Колин говорил размеренно, спокойно. Будто, вовсе и не о себе рассказывал. А у меня от представленной картинки аж в жилах похолодело. Я и предположить не могла, что с ним такое приключилось. Сразу представился маленький беспомощный мальчишка. Один. Посреди безлюдной дороги. Только что лишившийся матери. И так безумно захотелось его обнять, прижать к сердцу и долго-долго гладить по волосам, пока болезненное воспоминание не развеется. Еле-еле сдержалась от малодушного порыва. Не знаю, как бы Колин отреагировал на мою сентиментальность. Нам не приходилось раньше вот так вот откровенно разговаривать, и я не знала, что могу себе позволить, а чего нет…

— До сих пор не могу понять, как меня туда выбросило, видимо, на лету из повозки вывалился, — пожал плечами Колин. — Остальным так не повезло… Тела только через неделю нашли. Три экспедиции на дно ущелья отправляли, пока их не обнаружили.

— А тебя быстро вытащили? — спросила я обеспокоено.

— Через сутки где-то. Торговый обоз мимо проезжал и подобрал меня.

Целые сутки?! Один?! Раненный, беспомощный?!

Не удержалась. Прильнула к его плечу и обеими руками схватилась за горячую мужскую ладонь.

— Только не надо меня жалеть, — брезгливо произнес Колин и слегка напрягся.

Ну вот, как знала, что не стоит его трогать…

— А я и не жалею, — честно соврала. — Просто устала. Что, уже и облокотиться нельзя?

— Можно, — пробурчал парень и опять отвернулся к окну.

Вы только посмотрите, какие мы ворчуны. Ну и пусть дуется. Я все равно отлипать не собираюсь. Поудобнее перехватила его запястье и стала ласково гладить пальчиками загорелую кожу. Хоть не вырывается, и то хорошо. Но все равно напряжен. Свободной рукой опять перебирает складочки на оконной шторе. И все смотрит на дорогу, пытаясь разглядеть знакомый пейзаж.

А я вдруг поняла, что толком ничего о нем не знаю. Колин никогда прежде не рассказывал о себе. Впрочем, как и я. И что у нас за отношения, право слово? Чужие люди, делящие одну постель. Да, как-то не так я себе представляла идеальную пару… Впрочем, мы и знакомы-то не так давно. Еще можно наверстать упущенное. Да и в поездке ничем особым, кроме разговоров, не займешься, так что можно попытаться провести это время с пользой. Постараться сблизиться.

Оторвала щеку от плеча Колина и внимательно на него посмотрела. Он все так же задумчиво пялился в окно и время от времени чуть прикусывал губу. Вряд ли маг в данный момент настроен на разговор. Да и я как-то не знаю, с чего начать. Но вот, что знаю точно, так это то, что ему нужно расслабиться и перестать переживать. Только накручивает себя раньше времени.

— Все будет хорошо. Не волнуйся, — произнесла ободряюще и сильнее сжала его ладошку.

Колин отвлекся от созерцания дороги и повернулся ко мне.

— О чем ты?

— О том самом. С твоим отцом все будет хорошо. Мы успеем, — легонько улыбнулась ему.

— Откуда ты можешь знать?

Я неопределенно пожала плечами.

— Просто знаю, и все. Я так чувствую. А моя интуиция, поверь, еще ни разу меня не подводила.

Колин сдержанно хмыкнул. Кажется, он моей интуиции не особо доверяет…

— Если не успеем, я себе не прощу… — вдруг произнес глухо, и горькая тень сомнения пробежала по красивому лицу.

— Успеем! — произнесла уверенно, а потом, чтобы разбавить атмосферу, весело добавила: — А если ты продолжишь себя накручивать, я тебя сейчас до полусмерти защекочу. И в подтверждение своих слов распахнула куртку, под которым была лишь тонкая туника, и потянулась к ребрам.

— Ну ладно тебе. Перестань, — тут же стал противиться парень.

— Ага, боишься, значит…

— Нет. Просто мне сейчас не до смеха, — серьезно сказал спутник, с силой сжав мои запястья.

Ах вот как. Решил, что сможет легко со мной справиться? Только вот он забыл, что помимо рук у меня есть и другие инструменты воздействия. Резко подалась вперед и коснулась губами его ушка. Потом шеи. Легонько прикусила кожу, заставив Колина вздрогнуть. Он вдруг разжал ладони, притянул меня к себе и практически насильно усадил на коленки.

— Что, сама не успокоишься?

— Неа, — помотала головой и обхватила рыжика руками за шею. Кажется, мой план сработал, и он слегка развеселился.

— О Боги… — вздохнул Колин и, откинувшись на спинку сидения, демонстративно закатил глаза к потолку. — И как я тебя вытерплю эти два дня?

Лучше бы задался вопросом, как он меня всю жизнь терпеть собирается. Ну, всю жизнь, конечно же, учитывая его грандиозные планы на совместное будущее. Которые я, мягко говоря, не приветствую. Кстати, а это идея. За время поездки достать рыжего так, чтобы у него отпало всякое желание жениться. Хотя, о чем я… Насколько знаю, желания у него и так нет. Лишь какая-то непонятная обязанность. Или традиция. Даже не знаю, как правильно это обозвать.

Но план все равно хороший. Еще раз покосилась на парня. Сейчас он сидел, прикрыв глаза, и выглядел неимоверно уставшим. Что не удивительно при том, что последние пару ночей мы практически не спали. Да и долгая дорога очень утомляет. За окном уже смеркалось. Еще часик и на землю опустится мягкая тьма, обволакивающая сонной негой, и глаза закроются сами собой.

Я вдруг тоже поняла, что устала. Захотелось вытянуть ноги и усесться поудобнее. Что собственно и сделала. Не слезая с коленок парня, скинула ботинки и, развернувшись боком, устроила ножки на мягкой скамеечке. Колин пару раз недовольно фыркнул из-за моих перемещений. Но глаз так и не открыл, как, собственно, и не стал скидывать меня со своих колен.

— Устал? — спросила участливо и запустила пальчики в рыжую гриву волос.

— Угу, — буркнул парень и приоткрыл один глаз. — Думаю, через часа два-три остановимся на ночевку.

Последнее заявление меня сильно удивило. Я-то думала у нас каждая минута на счету.

— Но я думала, мы спешим…

— Мы очень спешим, — сделал особое ударение Колин. — И будь моя воля, я бы не останавливался. Но боюсь, нашему перевозчику нужен отдых. Левитировать повозку не самое легкое дело. А подменить его я, к сожалению, не могу…

— Жаль, — согласилась я.

Через два часа, и правда, сделали остановку в каком-то небольшом поселении. Я даже названия его не запомнила. И уж тем более в темноте ночи ничего не разглядела вокруг. Разве что вывеска постоялого двора, в котором мы собрались остановиться на отдых, бросилась в глаза. «Огненные врата» — гласила табличка на входе. И мне чуть ли не поплохело от этого звучного названия. Еще бы обозвались «жар преисподней», вообще шикарно было бы. Впрочем, чему удивляться. Все-таки западное княжество исконная земля огненных магов. И чем ближе к столице, тем это обстоятельство все больше бросается в глаза. Колина, во всяком случае, название ничуть не смутило. Как, впрочем, и нашего третьего спутника. Тот, судя по поведению, не единожды останавливался в этом благопристойном заведении.

Воздушный маг — если не ошибаюсь, Ленар — привычно зашел внутрь, по-свойски поздоровался с хозяином, который, не смотря на поздний час, был достаточно бодр и улыбчив, и устроился за одним из столиков. Мы с Колином, не долго думая, присоединились к нему. Практически сразу к нам подошел управляющий и положил на стол два ключа.

— Господам будет достаточно двух комнат? — учтиво осведомился мужчина и посмотрел при этом почему-то на меня. Похоже, ждет решения от дамы. Мило. Может, повыкаблучиваться и запросить себе отдельную спальню? Интересно, как отреагирует на это рыжик? Впрочем, проверить я не успела. Долго соображаю.

— Да, вполне, — ответил вместо меня Колин и сгреб со стола один из ключей.

— Желаете на ужин чего-то особенного или…

— Нам что побыстрее, — на полуслове перебил его перевозчик, и хозяин понимающе кивнул, махнул подавальщице, и та шустро юркнула на кухню.

И тут из приоткрытой двери донеслись такие запахи, что было просто не возможно не повернуть головы. Кажется, там готовили плов. Сытный, пряный, щедро приправленный душистой гвоздикой и барбарисом. Сон моментально отошел на задний план, учтиво уступив место желаниям живота. Мы, конечно, перекусывали по дороге, но разве сухомятка может сравниться с полноценным горячим ужином? Вот и мужчины были того же мнения. Как только принесли кушанье, спутники дружно набросились на еду и смели весь плов буквально в считанные минуты. Хорошо, хоть успела отложить свою порцию в отдельную тарелку.