Игорю не нужно было тележное колесо. Ему нужен был ветряк. Ветер здесь дул постоянно, мощно и ровно, и только дурак этим бы не воспользовался.

Когда кузнец, таинственно подмигнув (перед этим они изрядно приложились к винному кувшину), развернул тряпицу и водрузил на верстак коллекцию своих сокровищ, Игоря будто током ударило. Среди замысловатых вещиц, красивых камушков, тонкой работы пряжек и ножей он увидел брусок металла. Ничем не примечательного. Кроме того обстоятельства, что к этому бруску прилипло несколько иголок и лезвие ножа.

Магнит. Магнит, вот что это было! Кузнец, прихлёбывая из кувшина (про кубки они уже забыли), со смаком рассказывал, как редок этот металл, и как он выменял этот брусок у другого кузнеца — недёшево, морской бог свидетель! А Игорь в это время дрожащими руками ощупывал находку, пытаясь отлепить иголки, которые тут же прилипали снова.

Жизнь сразу заиграла новым красками. Идея о ветряке вдруг показалась осуществимой, а впереди забрезжил хоть какой-то свет.

Трудно оказалось сделать токосъёмник и преобразователь переменного тока в постоянный. Поначалу Игорь загорелся соорудить выпрямитель на полупроводниках, но вовремя опомнился. Пришлось поломать голову и вспомнить механическое устройство. Как хорошо, что он в своё время увлекался физикой, радиотехникой и часами корпел, собирая всякие штуковины своими руками. Потом он вырос, забыл об этих детских «глупостях», занявшись более прибыльными делами. И вот — пригодилось…

Кузнец всё никак не мог понять, для чего эти хитрые штучки. На какой-то момент он даже испугался, спал с лица и дал задний ход. Игорь его успокоил: он — капитан Корабля мёртвых, ему доступно тайное знание, а всю тяжесть возможного магического проклятия он, капитан, берёт на себя. Благословенна будь эта кузня, да минует её тень несчастья, и да осенит её благоволение бога, с которым капитан Корабля накоротке. Короче, никакого вреда, кроме пользы.

Кузнец посомневался и согласился. Он хотел верить капитану Роберту, и поверил. Если тот берёт весь риск на себя, что ж… отчего бы не попробовать!

Так что всё время, что они стояли на якоре у посёлка контрабандистов, и потом, когда переместились поближе к столице Холодных земель, работа над ветряком шла бодро, хотя и с переменным успехом. «Чем проще конструкция, тем меньше поломок» — решил Игорь. Ветряк должен быть прост и надёжен, как известный автомат. Детали нужно будет заменять, чинить, и главное — ветряк должен работать.

Всё это стоило немало напряжения, головной боли и много, много труда. Но, когда Корабль мёртвых уходил от столицы Холодных земель, всё необходимое было на борту. Вместе со всем запасом металлической посуды, керамики и камней, что удалось собрать.

Игорь только надеялся, что ему не придётся сюда возвращаться, пока он не сможет накопить достаточно, чтобы выплатить долг.

Потом, когда они шли вдоль берега по направлению к Ма-Зунне, у Игоря было время подготовить испытание первого в этом мире ветряного генератора.

Он не мог себе позволить изводить самодельные батареи пачками. Ему нужен был аккумулятор, и генератор, от которого этот аккумулятор можно было заряжать.

Когда, наконец, на мачте завертелись грубо сработанные, но крепкие лопасти, Игорь был вымотан до крайности, и даже не завопил и не запрыгал, как положено восторженному изобретателю велосипеда. Он только стоял, весь перемазанный густой смолой, облепленный кусочками изоляции (на что ушло много материала) и глубоко дышал морским воздухом. Игорь даже не очень удивился, когда первая батарея вскипела, расплескав по палубе электролит.

Пришлось ещё изрядно повозиться, чтобы откалибровать устройство. Ветер был слишком сильным, и здесь пригодилось хитроумное устройство, снижающее обороты. Но в конце концов ему удалось зарядить пару батарей и не взорвать их. Вместе с уже имеющимися он мог теперь соорудить нечто вроде забора под напряжением. Убить, может, не убьёт, но отпугнёт точно — много ли местным, помешанным на зловещей магии, надо?

Ещё пару проводков он подсоединил к металлическому доспеху. При первых признаках проникновения чужака на корабль псих у мачты должен был дёрнуть за верёвочку.

Верёвочка стягивала с доспеха маскировочное одеяло и одновременно замыкала контакт. Это была вторая линия обороны — любой, посмевший прикоснуться к блестящему металлу, получил бы хороший удар.

То, что блестящие камушки, впаянные звёздной россыпью в металл доспеха, вдруг начали светиться, оказалось сюрпризом. Но зато эффект был потрясающий. Игорь до сих пор слышал вопль собравшихся на пирсе людей, увидевших Призрак Великого предка майити во всей огненной красе.

Теперь доспех нужно было уложить в укромное место до будущих времён. Но перед этим Игорь собирался его как следует осмотреть. Неожиданные эффекты от его электрических опытов поражали всё больше.

— Это было страшно, — сказала Май.

Они уже управились с парусами, и сейчас девушка смотрела, как капитан Роберт возится с доспехом.

— Страшно было, когда ты драпала от того парня на пирсе. Обязательно было играть с ним в догонялки? — хмуро ответил Игорь, аккуратно отсоединяя проводки и снимая шлем с крепления. Сейчас, на свету, доспех не казался таким зловещим. Но всё равно он был удивительно красив.

Май презрительно фыркнула:

— Этот майити ничего бы мне не сделал. Ему только пустынных ящериц гонять!

Игорь поднял голову и посмотрел на неё. Что-то в тоне девушки задело его за живое. Эти блестящие глаза, чёрный локон, который небрежно сдула с губ безбашенная девчонка… Да, похоже, тот майити получил удар не только по телу. Бедняга.

— Развлекаешься? — буркнул он, не удержавшись. Поставил шлем на палубу и занялся латными рукавицами.

Майита подошла вплотную, провела ему ладошкой по потному лбу:

— Не бойся, капитан Роберт. Я тебя не брошу. Ты мой человек, на тебе мой запах, а на мне — твой. Мы будем вместе до самого конца.

Её чёрные, раскосые, блестящие глаза смотрели серьёзно. Игорь мотнул головой и легонько поцеловал соскользнувшую ладошку.

Ветер посвистывал в снастях, натягивал парус с головой медузы Горгоны. Ний'зи стояла рядом с лоцманом и одобрительно улыбалась, как малому ребёнку. Мерно рокотали за бортом волны Едкого моря. Всё шло хорошо. Хорошо. Всё по плану. До самого конца…

На опустевшем пирсе мусорщики затирали кровь. Трупы солдат уже унесли, и тело магистра воздуха, выловленное из воды, мокрое, разбухшее, посинелое, лежало в здании таможни. Молоденький маг-практикант, судорожно плача в кулак, писал разбитой в кровь рукой донесение на куске пергамента.

А вдоль береговой линии удалялся от причала небольшой, но ходкий кораблик с лоцманом на борту. На баке, рядом с лоцманом стояли двое — человек с осанкой бывалого офицера и седой майити с обрубленным ухом. Они смотрели вперёд, и лица их были суровы. Впереди, из дымки туманных испарений, в багряном свете солнца, проступали чёрные верхушки скал Логова Морского Зверя.

— Помните, мы были в Горячих землях? — Март бросил за борт хлебную крошку. Проследил, как она покружилась на волне. Потом в воде раскрылась жадная чёрная пасть, быстро захлопнулась и скрылась вместе с добычей.

— Это когда мы там были?

— Когда наш Князь с первой женой того… разошёлся. Тогда Весёлый ящер ещё салагой ходил.

— Э, вспомнил…

— Да уж, весёлые были денёчки.

Они помолчали, вспоминая былые дни. Когда солнце светило ярче, кровь лилась как вино, а девчонки вешались на шею победителям…

— Как мы стояли в той деревушке на границе, помните? — майити бросил в воду ещё одну крошку. На этот раз вынырнуло сразу две зубастые пасти, и хлопнули одновременно.

— Нашёл, что вспоминать, — нехотя отозвался Писарь. — Жара, как подмышкой у девки огненного демона. Жрать нечего, вода раз в сутки… Я до ветру не мог сходить, нечем было.