— И это тоже. Собственно, Костин — художник. Он рисует картины, красит стены, специалист по краскам. Но он может также читать и писать и зарабатывает себе на жизнь иногда как писарь. Так что да, он рисует картины и звуки.

— Рисует звуки? — тихонько прошептала ему Линорел. — Что, святые духи, это значит?

— Так они называют письмо, — объяснил Стен, на что влахака все еще растерянно кивнула.

— Мы можем поговорить, Стен? Я имею в виду наедине, — спросила она.

— Конечно, — ответил воин и повел ее в глубину склада, пока они не оказались вне зоны слышимости троллей.

— Все еще ужаснее, чем я думала! — сразу же напала на него Линорел.

— Что? — спросил Стен.

— Как что? Ты только посмотри на них! Это чудовища. Создания ночи. Ты видел их когти? А клыки?

— Да, конечно, — немного рассерженно отозвался Стен. — Проклятье, я уже какое-то время путешествую с ними. Я в курсе, как они выглядят.

Он поднял руки, пытаясь успокоить ее.

— Послушай меня, — начал он и повторил, когда она попыталась перебить его: — Послушай меня, пожалуйста!

Линорел нерешительно глянула в потолок, после чего, однако, сдалась и кивнула.

— Это чудовища, я согласен. Но они нужны нам.

— Что? Зачем они нужны нам?

— Цорпад заключил союз с гномами. Будет война, насколько я понимаю. И мы должны остановить Цорпада.

— Правильно. Но какое отношение к этому имеют тролли? — раздраженно спросила Линорел.

— Они знают гномов. И после всего, что я услышал, думаю, что именно тролли и являются причиной, из-за которой гномы начали переговоры с Цорпадом. Если мы поможем троллям, если мы поможем решить их проблему, тогда Цорпад потеряет важных союзников.

— Возможно, — помедлив, признала мятежница.

— Мы не готовы к полномасштабной войне. Ты участвовала в осенней битве. Ты знаешь, как близки мы были к поражению!

— Мы победили, Стен! Мы, влахаки, победили масридов! И без помощи чудовищ! — горячо возразила Линорел.

— Да. Но будет ли на этот раз так же? Когда у Цорпада новые союзники?

На это женщина ничего не возразила, в сомнении поджав нижнюю губу, что Стен расценил как хороший знак.

— Мы должны помешать этому союзу, — продолжил он. — Иначе быть войне. А если она развяжется сейчас, то кто будет обрабатывать поля? Кто будет собирать урожай?

Стен вопросительно смотрел на Линорел, но она не знала ответов на эти вопросы, так же как и он… как и многие тогда, год назад, когда влахакам, которые были в шаге от победы над Цорпадом, пришлось заключить с ним мир, чтобы не умереть с голоду.

— Я хочу свободы так же сильно, как и ты. Ты знаешь это, Лино. Подумай. Мы не должны сидеть как мыши и дрожать от имени Цорпада. Мы должны действовать. У него есть преимущества, огромные преимущества. Поэтому мы должны ударить там, где он не ожидает.

Нахмурив брови, Линорел смотрела ему в глаза, пытаясь разглядеть там что-то, но ей это, видимо, никак не удавалось. Затем она вздохнула.

— Ты прав. Но, Стен, — тролли?

— Спроси меня о чем-нибудь полегче. Я не искал их, но теперь я должен пройти этот путь до конца, каким бы сложным он ни был.

— Батюшки мои, да ты прямо поэт! — смеясь, заявила Линорел, отчего Стен застонал.

— Я прошу тебя, только не это!

— Что? — озадаченно переспросила она.

— Я встретил одного человечка, который подробно объяснил мне, что я — герой. Это было… — хотел было продолжить Стен, но его прервал смех мятежницы.

— Ты? Герой? Я сейчас умру со смеху!

Стен был очень скромным юношей, но сейчас он неожиданно почувствовал, словно задели его честь.

— Ну да, я же уже…

Но он не закончил, так как Линорел тряслась от нового приступа смеха. Стен угрюмо смотрел на нее, пока она не успокоилась.

— Ты — сумасшедший, Стен сал Дабран. Ты совершил немало. Но обычно герои не сидят в клетках и не знаются с троллями! — все еще хихикая, подытожила Линорел.

— Хорошо, — кисло ответил Стен. — Как раз это я и сказал парню.

— А кто это был? — поинтересовалась Линорел.

— Да какой-то рыжий из империи. То ли поэт, то ли писатель, в общем, что-то в этом роде. Довольно странный субъект, но у меня тогда были другие проблемы.

— Кстати о проблемах, что теперь будем делать с ними? — спросила влахака, кивнув головой в сторону троллей.

— Склад не пропускает солнечный свет? — спросил Стен.

— Есть только одно окно под крышей, но его можно закрыть ставнями. Будет довольно темно.

— Если солнечный свет не помешает им, они прекрасно смогут сами позаботиться о себе. Завтра утром я пойду в город и попытаюсь прояснить кое-какие вещи. Сколько времени мы можем здесь оставаться?

— Баржи придут нескоро, через три или четыре дня, а может, и позже. До тех пор склад будет заперт, и здесь вы в безопасности, — объяснила Линорел.

— Хорошо. Тогда мы можем рассчитывать максимум еще на две ночи.

— Будет лучше, если уже завтра вы исчезнете, — сухо заявила влахака.

— Это будет не просто. Мы как минимум должны решить проблему троллей, иначе они никуда не уйдут. Они очень упрямы, — заявил Стен и в мыслях продолжил: «И еще мы должны освободить Висинию, пока не стало слишком поздно».

— Такие же упрямые, как и ты? Что-то с трудом верится.

— Что ты сказала? Прости, я задумался.

— Забудь, — бросила Линорел. — У нас много работы. Нужно время, чтобы я могла собрать остальных. По крайней мере тех, что еще остались.

— А кого?

— Ты имеешь в виду людей, кому бы я могла доверять? — спросила мятежница и, когда Стен кивнул, продолжила: — Костин, Аурела Дан, Октеиу, я. Это все.

— Так мало? — в ужасе переспросил Стен.

— Остальные сбежали или прячутся, я не могу обижаться на них за это.

— Да, ты права. Просто я надеялся, что людей будет больше. Значит, нас… пятеро?

— И твои друзья там внизу, — добавила Линорел, но Стен лишь в сомнении глянул на нее.

Было бы хорошо, если бы они все провернули без участия троллей. Чудища слишком заметны в городе, и если их обнаружат, то внимания со стороны горожан просто не избежать.

— Собирай всех. Нужно разработать план. Каждая из предстоящих задач…

— Настоящее самоубийство, — продолжила его слова Линорел. — Но разве у нас есть выбор?

— Нет, думаю, нет, — улыбнувшись, согласился с ней Стен.

— Это точно. Удачи тебе, Стен, — попрощалась влахака, кивнула троллям и покинула склад.

Стен вернулся к своим соратникам, которые сразу завалили его вопросами о городе. Он постарался ответить на все, но при этом его мысли крутились вокруг Висинии. «Так близка и в то же время так недостижима», — горько подумал влахак.

Найти подходящего целителя в городе оказалось на удивление сложно. Точнее говоря, целителя, способностям и умениям которого Сарган мог бы доверять. Обратный путь в Теремию был настоящим мучением, так как рана от стрелы из арбалета вспыхивала болью при каждом шаге. Настроение Саргана, когда он вновь проходил через городские ворота, было мрачным.

После того как шпион проковылял через полгорода, он наконец нашел пожилого целителя, который заявлял, что научился искусству врачевания за пределами Ардолии. Целитель жил в доме, который напоминал Саргану заброшенный чулан. К тому же куриные лапы и перья, висевшие под крышей, не внушали особого доверия.

— Садитесь, господин. Позвольте осмотреть вашу ногу, — приветствовал целитель, лысая голова которого была покрыта множеством старческих пятен.

Он повел Саргана к табуретке, которая стояла посреди помещения.

Балки чулана были черны от сажи, Сарган, по крайней мере, надеялся, что этот черный слой был сажей. В воздухе висел едкий дым, от которого на глаза наворачивались слезы. «Поддержи меня, Агдель, — в отчаянии подумал Сарган, — но это лучшее, что я смог найти здесь. Скорее всего, он обольет меня куриной кровью и объявит исцеленным!»

Пока Сарган разматывал лоскуты ткани, демонстрируя рану, старик бодро продолжил: