Через какое-то время, которое Игорь провёл, то пытаясь безуспешно оторвать себя от проклятой штуковины, то застывая в отчаянии, тупо глядя на волны, Ний'Зи принесла ему попить. Он дошёл уже до того, что серьёзно раздумывал, как бы ухватить девчонку и поставить к штурвалу вместо себя. К счастью, трусливая мыслишка не реализовалась — девушка мило улыбнулась, протянула кувшин с пивом так, чтобы он мог взяться за него кончиками пальцев, и сразу отошла подальше.

Он жадно высосал половину кувшина, и спросил, отдуваясь:

— Вы нашли карты?

— Тебе нужны карты, человек? — мелодично спросила девушка. — Как жаль, что ты не можешь сам их поискать.

— Я хочу, чтобы вы их отыскали, — устало выговорил Игорь. Он помнил из каких-то пособий по общению с похитителями, что надо быть с ними дружелюбным и завести разговор на близкую тему. Девушки сейчас в его сознании почти ничем не отличались от вымогателей. — Эту нужно нам всем.

— Зачем, человек? Ты умеешь читать карты?

— Просто найдите их. И судовой журнал.

— Тогда тебе надо попросить Майиту. Она была ближе к капитану, чем все остальные, — крылатая девушка снова улыбнулась.

— За что тебя привязали на нос корабля?

— Ты странный, человек. Ты ничего не знаешь. Ты как животное. Когда я увидела тебя, удивилась.

— Чему? — тоскливо спросил Игорь. Он уже понял, что в этой девице жалости не больше, чем в булыжнике.

— Что ты вообще умеешь говорить.

Крылатая девушка развернулась и ушла. Тонкое платье трепыхалось за ней на ветру. Крылья были сложены за спиной, и сейчас походили на шлейф из полупрозрачной ткани.

Потом пришла Майита. Она принесла кусок хлеба и кусок сыра, завёрнутые в тряпочку. Она быстро положила их на палубу в пределах досягаемости, и отошла так же как Ний'Зи.

— Эта лягушка сказала, что ты хочешь найти судовой журнал, — сообщила девушка. Личико её при упоминании Ний'Зи брезгливо скривилось. — Если хочешь, я найду его для тебя.

Не успел Игорь обрадоваться, как она добавила:

— Только с одним условием. Ты выкинешь эту тварь за борт при первой возможности.

— Э-э… Послушай, — он постарался быть убедительным. Последнее дело — влезать в женские разборки. — Нас на судне и так мало. Кораблём надо управлять. Сейчас каждый чел… каждый на счету. Даже такой, как… э, Ний'Зи.

Майита поморщилась и повернулась к нему спиной.

— Не затем я её спасал, чтобы потом топить! — крикнул ей в спину Игорь. — Это нечестно!

Майита развернулась. Он увидел её расширенные от удивления глаза.

— Эта тварь была здесь. Разве ты не пообещал ей то же самое для меня?

— Нет.

— О. Хорошо, человек. Я найду тебе эти карты. Ты будешь мне должен. Согласен?

— Если это не повредит моей карме, — устало сказал Игорь. Подобрал хлеб и затолкал его в рот. К чёрту. Он попал в ад. Это точно. Вон одна идёт — с хвостом.

Майита скрылась в трюме. Тощий парень прилёг неподалёку на палубу, раскинулся, как на пляже, и задремал. Прикованный к мачте псих глядел на небо и что-то бормотал себе под нос, загибая пальцы и хмуря облезлые брови.

Игорь в который раз обвёл взглядом корабль, насколько мог оглянуться со своего поста. Возможно, это последнее место, которое он видит в своей короткой жизни.

Судно мерно покачивалось на волнах, ветер посвистывал в вантах, обдувал потную шею. Игорь на глаз прикинул длину посудины. При самых грубых прикидках выходило не меньше пятнадцати метров без бушприта. В ширину было метра четыре с половиной — пять. Фальшборт с прорезями для стока воды, палубный настил выложен мелкой деревянной плашкой. Небольшой бак, над бушпритом натянут треугольный парус… кажется, его называют кливер. Через равные промежутки над фальшбортом торчат стойки с шарообразными навершиями, похожие на обнажённые концы рёбер кита, на которые кто-то надел теннисные мячики. Как будто это не борт, а чугунная ограда с шишечками… Зачем они здесь, непонятно, то ли для красоты, то ли для чего-то другого. Игорь представил, как за такие штуки пришвартовывают корабль, и отмёл эту идею. Над головой покачивается мачта — не меньше десяти метров в высоту. Наверху виднеется марсовая площадка — совсем крохотная, одному человеку едва поместиться. Над марсовой площадкой и под ней торчат распорки краспиц, отсюда похожие на зубочистки. Надо же, он ещё помнит эти слова… Когда-то, ещё пацаном, Игорь покупал коробки с изображениями парусных кораблей. Они были полны деталями, которые надо было собирать, чтобы получить великолепное трёхмачтовое чудо, и он сидел над конструктором часами. Потом увлечение прошло, но некоторые вещи застряли в памяти.

Вон те штуки называются ванты… Над бушпритом красуется треугольник кливера, высокий грот поднят и натянут, как пузо плотно пообедавшего кота. Он кажется красным в закатном свете, и посередине его нарисовано нечто, похожее на голову Медузы Горгоны…

А потом Майита вылетела из трюма. Игорь было обрадовался, что она нашла бумаги, но девушка встала у борта, и уставилась на горизонт. Как ни странно, к ней присоединилась Ний'Зи, и тоже принялась смотреть туда же.

— Шторм, — сказал вдруг совершенно нормальным голосом псих у мачты. — Шторм идёт. Мы погибли.

Тучи заслонили уже полнеба. Изредка в их лохматых телах ещё возникали просветы, и багряные лучи солнца, ослепительно острые, как пучок лазерных указок, тыкали рулевому прямо в лицо, пятнали парус кровавыми пальцами.

Ветер дул всё сильнее, он уже завывал, как стая волков, рвал ледяными пальцами одежду, трепал волосы. Их корабль несло прямо туда, в клубящуюся черноту на горизонте. Прикованный к мачте мужик тихо взвыл от ужаса, скорчился на палубе, закрыл руками голову и застыл в позе эмбриона.

Тощий парень куда-то незаметно исчез — не иначе убрался в трюм, подальше от непогоды. Дурак дураком, а сообразил.

— Что я могу сделать, человек? — спросила Майита. Она стояла в двух шагах от штурвала, гриву волос её мотало порывами ветра, треугольные уши были прижаты, как у испуганной собаки.

Игорь пытался вспомнить, что нужно делать во время надвигающегося шторма. Кажется, следует уйти как можно дальше от эпицентра (глаза) урагана. Ещё рекомендуется опустить как можно больше парусов, чтобы… чтобы увеличить устойчивость судна. Или чтобы их не порвало к чёртовой бабушке. Поставить штормовой парус… Только кто ж его поставит? Отойти от штурвала он не мог. Лавировать как следует, да ещё при поднявшемся ветре — тоже. У него не было на это ни знаний, ни умения.

— Снимите грот… большой парус! — крикнул он. — Уберите его!

Она помотала головой, уголки губ скорбно опустились.

— Я не могу. Не умею.

— Возьми летучую лягушку! — рявкнул Игорь. Эта пассивная забастовка приводила его в бешенство. — Тащи её силой, если надо! И тощего придурка тащи, он наверняка знает. Зря, что ли, на мачте жопу коптил?!

Майита неожиданно фыркнула, взглянула на Игоря огромными изумлёнными глазами, и бросилась в трюм.

Через какое-то время они появились вдвоём: Майита и Ний'Зи. Крылатую девушку даже не пришлось тащить — она шла сама.

Они уставились на парус, потом посмотрели на Игоря, нерешительно, словно ожидая указаний. Он попытался объяснить, выходило плохо, девчонки его не понимали. Игорь бессильно заскрипел зубами. Да и как сказать: возьмись вон за ту хреновину и тяни к той фиговине? Невозможность даже помахать руками приводила в бешенство.

Наконец, отчаявшись, он выкрикнул:

— Делайте хоть что-нибудь, мы все тут подохнем!

Это подействовало. Ний'Зи пробралась через судно, держась за гик, и принялась возиться возле нока. Её платье трещало на ветру, прозрачный шлейф крыльев метался за спиной. Майита стала помогать. Даже скрюченный на палубе у мачты псих приоткрыл один глаз и стал наблюдать за их работой.

Игорь мог только смотреть и давать советы, стоя за штурвалом. Стремительно темнело, ветер завывал всё громче, хотя это казалось уже невозможным. В какой-то момент корабль качнуло особенно сильно, Игорь моргнул от ледяного порыва, а в следующий миг увидел, как срывается с палубы и взлетает в воздух белое платье. Услышал, как вскрикнула Майита, цепляясь за ванты.