Хотя до начала зимы оставалось еще несколько недель, вода в Маги была ощутимо холодной. Большинство ручейков и речушек, которые впадали в нее, имели истоки в Соркатах, где снег никогда не таял. Они несли свои воды вниз, в долины, где сливались с могучей Маги, которая чуть выше Теремии разливалась в несколько дюжин шагов. Весной, когда начинали таять снега, река выходила из берегов, затопляя окрестные луга. Даже в Теремии, которая большей частью была на возвышении, некоторые части города оказывались затоплены, поэтому в кварталах, находившихся близко к реке, жили беднейшие горожане.

Но сейчас Стена мало заботила судьба соотечественников во время наводнения, его мысли были полностью сконцентрированы на предстоящем плавании. Оставшись только в нательном белье, он зашел в воду. Тело сразу же охватил озноб. Тихо чертыхаясь, Стен кинул перед собой вязанку сучьев, на которой планировал удерживаться.

У троллей же, наоборот, казалось, не было никаких проблем с температурой, они зашли в воду без малейшего промедления.

— Что за дурацкий план! — заявил Пард, стоя в воде по грудь.

— Не волнуйся, твоя задница будет удерживать тебя на поверхности, — пошутил Рох, в ответ на что Пард прыгнул к однорогому и макнул его в воду.

Когда здоровяк отпустил шутника, тот всплыл, кашляя и отплевываясь. Тогда Пард, смеясь, заявил:

— Если нет, тогда я возьму твою задницу и поплыву на ней, как на лодке!

Рох лишь мрачно сверкнул глазами, но Пард, не обращая больше ни на кого внимания, повернулся к Стену.

— Итак, человек, почему в этот город можно заплыть, но нельзя войти?

— Я уже объяснял. Порт имеет большое значение, так как по реке идет много торговых судов. Крепостные стены обеспечивают надежную гавань. В том месте, где в город заходят корабли и баржи, можно проплыть. С древних времен сохранилась большая цепь, которую натягивают между сторожевыми башнями на конце мола, но она — препятствие только для лодок. Кроме того, ее используют только в военное время.

— Люди построили стены вокруг города, но любой в него может заплыть?

— На башнях охрана, которая наблюдает за рекой и может в случае чего стрелять из луков. Кроме того, там есть еще машины, сконструированные гномами. С их помощью топят вражеские корабли, правда, я до сих пор ни одной из них не видел. Порт хорошо охраняют, армия не сможет пробраться в город незамеченной. И потом, мы же не армия, — закончил свои рассуждения Стен и усмехнулся Парду.

— Ты — нет, я — да! — возразил тот и предостерегающе поднял палец, когда Рох собрался что-то сказать. — Лучше молчи!

Движение Парда вызвало на воде волны, от них закачался импровизированный плот Стена. На этот раз тролли хотя бы не дрались в воде, они лишь рассмеялись в ответ на слова Парда.

— Тихо! — зашипел Стен. — Мы недалеко от города. Здесь могут быть люди.

Тролли тут же замолчали и осмотрелись. Подняв голову, Друан принюхался, после чего заявил:

— Здесь нет никого, кроме нас.

— Хорошо. Тогда нужно отправляться, иначе опоздаем, — приказал Стен и медленно поплыл вниз по течению.

В эту ночь небо затянули густые тяжелые облака, скрыв все ночные светила, отчего вода в реке напоминала чернила. И только огни города, мигавшие в некотором отдалении, отражались в волнах.

Стен уже давно плыл, а большие и тяжелые тролли все еще брели по дну. Чудища заверили юношу, что умеют плавать, хотя им было бы значительно приятнее бежать вдоль русла. Поэтому маленькая группа старалась держаться ближе к берегу, не подвергая себя опасности быть подхваченной сильным течением Маги.

Через некоторое время в темноте показалась городская стена Теремии, сначала она больше походила на тень, но затем постепенно обрела четкие контуры. Со стороны реки стена казалась очень мощной, а небольшая сторожевая башня на краю выглядела гораздо внушительнее, чем при наблюдении с берега.

Городские укрепления были сложены из массивных каменных блоков, вытесанных из темного камня, добытого на севере Соркат. Башня была прямоугольной, и один из углов выдавался в реку.

Накануне днем, перед тем как покинуть город, Стен еще раз оглядел башню и обнаружил, что внизу в нее вставлены длинные металлические стержни. Такие же стержни торчали и из стены порта. Они были предназначены для того, чтобы пробить днища судна, которое попробует к ним швартоваться. Над стержнями имелся еще ряд загнутых вниз крюков, которые не позволяли вскарабкаться по стене. К счастью, Стен решил пробраться в город иначе. Наверху башни горел огонь, на фоне которого четко выделялись силуэты солдат, наблюдавших за входом в порт. Огонь горел на возвышении и светил поверх зубцов на воду, обеспечивая охране хороший обзор.

Течение гнало Стена все ближе к городу, и даже троллям становилось все труднее удерживаться на месте. Но слишком рано появляться у подножия башни было опасно, так как без обещанной помощи вероятность, что их обнаружат, была слишком высока.

Стена надвигалась, башня казалась все выше. Стен наблюдал, как охрана спокойно стоит на посту. Очень скоро они попадут в круг света, и его лицо и руки будут отчетливо выделяться на фоне темной воды, не говоря уже о троллях, массивные головы и плечи которых едва ли можно не заметить. Стен отчаянно попытался грести против течения, как вдруг с башни донесся крик. Несколько мгновений Стен думал, что их обнаружили, и нырнул под плот, который, если повезет, смогут принять за случайно сбившиеся в кучу ветки. Но когда он осторожно выглянул, то заметил, что очертаний охранников на фоне огня он больше не видит. Он прошептал троллям:

— Давайте! Быстро!

Стен изо всех сил принялся грести, мысленно благодаря своего отца, который настаивал на том, чтобы его дети научились плавать. К счастью, Стен быстро достиг устья Рейбы, ледяное течение которой, выбивая из него дыхание, понесло его на середину Маги. Но Стен напрягся и несколькими сильными рывками подплыл ближе к берегу, подальше от опасной стремнины, ведь люди, подхваченные ею, исчезали навсегда. Позади он услышал пыхтение одного из троллей, но у него не было возможности оглянуться, чтобы посмотреть, как у них обстояли дела.

Еще два сильных рывка — и Стен добрался до стены башни, он стал двигаться вдоль нее. Темные мокрые камни заросли скользкими водорослями, поэтому за них почти невозможно было ухватиться, но течение помогало Стену обогнуть башню. Его импровизированный плот два раза чиркнул по металлическим стержням, но он не обращал на это особого внимания, стараясь как можно скорее пройти опасное место, пока наконец не добрался до спокойных вод порта, тихого в это время суток.

Троллям пришлось обогнуть башню по большему радиусу, чем Стен, металлические стержни мешали им держаться вплотную к спасительной стене. Но Пард умело провел троллей вокруг башни дальше, вниз по течению, пока группа не оказалась почти по центру входа в порт. В том месте свет, отбрасываемый огнями с башен, сильно слабел.

Оглянувшись, Стен удостоверился, что тролли следуют за ним. Он медленно поплыл по направлению к торговым зданиям на северной стороне большого причала.

Здесь царила полная темнота. Стен наконец разглядел, что стало причиной сигнала тревоги: в южной части порта горело какое-то судно, а лихорадочно суетящиеся рабочие отталкивали его от причала. «Отличный план, Лино, — про себя похвалил Стен, — все смотрят на юг, в то время как мы выбираемся на севере».

Акватория порта была разделена надвое большим молом. До того как возвели обе сторожевые башни, мол был единственной защитой от течения, а когда Теремия разрослась, эту задачу стали решать городские укрепления. Однако сейчас мол прекрасно защищал Стена и троллей. Все внимание стражи и портовых рабочих было приковано к пылающему кораблю, в то время как незваные гости могли беспрепятственно выбраться из воды.

Пока Стен выходил первым, скрытый тенью одной из барж, тролли оставались в воде. Влахак осмотрелся. Сюда доносились звуки суматохи вокруг горящего корабля на другом конце порта, но в этой части было спокойно. Комендантский час с наступлением темноты «выметал» с улиц всех жителей Теремии, и столица встретила их абсолютным спокойствием.