизнь троллей в глубинах земли.

Задолго до рассвета дорога вывела из лесной глуши, все чаще стали попадаться проплешины. Стен понял, что они приближаются к Теремии. Его все сильнее мучил вопрос, как действовать дальше. Ему и без этого клыкастого эскорта будет не так-то просто пробраться в город тайком, а как это проделать в компании существ в три шага ростом, громких и к тому же невероятно вонючих? Для начала следовало найти укрытие на день. В этой густо заселенной области люди не боялись ходить в лес, поэтому с каждым шагом все больше росла опасность того, что их обнаружат. Поэтому путники решили пораньше заняться поиском убежища, через некоторое время им посчастливилось: Рох наткнулся на закопченные стены, остатки лесного хутора, который, судя по всему, был покинут после пожара.