Дальше я уже толком и не слушала. Ратана что-то еще вещала о переоформлении документов, новых правилах, подтверждении уровня магического потенциала и квалификации и всякой подобной непонятной мне ерунде.

У меня же в голове засела одна свербящая мысль. Точнее, странное совпадение, которому очень хотелось найти логичное объяснение.

— Ратан, а князю когда поплохело-то? — перебила тираду о тяготах бумажной волокиты и вопросительно уставилась на девушку.

— Да только сегодня весть пришла. А что?

Прелестно. Еще одно совпадение. Колину письмо тоже только сегодня пришло. Шестереночки в голове отчаянно закрутились, завертелись, пытаясь найти хоть какое-то опровержение моей догадке, но такового не было. Напротив, все те факты и маленькие неувязицы, которые я прежде замечала в поведении парня, складывались в одну единую цельную мозаику.

Кварх меня за ногу… Это ж какой слепой надо быть, чтобы раньше до этого не додуматься… Уж даже и не знаю, на кого стоит злиться сильнее: на бессовестного рыжего засранца или на несообразительную себя?

— Ратан, а сколько у князя сыновей?

— Я ж тебе уже говорила. Трое. Два старших, от ныне усопшей княгини, и один незаконнорожденный. А что? — обеспокоилась моим интересом подружка.

— Да так. Значит, есть кому перенимать правление, — отговорилась я.

А сама подумала, что если в порыве злости удушу одного, то страна не сильно обеднеет. К тому же, насколько я знаю, княгиня была родом с юга, а значит, принадлежала клану стихии земли, что не могло не отразиться на детках. Если даже не на магических способностях, то как минимум на внешности. Колин же чистокровный огненный, а значит, не остается сомнений, что он и есть тот самый бастард Великого Огненного князя.

В таком случае, страна точно не обеднеет. Можно смело его душить!

Забыв про все предосторожности касательно подружки, решительно распахнула дверь и шагнула на улицу. Руки чесались не то слово. Вот, не была бы я воспитанной девушкой, прямо с ходу бы его чем-нибудь огрела. А так, я лишь важно уперла руки в боки и вплотную шагнула к парню, чтобы высказать ему все, что накипело. Колин от моего пронизывающего взгляда даже не дрогнул. Все так же вальяжно опирался о бок дилижанса, разве что перестал переговариваться с перевозчиком.

— Нам надо поговорить! — прошипела, будто ядовитая гадюка, и ткнула парня пальцем в грудь.

— По дороге поговорим, — не дал продолжить мне Колин и, ловко перехватив мое запястье, буквально затолкнул в дилижанс.

От такого «нежного» обращения я на секунду растерялась. Пришла в себя, когда дверь за парнем уже захлопнулась, и он, постучав по стеночке, дал команду перевозчику трогать. Машинально вцепилась руками в сидение, боясь, что на старте тряхнет. Но ничего подобного не последовало. Вся конструкция плавно поднялась в воздух, а потом медленно поплыла вдоль дороги, постепенно набирая скорость. Было необычно. Как-то очень приятно и мягко. Уж не знаю, сколько сил нужно магу, чтобы удерживать повозку в воздухе, но комфорт пассажиров явно того стоит. Привыкнув к новому необычному состоянию, постепенно расслабилась.

Огляделась по сторонам. Изнутри дилижанс был отделан еще более броско, чем снаружи. Сидения оббиты темным бархатом, стеновые панели обтянуты дорогим вензальским шелком, все ручки и замочки тщательно отполированы и блестят не хуже золота, а может и впрямь золотые. Двуслойные шторки на окнах. Первый слой совсем невесомый, полупрозрачный, чтобы только прикрыться от любопытных глаз. Второй же из плотного велюра, дабы защититься от заглядывающего в окна солнца. И повсюду — на тканях, дереве и металле — золотом выступают вензеля и знаки княжеской власти.

Нет, он что, и правда, за дуру меня держит? Тут, хочешь не хочешь, а наводящие вопросы сами собой в голову полезут.

Перевела взгляд на рыжего. Он сидел напротив, важно скрестив руки на груди и, кажется, ждал от меня чего-то. Видимо, как раз этих вопросов и ждал.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — начала доброжелательно, лелея слабую надежду, что Колин одумается и все-таки сам все выложит.

— Нет, а что? — с привычной иронией отозвался парень.

— Ну как же… Может, хочешь что-то рассказать о себе. Я ведь толком ничего и не знаю, — дала ему еще одну попытку.

— А что тебе хотелось бы узнать? — вопросом на вопрос ответил рыжий. Прекрасно. Значит, многоуважаемый княжич изволит со мной играть. Ну-ну. Поиграем, если вам угодно.

— Ну, например, куда мы едем? — начала с простого я.

— Как куда? В Сальзару, — так понятно… Каков вопрос, таков и ответ. Ладно перейдем к уточняющим:

— И где конкретно в Сальзаре мы остановимся?

— А какая разница?

— Да вот, интересно, близко к центру или нет, — туда-сюда покачала ногой и состроила самое невинное выражение лица.

— Близко.

— Очень близко?

— Очень.

— Прямо в самом центре? — продолжила добивать рыжего.

— Ага… — протянул парень, нисколько не смутившись.

Ясно. Тактика «завали рыжего нелепыми вопросами» не сработала. Похоже, я в данной ситуации выйду из себя намного быстрее, чем он. И вообще, со стороны выглядит, как разговор двух обделенный умом идиотов, не иначе. Ладно, все, надоело с ним в прятки играть. Спрашиваю в лоб:

— Прямо в княжеском замке?

— Прямо там! — обрадовал меня парень и весело-весело заулыбался. Вот жеж, гад рыжий.

Не сдержалась и со всей злости саданула парня кулаком по коленке. Ну, уж куда дотянулось. Жаль, что повыше не вышло.

— И сколько ты собирался водить меня за нос?! Не стыдно тебе? — не сдержавшись, изрядно повысила голос. Попыталась стукнуть его еще раз, но Колин вовремя перехватил мои запястья и сжал в стальном хвате.

— Никто тебя за нос не водил. Я просто не все тебе рассказал. Потом собирался, но как-то из головы вылетело, — невинно улыбнулся парень.

— Ага. Такую малюсенькую несущественную деталь забыл мне сообщить…

— Совершенно верно, — захлопал ресничками рыжик, а я еще больше рассвирепела.

— Кварх, тебя подери Колин. Ты же княжич! Как ты мог мне не сказать? — буквально выкрикнула ему в лицо, намереваясь закатить настоящий скандал.

Вот только Колин на провокации не поддался.

— Прекрати истерить, — совершенно спокойным, холодным тоном приказал парень. — И вообще, княжич — это слишком громко сказано! Я всего лишь никчемный бастард, это совершенно иное.

— Но ведь отец официально признал тебя. Так что ничего не иное!

— Иное, Нэри, поверь мне, — как-то огорченно произнес парень и вдруг выпустил мои запястья, давая полную свободу. Вот только бить его почему-то расхотелось. — Так или иначе, я незаконный ребенок. И таковым и останусь. И никогда не буду претендовать ни на что большее, чем на место за общим столом во время семейного обеда. Так что, для тебя мое происхождение ничего не меняет.

— Кварх тебя возьми, Колин. Это много чего меняет! — все еще стояла на своем я.

Признаться честно, я совершенно не могла себе представить, что через пару дней окажусь не просто в столице, а в самом Пылающем замке Сальзары. Что меня представят каким-то высокопоставленным лицам, познакомят с самим Рагнолом дель'Риушем. А ведь я даже близко не знаю, как надо себя вести в подобном обществе, что говорить. Кажется, я уже трясусь, как осиновый лист на ветру.

Всеблагая Арвен, и во что же я вляпалась?

— Ну и что же? Знала бы, что мой отец князь, не поехала бы? — задал провокационный вопрос Колин.

— Вот именно, что не поехала бы… Я, может, морально не готова! — в голосе опять прорезалась истерика. И я, понимая, что это только усугубит ситуацию, всеми силами попыталась ее подавить. — И вообще, если б я знала… грах… я бы хоть оделась поприличней.

— Да ладно тебе, — махнул рукой парень. — Не переживай по этому поводу. Вон, посмотри не меня!

И правда, Колин тоже не очень-то озаботился своим внешнем видом. Точнее, вообще не озаботился. Рыжие волосы растрепаны, в ухе любимая сережка с цепочкой. Да и одет, почти как при первой нашей встрече. Удобные походные брюки с боковыми карманами, короткая кожаная курточка, разве что не утыканная всевозможными метальными пластинами и клинками. Хотя, могу поспорить, наверняка у него припрятано что-то недоступное глазу. Под курткой довольно простая хлопковая туника с перевязкой на груди — в майке при такой погоде не особо походишь.