Зато пиратский маг совсем упал духом. Лицо его осунулось и в свете кристаллов казалось мертвенно-бледным, руки мелко дрожали. Запавшие глаза не отрывались от важного мага за спиной майити, и в них стояло отчаяние.

— Могу я узнать, кто вы, раз уж взяли мой жезл? — добродушно спросил пожилой майити, указав взглядом на драгоценный предмет в руке Игоря. — Мы занесём ваше имя в летопись.

Игорь посмотрел на говорившего. Его жезл? Этот майити был не очень высок, строен и скромно одет. Тёмного бархата кафтан с полоской ослепительно белых кружев, редкие искорки бриллиантов на манжетах. Седые волосы гривой стоят между острыми ушами, покрытыми бархатистой коричневой шёрсткой, тоже седеющей. Чёрные раскосые глаза, совсем такие, как у Май, смотрят по-молодому остро и внимательно. Как у хищного зверя.

— Вы — верховный граф Мар'йотти? — спросил Игорь, не выпуская жезл.

— Да, — просто ответил майити. — А кто вы?

— Меня зовут Роберт. Роберт Льюис Стивенсон.

— Так вы человек, — сказал верховный граф. Он наклонил голову, став удивительно похожим на любопытного пса. — И вы надели церемониальный шлем народа майити. Любой человек выбрал бы другой доспех. Люди брезгуют нами. Всегда.

— А вы отдаёте свою дочь за человека… — медленно произнёс Игорь. Он не мог понять, почему они ещё живы. Почему лучники до сих пор не нашпиговали их стрелами. Или этот граф из тех, кто любит поговорить перед казнью? — Ведь князь Нижних земель — человек?

— Да, — майити оскалил зубы в улыбке. Зубы у него были острые и желтоватые. — Это политика, человек по имени Роберт. Пусть у них никогда не будет детей, но зато у нас будет безопасно на границах.

Верховный граф спрятал улыбку. Спросил буднично:

— Вы гадаете, почему до сих пор живы? Я хочу заключить с вами сделку. Люди, которые смогли пройти лабиринт и добраться до святая святых нашей сокровищницы, заслуживают большего, чем глупая смерть в подвале или на эшафоте. Кстати, ваша ний'зи очень хороша. Я впечатлён.

Игорь вздрогнул. Проклятье! Он ведь обещал Най безопасность… Откуда этот чёртов граф узнал?

— Моя разведка лучше вашей, — сообщил граф, внимательно глядя на вздрогнувшего Игоря. — И теперь я знаю, с кем надо заключать договор. Остальные мне не нужны.

Он кивнул.

— Нет! — крикнул Игорь, но было поздно.

Свистнули стрелы. Четверо пиратов были убиты на месте. Остальные попытались сражаться, но смогли сделать только несколько шагов, и повалились на пол, утыканные стрелами.

Лысый здоровяк, с двумя стрелами в груди, рыча, бросился с саблей на графа. Он сумел подскочить на расстояние удара, когда последний выстрел в глаз свалил его. Звякнула о каменные плиты кривая сабля, пират дёрнулся и затих.

Единственный, кто не пострадал, был маг. Он стоял рядом с Игорем, и только тот слышал его шёпот:

— Я знал, знал, вещие знаки, всем смерть, смерть… смерть!

Так вот почему он так откровенничал, внезапно понял Игорь. Чувствовал, что дороги назад не будет.

— Этого я отдаю вам, — майити обернулся к стоящему поодаль магистру. — Отщепенцы — ваша епархия.

Магистр плотоядно улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего магу-отщепенцу.

Он поманил пиратского мага одним пальцем, и тот против воли сделал шаг вперёд. Руки его вытянулись по швам, будто прилипли, лицо, мертвенно бледное, блестело от пота. Ещё шаг, деревянный, негнущимися ногами. Магистр, стоя возле верховного графа, снова улыбнулся:

— Ты бессилен против меня, жалкое подобие мага. Чувствуешь, как страх выедает твои кишки? Скоро это будет на самом деле. Мы поджарим твоё жалкое тело на медленном огне!

— Не дождётесь, — прохрипел пиратский маг. Он шагнул ещё ближе, совсем близко к торжествующему врагу, и вдруг плюнул. Вместе со слюной вылетели обрывки бумаги с кляксами чернил. Магистр дёрнулся в защитном жесте, но опоздал. Раздался громовой удар, воздух будто взорвался.

Игоря отбросило взрывной волной. Он свалился прямо на верховного графа. Тот хрипло каркнул от двойного удара — о каменный пол и обрушившегося на него тяжёлого тела в доспехах.

Игорь подхватил обмякшее тело графа и заслонился им, как живым щитом. В глазах плавали круги, в ушах звенело от взрыва, но голова работала чётко. Най. Он обещал ей безопасность.

— Всем стоять, никому не двигаться! — крикнул он, поворачивая напоказ своего пленника. — Не то ему конец!

— Вам не уйти, — прохрипел граф. Он как кукла болтался в руках Игоря, горло его было придавлено латной перчаткой.

— Ваша светлость, — тихо сказал Игорь в пушистое ухо графа, — вы отдаёте девушку, я отпускаю вас. Или мы умрём вместе.

Они выбрались из сокровищницы неподалёку от беседки. Той самой беседки, где был изображён мозаичный дракон, охраняющий вход.

Выход был построен практически рядом с входом в лабиринт, и оказывается, всё это время грабители ходили кругами. За это одно хотелось сдавить глотку благородного майити и не отпускать, пока тот не испустит дух.

Они протащились по винтовой лестнице наверх, в гущу склонённых над люком кустов. Игорь без церемоний выволок графа наружу. Кусты, увешанные пышными лиловым цветами размером с тарелку, трещали и ломались.

Конечно же, наверху их ждали. Не менее десятка лучников и стражей дворца стояли между беседкой и выходом из лабиринта.

За спинами дворцовых стражников виднелась девичья фигурка, обёрнутая в покрывало цвета неба. Под ветерком трепетала лёгкая ткань. Это была ний'зи. Най.

Край, который должен был ждать возле входа в беседку, куда-то испарился. Видно, сбежал, завидев толпу вооружённых людей. Жаль, что они не взяли майиту. От неё и то было бы больше толку…

— Калитка! — рыкнул Игорь. — В дворцовой стене. Выйдем — поговорим!

В любом замке, дворце или другом месте всегда есть чёрный ход. Для тех, кто не любит излишнего внимания, а любит ходить, куда ему нужно, без лишних проблем.

Его пленник молча указал направление.

— Отдайте мне ний'зи, и мы разойдёмся по-хорошему, — процедил Игорь сквозь зубы. Для убедительности он сжал горло графа, скорее ради лучников, чем для него самого. Он знал, знал по опыту общения с Май, что майити трудно испугать. Они не боятся боли, и от физического насилия только больше звереют. Но с ними можно договориться.

— Человек Роберт, — прохрипел верховный граф Марйотти. — То, что вы взяли в сокровищнице — бесполезная вещь. Бесполезная.

— Хватит врать! — рыкнул Игорь. — Я видел картинку — это жезл! Он настоящий.

— Жезл настоящий, — проскрипел граф. Игорь с изумлением увидел, что майити усмехается. — Только вот без навершия он ничто. Он не полный!

— Как это?.. — внезапно севшим голосом спросил Игорь. Нет, не может быть. Благородный убийца хитрит, выгадывает время.

— А вот так. Надо быть внимательным, человек. Жезл императора наверху венчает золотой шар — символ солнца. Я давно отдал навершие в другие руки. Не спрашивайте, зачем. Но его здесь нет.

— Где это чёртово навершие? — прошипел Игорь. Час от часу не легче. «Стулья расползаются как тараканы» — кто так сказал? — А как же князь?

— Князь так хочет жезл… так хочет мою дочь, что ему всё равно, — граф уже откровенно смеялся. — Он возьмёт что угодно. Лишь бы власть была крепче.

Пожилой майити с трудом вывернул шею, глянул на своего похитителя чёрным блестящим глазом. Он не делал никаких попыток высвободиться.

— Предлагаю сделку, человек Роберт. Вы похищаете одну вещь у монарха Сухих земель, и а я отдаю вам вашу ний'зи. Это хорошая сделка. Вы смогли пройти мой лабиринт. Сможете и это.

Игорь задумался. Одна вещь у монарха Сухих земель… В списке, что ему дал чудо-лекарь, значилась в числе прочих одна вещица, как раз оттуда. Может быть, это она?

Если граф хочет эту вещь, он сможет им помочь… Снабдить группой поддержки, планом, да просто деньгами… Но для этого нужно оставить ему Най.