В отличие от темного рабочего квартала, эта улица была хорошо освещена, и теперь, уже ничего не опасаясь, я медленно поплелась домой. Благо, уже было близко. Переступив порог дома, сразу же разоблачилась и прильнула к зеркалу, чтобы осмотреть свое ранение. А вот тут меня ждал еще один сюрприз от моего огненного друга.

Дракончик обвился вокруг руки и тонким раздвоенным язычком тщательно зализывал кровоточащую ранку на предплечье. Пару секунд я стояла не двигаясь и ошеломленно пялилась на это чудо природы. Точнее, чудо магии. Почему-то, когда видела это со стороны, было не так ошеломляюще, как сейчас, когда это происходило со мной. И ощущения… Разливающееся тепло вперемешку с еле заметными поглаживаниями. Словно прикосновение ветра. Если не сосредоточиться, то можно и вовсе не почувствовать.

Следующая пришедшая в голову мысль, не смотря на все сегодняшние перипетии и полнейшем нежелании соображать, оказалась на удивление здравой. Интересно, а как быстро заживают раны, если их залечивает страж?

Не раздумывая, нырнула под матрас и выудила оттуда припрятанный фолиант. Быстро пробежалась глазами по оглавлению и почти сразу нашла то, что требовалось. Пролистала до нужной странички и жадно впилась в текст. Небывалое рвение к знаниям с моей стороны. Как говориться, когда приспичит, еще и не то сделаешь.

В целом, в книге как раз говорилось о том, что мне только что посчастливилось наблюдать в зеркале. При резаных и других открытых травмах стражи именно зализывают ранку. При внутренних же повреждениях они обычно сворачиваются клубочком над больным местом и каким-то образом залечивают организм изнутри. В общем, в любом случае выздоровление идет в разы быстрее, что не может не радовать. А еще, конечно же, сразу захотелось проверить это утверждение в действии. Я все-таки не маг, как Колин. Вдруг у меня по-другому. Так что, порез я ничем лечебным мазать не стала, так, только промыла на всякий случай и перевязала тоненькой тряпицей.

Помимо вышеупомянутых приятных особенностей стражей на той же страничке обнаружила еще кое-что крайне занятное. Оказывается, стражи могут залечивать раны не только своему хозяину, но и постороннему человеку. Точнее, как раз-таки не постороннему, а, например, кому-нибудь из родственников или близких людей. В книжке описывалось несколько примеров, когда на поле боя маги передавали стражей своим товарищам, чтобы те могли быстрее залечить раны. При этом требовалось, чтобы оба мага были как минимум из одного клана, чтобы не произошло конфликта стихий. А так, все зависит только от желания хозяина и степени управляемости зверушки. В общем, подумала я, подумала и решила эту информацию на всякий случай запомнить. А вдруг как пригодится…

За чтением книженции потихонечку закимарила. Как водится, подложив фолиант под голову вместо подушки. Все же тяжелый денек выдался, бренному телу пора отдыхать. Сознание мягко погрузилось в сон и пробыло там до самого утра.

А утром начался новый марафон. Желание управлять собственным дракончиком после ночных событий возросло в разы. А качественная мотивация, как водится, способна творить чудеса. Да и к тому же полученное вчера повреждение, к моей несказанной радости, полностью затянулось, даже следа не осталось, будто и не было его вовсе. А значит, книжка не врала, и описанные в ней перспективы использования нательных охранников нужно было срочно начинать изучать.

В общем, я опять сосредоточилась на тренировке. И у меня постепенно стало получаться. Не всегда с первого раза, но я же упорная! Так или иначе, я все-таки заставляла делать дракошу то, что от него хочу. Правда, пока что это «делать» ограничивалось лишь неохотной сменой положения зверушки на моем теле. Но и это уже был прогресс. Во истину золотая пословица — терпение и труд все перетрут. А помимо этого еще уговоры, упрашивания, сюсюканья и, конечно же, поглаживания упрямой зверушки — как оказалось, он это дело очень любит. В общем, сотрудничество постепенно налаживалось. Но упрямая интуиция подсказывала, что до полного взаимопонимания нам со стражем еще ой как далеко. И поработать над этим придется изрядно.

Под конец дня, измотанная и истощенная, я наконец прекратила тренировку, клятвенно пообещав себе, что буду каждый день уделять время нашим занятиям. Устало потянулась и решила выползти из комнаты. Пройтись сейчас не помешает.

Стоило мне ступить на лестницу, как откуда-то с кухни раздался грохот падающей посуды и ругань моей заклятой подружки. Я тут же ускорила шаг и побежала на шум. Что там, интересно, еще стряслось? Не уж-то Ратанка очередной свой кулинарный шедевр пересолила и в сердцах решила разнести всю кухню к Кварховой матери?

Оказалось все еще комичнее, чем представлялось. Застала я подружку с полотенцем в руках, ошалело носящуюся между шкафов, грязно ругающуюся и размахивающую этим самым полотенцем, словно боевым знаменем.

— Подруга, ты чего это? — замерла на пороге, не решаясь зайти на кухню. А то вдруг еще ненароком попаду под раздачу.

— Грах! — выругалась подружка.

— Что, грах? — решила уточнить я.

— Грах! — повторилась подружка, а я только недоуменно хлопнула глазами. Ну вот по-человечески объяснить нельзя?

Впрочем, после следующего вопля до меня дошло.

— Вон он, вон он! В шкаф побежал.

Ратанка распахнула нижние дверки и, встав на карачки, начала выбрасывать все с полок.

Но противный дух опять прошмыгнул мимо и посеменил под стол. Да так забавно — у самого две ноги, с боку на бок, как неваляшка, переваливается, голова перевешивает, и при этом умудряется так ловко сбегать. Впрочем, он же дух. Телесное воплощение он принимает исключительно по желанию, так что не факт, что эта самая голова с широко разинутой пастью вообще что-то весит.

Подружка, заметив, что противный грах опять смылся, резко повернулась и кинулась за ним под стол. Я решила не отставать. Схватила первую попавшуюся металлическую кастрюлю и кинулась к другому краю стола. Там я этого зеленого прохиндея и накрыла. Хорошо, что не большой оказался. Как раз под кастрюлю целиком и поместился. Подружка тут же шлепнула сверху запирающий амулет и, глубоко вздохнув, уселась на пятую точку.

— Ну, наконец-то, — все никак не могла отдышаться Ратана, вытирая взмокший лоб все тем же полотенцем. Не понятно, и как она им собиралась духа ловить?

— И чего делать с ним будем? — вопросительно глянула на девушку, ожидая дальнейших указаний. Не будем же мы граха под перевернутой кастрюлей невесть сколько держать…

— Что, что? Мага вызывать надо, да развоплощать эту мерзость.

Я легонько усмехнулась.

— А, по-моему, он милый. Может, оставишь себе в качестве домашнего любимца?

— Ага, милый! Как же. У меня из-за этого гада молоко скисло, целый баллон, между прочим. А еще, как печку зажжешь, ни на секунду отойти нельзя. То задует огонь, то раскочегарит, что все пригорает. Я уж не говорю о беспорядке, что он в шкафу устроил. Пакость эдакая!

Нда. От грахов, и вправду, неприятностей выше крыши. Пусть и мелких. Но угомонить этого бытового духа почти нереально. Проще упокоить. Кстати…

— Ратан, а как он у нас оказался-то?

— Как, как? Это ты у нашей хозяйки спроси, как? А точнее, зачем? Вон, купила чудо устройство, — Ратанка кивнула в сторону небольшого прямоугольного ящичка. — Жаровня магическая. Ей, видите ли, лень с печкой возиться. А то, что на остаточную магию все окрестные грахи сбегутся, она и не подумала.

Я тут же прощупала указанный предмет и мысленно выругалась. Фонила эта магическая штуковина — будь здоров. Сразу видно — некачественная работа. Вот ведь мадам Гринальда! Хоть бы посоветовалась, прежде чем покупать. Понятно теперь, откуда тут грах так быстро нарисовался. На такую вкусняшку грех не польститься. И хорошо, что только один прибежал, могло быть и хуже. Впрочем…Еще не вечер.

Через пару дней сидеть дома решительно наскучило. Хоть погодка на улице и не ахти — уж который день капает противный мелкий дождик — а все равно выбираться куда-нибудь нужно. Вот мы и собрались с подружкой скоротать вечерок в какой-нибудь таверне с кружечкой или бокальчиком чего-нибудь согревающего, да еще и в приятной мужской компании.