— Кажется, ты обещала ответить на мои вопросы? Готова? — лукаво выгнул рыжую бровь красавчик.

— А ты обещал ответить на мои. Предлагаю по очереди. Валяй первым, — великодушно позволила я.

— Мой первый вопрос — какое отношение ты имеешь к магии?

Ох, и это вопрос? Да на него же можно ответить все, что угодно. А я-то думала, что парень будет посмышленее.

— Я имею к ней самое непосредственное отношение, — великодушно изрекла я. — Теперь мой вопрос.

— Ээй, — возмутился собеседник. — Такой ответ не пойдет.

— Какой вопрос, такой и ответ, — огрызнулась я. — Формулируй более конкретно!

— Хорошо, — маг призадумался, видимо подбирая правильные слова. — Как ты определила, что этот камень артефакт?

— Я чувствую исходящую от него магию.

— Что значит, чувствуешь? — поспешил уточнить Колин.

Вот тут задумалась уже я. Такого словами не объяснишь. Просто чувствую, и все тут. Наверно, так же, как и он. Хотя, мои ощущения от ощущений магов могут и отличаться.

— Ну… То и значит. Чувствую вибрации магического излучения. Эффективнее всего получается, когда беру предмет в руки.

— Ааа, то есть у тебя развито тактильное ощущение? — практически утвердительно сказал маг.

— Ага, — кивнула я. — А у тебя разве по-другому?

— Да. Я это излучение вижу.

— Погоди. Погоди. Значит, чтобы понять, что перед тобой артефакт, тебе нужно на него посмотреть? А сейчас, когда он у меня в кармане лежит, ты его не видишь?

Колин неожиданно рассмеялся, а я чуть смутилась. Я что, что-то не то спросила? Чего он так развеселился? Ну да, я не маг. Откуда я знаю, как у них все происходит…

— Нет. Ткань слишком тонкая преграда. Излучение все равно через нее просачивается. А вот за толстой стеночкой могу и не увидеть. И на большом расстоянии тоже.

О… А это уже интересно. Получается, что парень не смог бы самостоятельно найти Галактий в тех катакомбах. Без меня у него ничего бы не вышло. Ну, или заняло бы слишком много времени. Вот пусть теперь только попробует забрать находку!

— А теперь мой вопрос, — разогрелась я. Собеседник легко шел на диалог, и меня это несказанно радовало. Дорвалась, называется.

— Куда? — тут же остудил мой пыл рыжик и покосился насмешливо. — Ты уже один задала. Моя очередь.

Грах, вот ведь внимательный. Я разочарованно пожала плечами, показывая свое смирение.

— Какой стихией ты управляешь? — не стал медлить парень.

Опять он за свое… Я же уже сказала ему, что не маг! Или у него так: в одно ухо влетело, в другое вылетело?

— Никакой, — пробурчала насупившись. Парень остановился, повернулся ко мне и внимательно всмотрелся в глаза. В золотистых зерцалах читалась нескрываемая подозрительность.

— Почему ты мне не веришь?! — взвилась я. Ну обидно, право слово… Я ведь не вру ни капли.

— Да потому, что с такими способностями ты не можешь быть простым человеком, — заключил Колин. Вот она. Железная мужская логика во всей своей красе.

— Ну, значит, я не простой человек. Но я и не маг. Ты хоть знаешь, чем колдуны отличаются от простых людей?

Глупый, конечно, вопрос. Как маг может этого не знать. Но все равно, интересно, что он ответит. Взгляд парня стал еще более насмешливым. Но все же он снизошел до ответа, чуть приспустившись со своей высокой колокольни.

— Маги обладают источником силы и могут пользоваться ей для управления одной из четырех стихий или иным способом, — степенно выдал рыжий всем известную истину.

— Заметь, источник силы у всех магов восполняемый! — добавила к определению парня. Иногда не зазорно и умную из себя построить. — Если тебя прощупать, ты как сосуд, наполненный энергией. Понимаешь? А я… Я пустая. Нет во мне силы. Ни грамма.

— Может, ты просто не определилась со стихией, — не унимался маг.

Я не выдержала, тяжело вздохнула и закатила глаза к небу. Вот упрямец. Стукнуть его по упрямой рыжей башке, что ли?

— Ну ладно, ладно… — сдался Колин. — Допустим, я верю. Да и внешне, признаться, не вижу в тебе нужных признаков. Спрашивай, что ты там хотела, — приглашающе махнул рукой парень, что в переводе с языка жестов буквально означало «скажи спасибо за одолжение».

Ну что ж, грех не воспользоваться одолжением барина…

— Я хотела узнать, когда я пользуюсь своим даром, ты это видишь?

— Ну, разумеется. Или с чего, по-твоему, я задаю все эти вопросы? — укоризненно покачал головой Колин, потом задумчиво потер подбородок и продолжил: — И что интересно, от тебя самой никакого излучения не исходит. Но зато я вижу, как на тебя реагирует магическое поле других предметов, как напрягаются или расслабляются нити, под воздействием твоего непонятного дара.

— А если через стеночку, то не видишь?

— Нет. Через плотную преграду не могу, — еще раз подтвердил Колин.

Ну вот, и славно. Значит, я правильно делала, что не показывалась на глаза посетителям Руфуса. Аж от сердца отлегло. Не зря я привыкла полагаться на собственную интуицию. Знать бы еще, кто меня выслеживал…

За день мы проделали довольно большой путь. К вечеру ветер только усилился, и заметно похолодало. Пришлось обратно набросить курточку. Как все-таки хорошо, что я догадалась прихватить ее с собой. Когда начало темнеть, остановились на привал. Выбрали удобное местечко у подножия небольшой возвышенности. Здесь оказалась пара поваленных деревьев, на которые мы тут же и примостили свои пятые точки.

Тело слегка ныло после долгого перехода, и неудержимо хотелось закимарить прямо на шершавой коре. А еще хотелось немного погреться. Замерзнуть ночью — самое последнее дело.

Посидев пару минут, взяла себя в руки и принялась собирать мелкие веточки для костра. Колин тем временем расшнуровывал ботинок. Видимо, он так и не высох.

— Я бы не советовал… — предостерег меня парень, покосившись на хворост в руках.

— Почему?

— Нас могут преследовать. Не хотелось бы выдать себя дымом от костра.

Хм… А он, пожалуй, прав. Мысль о том, что по нашим следам могут идти ищейки, заставила нервно передернуться. И как я сама об этом не подумала? Может потому, что не приходилось раньше уходить от погони. Хотя нет, приходилось. Но то было в городе. И там была куча вариантов, где можно скрыться. А тут открытое пространство. Все просматривается, как на ладони.

Огорченно выбросила хворост и уселась обратно на бревно. От нечего делать стала с любопытством наблюдать за спутником. Колин рылся в своей сумке, что-то тщательно выискивая. Потом довольно улыбнулся и извлек на свет свежую пару носок. Запасливый, однако, парень…

— Ты всегда носишь с собой запасные носки? — не удержалась от язвительного вопроса.

— А что? Я вообще много чего с собой ношу, — подмигнул рыжий.

— Что, даже запасные трусы есть? — выдала очередную колкость в его адрес и чуть было не прыснула от собственной шутки.

— Хм… — Колин сделал вид, что серьезно задумался, и опять схватился за сумку. На этот раз копался он дольше. Но сдаваться, похоже, был не намерен. Я почему-то опять развеселилась. Перед глазами рисовалась совершенно нелепейшая картинка — Колин, держащий в руках семейные труселя в крупный красный горох… Ох, кажется, у меня под вечер разыгралась фантазия.

И вот, когда я уже отчаялась увидеть что-то стоящее, на губы парня выползла довольная глумливая ухмылка, и он вытащил из недр своего вещмешка женские кружевные трусики с милыми розвенькими оборочками.

— Это еще что? — я невольно прыснула со смеха, а парень, с трудом удерживая серьезный вид, гордо изрек:

— Как что? Боевой трофей!

— А я уж думала, из твоего гардеробчика, — я смеялась во весь голос и уже намеревалась вытирать выступившие из глаз слезинки. — Боюсь даже предположить, на каких фронтах тебе приходится сражаться…

— На разных! Главное, что на всех я непременно побеждаю! — Ух ты, какие мы самоуверенные… Скромности ему, похоже, не занимать.