Честно говоря, если бы лаз не был винтовым, вылетела бы, как в трубу, а так вполне сносно можно было лезть, упираясь ногами и руками и медленно проворачивая бедра.

Только вот в самом конце винт все-таки прекратился и я, не удержавшись, ухнула вниз. Машинально зажмурила глаза и вскрикнула. А в следующее мгновение меня мягко поймали чьи-то крепкие руки. Хотя, почему чьи-то? Вполне же ясно чьи. Ну, спасибо, хоть не дал разбиться в лепешку.

— Ну, чего ты кричишь-то? Сказал же, поймаю! — усмехнулся Колин, все еще не выпуская меня из рук. — А потом неожиданно спросил: — Ну, показывай, куда я тебе ногой зарядил.

Я ткнула пальцем в подбородок, и парень неожиданно прижался губами к указанной точке. Надо же, не обманул… А губы-то какие мягкие и теплые. Мммм… Жаль не могу почувствовать их на вкус. Ооочень жаль.

Колин, к моему огорчению, довольно быстро отстранился и поставил меня на землю.

— Надеюсь, на этом взаимные претензии исчерпаны? — лукаво выгнув медную бровь, поинтересовался красавчик.

— Ага… — только и смогла кивнуть в ответ, пребывая в легком шоке от случившегося.

Спутник меж тем стал оглядываться по сторонам. Я последовала его примеру. В этом подземелье наблюдались уже привычные тоннели. Один в один, как в катакомбах у Красных Гребешков. Да, наталкивает на мысль об одних и тех же строителях. Правда, выглядит здесь все более потрепанным и разрушенным. Ну, это и не удивительно, если вспомнить, что горку над тоннелем пытались дробить на камни.

Я сразу же раскинула паутинку и будто маячок почувствовала излучение артефакта.

— Ты был прав, тут действительно есть кое-что ценное… — подмигнула довольному Колину и пошла вперед, на зов своих ощущений.

Парень послушно последовал за мной. Судя по тому, как он двигался, Колину уже приходилось тут бывать. В какой-то момент спутник пустил магический огонек чуть вперед, и моему взгляду предстало неприятное зрелище. Тоннель заканчивался глухой стенкой и грудой раздробленных плит. Ну, вот и все. Кажется, пришли…

И куда дальше? Неужели, придется разворачиваться?

Вопросительно глянула на парня. Вместо ответа он просто поднял глаза наверх и туда же заслал огонек. Так вот оно что… Похоже, плиты — это ни что иное, как обрушившаяся лестница. На верхнем этаже тоннель продолжился, так что нам явно надо было лезть туда.

Колин без лишних слов достал из сумки толстый трос, а затем и остальное снаряжение. Подошел ко мне с обвязкой в руках и нагло отстегнул от пояса мою сумочку. Я тут же вцепилась в свою собственность и возмущенно рявкнула:

— Эй! Это мое!

— Да не заберу я ее, успокойся, — попытался утихомирить меня парень. — Обвязку наденешь, а потом обратно свою сумку вешай, если хочешь.

— Так ты это на меня надевать собрался? — я с недоверием посмотрела на страховочную систему. Особой любви к высоте, если честно, никогда не питала.

— Ну да… А на кого же еще? Или, может, ты меня наверх поднимешь? — насмешливо изогнул бровь рыжик.

— Ладно, — смирилась я и сама засунула ноги в петли. Колин застегнул на мне поясной ремень и туго затянул. Обвязка явно была предназначена для мужчины. Так что затягивать пришлось и все остальное, потратив на процесс уйму времени.

Когда Колин наконец закончил, я приладила на место свою поясную сумочку и стала наблюдать, как парень пытается перебросить веревку через балку под потолком. Потолки тут высокие. Так что получилось у спутника далеко не с первого раза. Но Колин мальчик упорный. Так что через несколько бросков, когда он уже изрядно навострился, конец веревки все-таки перелетел через балку, и система страховки была готова.

Парень пристегнул карабин к моему поясу и стал поднимать. Похоже, я оказалась чересчур легкой. Уж очень шустро он это делал, будто и вовсе не чувствовал веса. Ну да, я девочка миниатюрная. Даже пятидесяти килограмм во мне вряд ли наберется. Так что, это не удивительно. Кстати, если не смотреть вниз, то расслаблено висеть в воздухе, когда тебя держат, довольно приятно. Главное, доверять тому, кто держит.

Ой… Вот я и поймала себя на том, что доверяю парню, которого знаю от силы два дня. Докатилась, что сказать. А впрочем, выбора-то у меня и нет…

Чтобы забраться на площадку верхнего этажа пришлось немного раскачаться. С этим я справилась блестяще и уже через несколько мгновений стояла на своих ногах.

— Теперь отстегни трос и найди, за что привязать, — крикнул снизу Колин.

Я осмотрелась. Удача нам явно благоволила — с каждой стороны широкого коридора красовалось по колонне, увенчанной расширяющейся к потолку капителью. Я крепко привязала к одной из опор трос, о чем и сообщила спутнику.

Парень подергал веревку и, убедившись, что она закреплена надежно, стал карабкаться ко мне. Когда рыжик поднялся на достаточную высоту, я решила над ним немного поизмываться. Ну, скучно же.

— Колииин? — протянула елейным голоском. — А ты не боишься, что я сейчас трос перережу?

— Не боюсь, — уверенно ответил парень, все так же невозмутимо продолжая подниматься.

— А зря… — протянула я и, чуть свесившись вниз, чтобы парень мог меня видеть, достала ножик и стала играть им возле веревки. — Я ведь хотела тебя прирезать… Помнишь? — решила добавить для пущей остроты.

— Да ничего ты не хотела, — пренебрежительно кинул парень. — Если бы, и вправду, хотела, не испугалась бы, когда случайно меня поранила.

Вот зараза. Все-то он знает…

— Ну, тогда испугалась. А сейчас не испугаюсь, — все же продолжила свою игру и чуть приставила лезвие к веревке.

— Нэри! — уже озлобленно прошипел Колин. — Трос портить не смей. Он нам еще пригодится! И вообще, доиграешься сейчас, отберу ножик!

— А спорим, не отберешь?

Колин только хмыкнул и ничего не ответил. А я поняла, что заигралась. Ну вот куда меня несет? Если захочет, отберет ведь. Он сильный.

Благоразумие вернулось на место, и я поспешила получше спрятать игрушку в недрах глубокого бокового кармана. Авось, пронесет.

Ага… как же… Первым же делом, как парень забрался наверх, потребовал отдать ему нож.

— Ладно тебе, я же пошутила, — попыталась свести игру на нет.

— Пошутила? А по-моему ты со мной поспорила… Не отдашь сама, я его найду, — пригрозил рыжий и решительно двинулся на меня. Кривая улыбочка, скользнувшая по его губам, превратилась в хищный оскал, и я даже слегка испугалась. Но внешне этого не показала. А с гордым видом поспешила удрать!

Колин догнал… Схватил меня за локоть и оттеснил к стенке. Прижал лицом к каменной кладке и стал обыскивать карманы. Хорошо, хоть не с таким пристрастием, как прошлой ночью. Оружие он в итоге нашел и пристроил к своей коллекции. Я могла только нахмуриться и недовольно пробурчать, что один рыжий парень совсем не понимает шуток…

Короче, пришлось смириться. Временно, конечно же. Потому что свое я, так или иначе, заберу назад. И сделаю это еще более изощренным методом, пусть не сомневается. А пока ненадолго отложила мстительные мысли, вновь настроилась на артефакт и потопала вдоль по коридору. Несколько раз пришлось сворачивать, руководствуясь собственным чутьем. А потом тоннель, по которому мы шли, к моему большому удивлению, уперся в дверь, вместо створок у которой были две массивные каменные плиты. Замка я не увидела и смело толкнула одну из створок. Она оказалось тяжелой, и, чтобы открыть, понадобилась помощь мужчины. Колин навалился всем телом, и плита безропотно поддалась, но, когда мы проскользнули внутрь, вновь захлопнулась под собственным весом. Благо с обратной стороны у нее имелись ручки. Так что беды ничего не предвещало.

Буквально через десяток метров натолкнулись на следующую дверь. Да что ж такое… И кто только додумался их здесь понаставить?

Эта, в отличие от первой, оказалась заперта. Ну, хоть какой-то смысл…

В Колине взыграло чувство мужского превосходства, и он тут же принялся возиться с замком. Да, не спорю, кое-что он умел. Но до профессионала мальчику было еще далеко. Так что, недолго понаблюдав за его мучениями и не примянув отвесить пару едких подколок по этому поводу, я наклонилась к его ушку и томно прошептала: