Солнечный диск окончательно скрылся за горизонтом. Как быстро на юге наступает кромешная тьма, я прекрасно знаю ещё по Камфуни. И вот за остеклением кабины виднеется только меркнущая полоска горизонта и больше ничего. Одна лишь чернота за бортом.

– Лео?..

– Всё хорошо, куколка. Скоро прилетим.

Я уже в это не особо верила. Спина вжалась в кресло. Я закрыла глаза и попыталась представить, что сейчас самая обыкновенная ночь, я просто сплю, а шум мотора – это вереница автомобилей, проезжающих за моим окном. Я спокойна, я не паникую, я не думаю о плохом…

Наконец Леон решил вызвать диспетчера по радиосвязи. И внезапно тот ему ответил! Моей радости не было предела, хоть я и пыталась не подавать виду.

Леон направил моноплан на первый круг, за ним последовал второй. Мы долго облетали невидимое море, прежде чем заметить в черноте два ряда сигнальных огней. Полоса. Наконец мы нашли Макенбаи!

Только оказавшись на земле, я поняла, как сильно устала за этот день. Безумный день! Пора бы отправиться в отель, благо, припозднившееся такси ещё не покинуло аэродром.

Взяв из-под задних сидений лишь дорожные сумки, мы сели в автомобиль, что за пять минут домчал нас до многоэтажного здания с подсвеченным неоновыми огнями фасадом.

Внутри обстановка до боли напоминала отель в Камфуни, где я прожила полгода. Одно лишь отличие: персонал здесь полностью состоял из сарпальцев, и одеты они были в длиннополые национальные наряды.

Получив ключи от забронированных издателем номеров, я с сожалением поняла, что жить мы с Леоном будем на разных этажах.

– Ну и жара здесь, – страдальчески выдохнул он, когда мы вошли в лифт.

– Разве?

– Да невыносимо просто. А ты разве не чувствуешь?

– Наверное, я привыкла к ней на Камфуни и уже не замечаю.

– Везёт тебе.

– Ничего, ты тоже скоро привыкнешь.

Тут двери лифта открылись, и я вышла в коридор, чтобы обернуться, одарить Леона взглядом искусительницы и сказать:

– До скорой встречи.

Дверцы медленно съехались, но я успела заметить в тающем проёме, как Леон нервно сглотнул. Он всё ещё помнит нашу кодовую фразу.

Зайдя в номер, я распаковала вещи, чтобы вынуть из сумки вечернее платье. Я взяла его в поездку специально для Леона. Как и ещё два наряда.

Приняв ванну, я разыскала в вещах косметичку и занялась макияжем. Никогда бы не стала терзаться в командировке такой ерундой, как мой внешний вид, но присутствие Леона всё изменило. Мне очень хотелось удивить его, увлечь, а потом соблазнить.

Сама не понимаю, откуда во мне такая тяга к доминированию над мужчиной, раньше я её не испытывала. Но раньше меня и не изводили своими алчными поползновениями доминантные самцы. Наверное, я просто пытаюсь стать похожей на них, чтобы научиться давать отпор. А может, я просто хочу всё в своей жизни держать под контролем? И что в этом плохого?

Во всеоружии я поднялась на этаж Леона и проследовала к его номеру. Дверь оказалась не заперта. В таинственном полумраке гостиной комнаты на журнальном столике поблёскивал наполненный бокал рядом с бутылкой бренди. Второго бокала рядом не было. И это очень подозрительно.

Я подошла к двери в спальню и обнаружила за ней живописную картину: Леон распластался на кровати полностью одетый и с мокрым полотенцем на лбу.

– Эми, эта жара меня доконает.

Так, кажется я не вовремя. Думала, провести ночь с желанным мужчиной, а он решил исстрадаться от духоты, высокой влажности и перегрева.

– Что, совсем плохо?

Я приблизилась к кровати и только теперь Леон открыл глаза, чтобы страдальчески выдохнуть:

– Эми, какая ты красавица…

Я присела рядом с Леоном и отчётливо ощутила запах алкоголя.

– Зачем ты пил? При жаре это противопоказано.

– Я думал, наоборот, станет легче. Всего то полбокала… А теперь башка раскалывается.

– Ты выбрал неправильное лекарство. Я знаю другой способ.

– Какой?

– Приложить кубики льда к шее. А когда тебе станет легче, – тут я склонилась над ним и прошептала, – я буду выкладывать эти кубики на твоём разгорячённом теле, пока ты не замёрзнешь и не начнёшь умолять меня согреть тебя.

Мои губы нависли над его губами в дразнящей близости. Могучая рука легла на мою талию и поползла вниз.

– Эми, как же долго я ждал тебя…

– Всего-то час.

– Нет, я не об этом.

Я выпрямилась, смерила Леона оценивающим взглядом и заключила:

– Тогда подожди ещё минут пять. Я схожу за льдом.

– Ты просто божественна… – продолжал он осыпать меня комплиментами

– Жди, – поднялась я с кровати, но Леон всё равно взял меня за руку и не хотел отпускать. – Я принесу тебе самое лучшее лекарство, а ты постарайся привести себя в порядок. Ты мне нужен в рабочем состоянии.

Я коварно улыбнулась и вышла из спальни. Кажется, я сумела произвести на Леона неизгладимое впечатление своей дерзостью. Пусть привыкает к новой Эмеран. Я буду с ним милосердна.

Пока я спускалась в бар за ведёрком со льдом, в голову полезли разные мысли. Сегодня у меня есть шанс решить главную проблему рода Бланмартелей – зачать наследника. И не абы от кого, а от дорогого мне мужчины. Если вернусь в Фонтелис в положении, никакой наследный принц, а уж тем более граф Гардельский не посмотрит больше в мою сторону. Я избавлюсь от многих проблем разом.

Но вот что я буду делать через девять месяцев? Очевидно, что рожу малыша, дам ему свою фамилию, сниму подходящий нам дом, найму няню, потом гувернанток, чтобы заботились о ребёнке, пока я работаю. А вот Леон… Что думать об этом сейчас? Я не гордая, сама могу спросить мужчину, видит ли он будущее со мной на моих условиях или же наши пути должны разойтись. В браке или нет, но ребёнка Леона я выращу и воспитаю настоящим Бланмартелем. Да, так будет правильно. Надеюсь, все получится, как я и задумала. Иного выхода у меня просто нет.

Я вернулась в номер Леона, предвкушая незабываемую ночь, но первое, что я услышала, открыв дверь, был могучий, сотрясающий стены храп. Ну, как же не вовремя…

От досады мне захотелось вывалить весь лёд из ведёрка прямо на спящее тело, но я взяла себя в руки. Пусть Леон отдохнёт, у него же сегодня был такой долгий изматывающий перелёт, да ещё смена часовых поясов и климата. Пускай спит. А упущенное мы обязательно наверстаем – для этого у нас есть ещё уйма времени.

Утром посыльный вручил мне телеграмму от некоего Сахима фаль-Эдиза. В ней было сказано, что телеграмма послужит пропуском в столицу Ормиля Кардахар, и просил по прилёту предъявить её охране аэропорта. Что ж, очень хорошо. К письму от министерства иностранных дел прибавился ещё один официальный документ, который должен обезопасить меня от потенциальных проблем.

– Куколка, прости подлеца, – Леон подкрался ко мне в фойе и шепнул на ухо, – я исправлюсь и всё компенсирую.

– Конечно, компенсируешь, куда же ты денешься, – попыталась я придать голосу строгости, но в итоге не сдержала улыбки. – Как спалось? Чувствуешь себя отдохнувшим и бодрым?

– И готовым на подвиги. Я уже съездил на аэродром и всё узнал. В Ормиле есть только один аэродром и как раз в Кардахаре, чтобы сатрап развлекался, осматривал с воздуха свои владения. На том аэродроме есть худо-бедно обученные в Тромделагской империи специалисты. Но метеостанции нет. Так что лететь будем наугад. Здешний синоптик божился, что над континентальной частью Сарпаля сейчас стоит антициклон, небо ясное, миллион на миллион. Так что долетим до Кардахара без проблем за час.

– Тогда чего же мы ждём? В путь.

На выходе из отеля по ту сторону улицы я увидела рыжего пса и его не менее рыжую хозяйку. Мия тоже заметила меня и приветливо помахала рукой. Я помахала в ответ и вслед за Леоном села в такси. Эх, снова не судьба мне познакомиться с семейством Крог. Работа не ждёт, пора ехать на аэродром.

Покидали Макенбаи мы незадолго до полудня, когда лучи солнца так раскалили кабину, что внутри было невыносимо находиться. С Леона градом катил пот, и я чувствовала себя ненамного лучше.