— Вперед! — прошипел Стен и побежал.

Не оборачиваясь, Стен был уверен, что одетые в темное его воины следуют за ним. Молча он выбежал из леса и устремился вниз по мягкому косогору холма. В лагере масридов, казалось, пока еще никто не заметил новой опасности, все ближе и ближе Стен подбирался к священникам ордена Альбус Сунас, которые стояли в центре магического света.

Но потом раздались сигнальные трубы, и один отряд масридов стал двигаться из лагеря на холм, к месту ритуала, чтобы отрезать дорогу Стену и его солдатам. Стен понесся быстрее, он почти летел над землей, но все равно масриды добрались первыми и стеной выстроились перед священниками Альбус Сунаса. «Мы должны пробиться, мы должны!» — яростно подумал Стен и крикнул:

— Тиреа! За Тиреа!

Позади него влахаки подхватили этот старый боевой клич, в то время как масриды ответили громким: «Цорпад!» Предводитель отряда масридов восседал на могучем коне и выкрикивал приказы своим подчиненным. Его знамя развевалось рядом с ним, и Стена словно пронзило молнией, когда он на развевающейся ткани увидел голову черного дикого кабана. «Цсиро Хази!» — еще успел подумать он, но потом уже оказался в гуще масридов, пригнулся под копьем и двумя руками вонзил меч кому-то в бок.

В течение нескольких мгновений ярко освещенная ночь превратилась в хаос криков и ударов, когда влахаки с яростью налетели на масридов. Стен неистово рубил направо и налево, оттесняя противников, и кричал, сам того не замечая. Одного масрида он сбил на землю, второму рассек шит пополам. Его воины вели себя так же, и сила их первой атаки была неистова и нескрушима. К своему ужасу, Стен заметил, что на противниках были новые прочные латы, сделанные гномами. Влахаки были в легких доспехах, и их атака могла стать победоносной только благодаря скорости и внезапности.

После первого успеха влахаков масридам удалось разбить их линию и отбросить назад, хотя атакующие неустанно напирали. Посреди суматохи Стен пытался отыскать хоть маленький просвет. Он подгонял своих воинов, нападал смертельным вихрем на врагов, но пробиться не удавалось. Слишком сплоченными были ряды масридов, слишком много солдат защищали священников и их проклятое колдовство. И хотя он теснил масридов шаг за шагом назад, но продвижение было слишком медленным. «Мы должны пробиться, — снова в отчаянии подумал Стен. — Иначе все потеряно. Как долго еще Флорес и другие смогут защищать троллей?»

Несмотря на все его усилия, казалось, что Хази удастся довольно долго удерживать влахаков и тем самым вынести приговор их судьбе. «Я не справлюсь! — в отчаянии понял Стен. — Это конец!»

На холме царило спокойствие, в то время как всего в нескольких сотнях шагов битва набирала обороты. Яркий свет привлек внимание Висинии к тому месту поля боя, где тролли мгновенно безжизненно опустились на землю.

— Сейчас, — прошептала Висиния, и Ионна посмотрела на нее взглядом, значение которого было сложно понять.

Потом оба войска налетели друг на друга с первобытной силой, и мрачный шум наполнил ночь. «Где же ты?» — спрашивала себя Висиния, но потом она увидела темные тени. Влахаки устремились на луг, освещенный ярким ложным солнцем, и она вздохнула.

Когда Ионна рядом с ней произнесла проклятие, она последовала за ее взглядом. От лагеря Цорпада отделились солдаты и устремились на холм, чтобы защищать священников Альбус Сунаса.

— Тролли из-за своей преждевременной атаки находятся слишком близко к вражеским рядам, — сообщила Ионна. — У Стена мало времени!

Висиния напряженно следила за тем, как Стен и его воины напирали на защитников. Яркий свет Альбус Сунаса заливал поле битвы, обе сестры прекрасно видели, как влахаки и масриды сражаются друг с другом. Висиния забыла о главном сражении, все ее внимание было направлено на ожесточенную схватку вокруг священников. «Ты справишься, Стен, — думала молодая женщина. — Ты справишься!»

Но Ионна сказала:

— Мы не сможем продержаться. Сейчас гномы доберутся до троллей!

И действительно, когда взгляд Висинии вернулся к центру сражения, она увидела, что ее сестра права. Медленно, но неумолимо влахаки отступали под неумолимым натиском гномов и масридов. Задние ряды уже достигли места, где лежали тролли. А свет Альбус Сунаса все еще сиял… А самая большая надежда влахаков тускнела на глазах…

— Мы должны предпринять что-нибудь! — торопила Висиния сестру. — Пошли кавалерию, выиграй Стену еще немного времени!

— Сестра, — спокойно сказала княгиня, — за линиями Цорпада находится тяжелая конница, которую марчег тоже бросит в бой. Если мы сейчас включим в бой свои резервы, Цорпад переживет эту атаку, а потом ударит в самое слабое место.

— Но тогда убьют троллей! Вмешательство Стена будет напрасным, и масриды сотрут в порошок наши ряды, — с мольбой ответила Висиния.

— Доверься мне, Висиния, доверься нашим воинам. Мы подождем.

— Наши фланги гнутся, осталось недолго!

Висиния в отчаянии посмотрела в ложбину, где медленно разбивались линии влахаков, в то время как у воинов Стена, казалось, больше не был сил пробиться к магам солнца.

Крича во все горло, Хродгард, сын Хальдигиса, построил вокруг себя свою лейб-гвардию. Одним рывком ряды сомкнулись, образовав вал щитов, о который поток слабых людей просто разбивался. Первый натиск был жесток, но теперь стойкость и боевой дух его воинов позволяли им просто сметать все вокруг.

— Щиты вперед! — заорал полководец, и его воины продвинулись на один шаг вперед, отжав тем самым людей назад, и ударили топорами.

Ответные удары сыпались на щит Хродгарда, но не могли пробить его. Ветеран ударил по опорной ноге противника, который с криком упал на землю. Быстрым ударом Хродгард раскроил противнику череп и снова стал на свое место в ряде щитов.

— Оставаться вместе! — донесся до него приказ предводителя Таинельма, и его левый фланг, как один воин, решительно и неудержимо продвинулся на шаг вперед.

Справа от него слышались приказы Гольдульфа, там тоже линии укрепились в непробиваемую стену из щитов и оружия. «Люди отступят или умрут, — торжествующе подумал Хродгард, — и тогда мы уничтожим троллей».

Марчег не обещал им слишком многого. Вначале полководец не поверил утверждениям, что тролли не важны, и тайно готовился к тому, что им придется сражаться с монстрами. Но свет, который маги солнца вызвали на поле битвы, подействовал так, словно это свет самого солнца, и отобрал у троллей жизнь и сознание.

— Щиты вперед! — приказал он снова, и гномы стройными рядами продвинулись вперед, оттесняя людей.

«Скоро мы уничтожим этих проклятых троллей раз и навсегда!»

Люди — их союзники — наступали на флангах, оказывая постоянное давление на врагов, вынуждая мятежников двигаться крылообразно назад, к центру. «Нужно служить своему господину, — презрительно подумал полководец. — Кто восстает против своего господина, не заслуживает ничего, кроме смерти».

Снова и снова его топор находил цель, отделял ноги и руки, врубался в щиты и доспехи, разбрызгивая кровь и убивая.

Враги отступали от их равномерного продвижения вперед, и Хродгард чуть ли не хохотал, настолько радовала его предстоящая победа.

— Смерть всем врагам гномов! — закричал он, и его воины ответили:

— Смерть всем врагам!