Меня слегка пошатывало. Но на улице было свежо и довольно прохладно, так что почти сразу стало легче. Хорошо, может хоть голова немного проясниться. Надо срочно подумать, что дальше делать со своим непокорным стражем. Колину же как-то удается усмирять свою саламандру. Значит, и у меня должно получиться. Но как? Может поискать что-то на эту тему в книге? А что, неплохая идея. В оглавлении ведь было что-то про взаимодействие стражей с носителями. Надо же, а память еще работает. Значит, мозг еще не успел окончательно отключиться. Но читать я в любом случае буду уже завтра. Боюсь, как только прислонюсь к кровати меня тут же и вырубит.

В общем-то так и случилось…

Большую часть следующего дня провела в медитации. Никогда не увлекалась этим бестолковым занятием, но книга настойчиво призывала начинать взаимодействие со стражем именно в процессе медитации. Расслабиться, отбросить все лишнее, достичь гармонии духа и тела и почувствовать его. Его желания, предпочтения, возможные страхи и стремления. С ума сойти, какая-то плоская татуировка еще чего-то желать может… Вот это в моей голове совсем не хотело укладываться, даже не смотря на то, что дракончик прошлым вечером очень явно продемонстрировал свой характер.

Через несколько часов безрезультатного сидения на полу плюнула на это гиблое дело. Ну не могу я расслабиться, и все тут. В голову какие-то посторонние мысли лезут. То вчерашний вечер всплывает, то умопомрачительные запахи с кухни заставляют призывно урчать живот, то вспоминается кругленькая сумма, хранящаяся в сейфе у Руфуса. Я ведь ее так и не потратила, даже частично. Хотя помниться, столько всего приобрести хотела. Да и голова после вчерашнего памятного вечера была тяжелая, что процессу отнюдь не способствовало…

Короче, чтобы ничего не отвлекало, решила удовлетворить все насущные потребности, а потом уже браться за тренировки. Первым делом спустилась в кухню. Как и предполагала, Ратанка во всю хлопотала у печки, при этом еще и напевая какую-то веселую песенку.

— Что готовишь? — поинтересовалась у подружки и с любопытством глянула в кастрюлю.

— Ой, — вздрогнула девушка. Видимо, так увлеклась, что не заметила моего приближения. — Нэрь, напугала прям. Рагу готовлю. Мясо с овощами.

— Пахнет обалденно.

— Еще бы, — хмыкнула соседка. — Уже почти готово. Угостить?

Еще бы. Конечно, угостить. Я ж на запах только и пришла…

— Да, не откажусь.

Подружка захлопотала еще усердней. Принялась расставлять на столе тарелки и стаканы. Какая она у меня все-таки хозяйственная. Надо бы ей что ли подарочек какой сделать. А то сама обогатилась, а о друзьях даже и не подумала. А соседка, между прочим, частенько меня подкармливает. В общем, я устыдилась и решила при первом же посещении рынка купить подружке какую-нибудь симпатичную безделушку.

Через пять минут я уже за обе щеки уплетала Ратанкино рагу и время от времени запивала это дело сладким компотиком. Пока рот был занят, было особо не до разговоров. Потому в голову опять полезли какие-то бестолковые мысли. Раз за разом всплывали строки из книги. Я крутила их и так, и эдак. Но все никак не могла понять, что же делаю не правильно.

А может, еще просто слишком рано для тренировки стража? Он у меня вроде еще как маленький. Даже двух недель не прошло, как у меня метка появилась. Колин вон говорил, у него саламандра целый год росла. Колин… Мысли ненавязчиво вернулись к рыжему магу, который одарил меня сим хвостатым несчастьем. С его помощью приручить стража наверняка было бы намного проще. Да и вчерашний вечер мог бы пройти гораздо приятнее.

Кобель недоделанный! Бабник!

Грах! Мне ведь не должно быть до этого никакого дела. Но, как назло, не могу ничего с собой поделать. Злюсь на него, и все тут…

— Какая-то ты задумчивая сегодня, — вдруг влезла в мои мысли Ратана.

— А, что? Я?

— Ты, ты, — поддакнула подружка. — О чем задумалась?

— Да так, — ответила неоднозначно.

— Влюбилась, что ли?

Кажется, компота я глотнула совсем не вовремя, потому как заданный вопрос поверг меня в полнейший шок, и все содержимое рта брызгами выплеснулось наружу, а я истерично закашлялась.

— Ооо, подруга… — глубокомысленно протянула Ратана. — Похлопать?

Я отрицательно замотала головой, все еще кашляя. Но девушка все-таки подошла и пару раз с силой саданула меня по спине. Как ни странно, помогло. Кашель прекратился, и теперь я пыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Нда… Походу это серьезно.

— Что серьезно? — не сразу поняла я.

— Что, что…Влюбленность твоя.

— Ратана! — воскликнула я. — Какая к граху влюбленность? С чего ты это вообще взяла?

— Ой, ну за дурочку-то меня не держи. Вчера вечером прихорашивалась, прежде чем из дома выйти. А сегодня вон задумчивая какая, расстроенная. Сидишь и слова не проронишь. Поссорились?

Шумно выдохнула и завела глаза к потолку. Ну и напридумывала же себе подружка. Уже и в тишине немножко посидеть нельзя. Сразу подозрения вызываю.

— Ратана, — протянула удрученно. — Это называется совсем по-другому…

— И как же? — лукаво сверкнула карими глазами девушка.

— Похмелье!

— О, так ты еще и напилась с горя? — выдала это зараза, а мне ничего не оставалось, как страдальчески застонать и с размаху хлопнуть себя ладошкой по лбу. Если подружка что-то вбила себе в голову, то переубедить ее просто нереально.

— Может, вместо того, чтобы ерунду всякую придумывать, сварганишь для меня своего фирменного отварчика, а?

— А чего его варить? У меня еще с прошлого раза осталось. Как знала, что пригодиться. Сейчас погрею только слегка.

Запихнув последнюю ложку рагу в рот, подружка подскочила с места и полезла за отварчиком. Мне хватило одного взгляда на закупоренную литровую банку с зеленоватой жидкостью внутри, чтобы к горлу подступила тошнота. Ну вот, должно помогать от похмелья, а эффект вызывает противоположный. А еще мне сразу вспомнилось, какой у этой гадости запах, и захотелось зажать нос еще до того, как Ратана сняла крышку.

— Я, кажется, передумала, — быстро выпалила, все-таки зажимая нос пальцами. Уж лучше, чтобы рагу задержалось в желудке. А то опять потом голодная ходить буду.

— Что, уже и тошнит? — злорадно посмеялась соседка. — Нэрь, а ты случайно…

Продолжить я ей не дала. Знаю, что она выдала бы…

Быстро поблагодарила за обед, сгребла посуду в мойку и, сославшись на дела, вымелась за дверь. Прогуляться мне точно не помешает. А то почти весь день взаперти сижу. Может, потому голова и не варит?

Как только вышла на улицу, сразу полегчало. Чуть прохладный ветерок теребил прядки волос и приятно остужал лицо. Деревья радостно шумели и при особенно сильных порывах гнули огненные макушки к земле. Сорвала расписной желто-рыжий лист с ветки ближайшего клена и задумчиво повертела в руках. Было бы желание, нарвала бы целый букет и поставила в вазочку у окна. И любовалась бы каждый день. Кленовые листья долго стоят. Впрочем, на деревьях они держатся еще дольше. До самой весны. Сначала медленно желтеют, потом полыхают на ветках огненными оранжевыми язычками, затем краснеют прожилки, будто тоненькие сосудики наполняются кровью, а под конец уже полностью наливаются багрово-красным цветом.

Чуть постояла и разжала пальцы, выпуская листочек на волю. Шаловливый ветер тут же подхватил его и унес на другую сторону улицы, прямо в руки одному из играющих на обочине мальчишек. Ласково улыбнулась сорванцу и отправилась дальше.

Кажется, я давно себя не баловала. И раз уж собралась прогуляться, самое время пройтись по магазинам и торговым рядам. А лучше антикварным. Желание приобрести безразмерную сумочку пока еще не пропало, а значит самое время его удовлетворить.

В итоге обошла все, какие только знала, магические лавки в городе. Не потому, что не могла найти сей диковинной сумки. Уж чего-чего, а их везде было навалом. Любых форм и расцветок. Вот только, как и любая другая магическая вещь, они требовали периодической подзарядки. Иначе теряли свои чудодейственные свойства.