— Ты слишком жесток с ней, — с порицанием посмотрела на мужа Каролина.

— А ты сможешь во всей Империи найти другого молодого и талантливого парня, в которой будет видеть нашей милой доченьке девушку, а не беспощадную гору мышц из богатой семьи? — серьёзно посмотрел на жену Герман.

Каролина не смогла парировать.

Джон смотрел в спину Жасмин и качал головой:

«Ли, придурок, опять ты вляпался в дерьмо. Уж извини — тут выкручивайся сам»

— Продолжим наш разговор? — Герман вернулся к Джону, держа в руках два бокала с вином.

Парень взял свой бокал и отпил немного сладко-горького, немного кисловатого вина. Перед глазами всплыло уведомление:

[Вы употребили вино земного класса. Опыт +15000]

«О как» — удивился Джон, но не стал на этом зацикливаться. Он поднял взгляд с бокала на своего собеседника и поспешил дать ответ:

— Продолжим. Вы правы, я действительно прибыл в столицу из-за раны души — это основная цель, но не единственная.

— О других мы можем поговорить позже, — улыбнулся Герман, — тебе нужна наша помощь?

— Да, — кивнул Джон, — я уже, можно сказать, практически готов ступить на стадию боевого короля, но рана души не позволяет мне этого сделать. Мне необходимо создать пилюлю исцеления души, но не хватает одного ингредиента — цветка души небесного класса. В ваших аукционных домах можно найти его?

— М-м, — Герман немного задумался, — растение действительно редкое, но есть определенные организации, занимающиеся его выращиванием. Довольно часто появляются цветки души земного класса, но вот небесный — редкость. Тем не менее, найти можно, если постараться. Наш главный аукционный дом завтра проводит крупнейшие за последнее время торги. Вполне вероятно, что там будет то, что тебе нужно.

— Отлично! — воскликнул радостный Джон, глаза которого засверкали.

— Возьми с собой Кристину, — продолжил Герман, — цветок души — довольно дорогое сокровище. Её имя поможет тебе выкупить его за средства нашей семьи. Считай это моим подарком на вашу предстоящую свадьбу. Кстати, мне стоит связаться с твоей семьёй, чтобы обсудить этот вопрос?

Герман Бейл нравился Джону всё больше и больше. Прямолинейный и довольно искренний, ему хотелось действительно наладить связи с этим человеком.

— Я бы не против в любое время, — честно ответил парень, — но, думается мне, сейчас не время. Как насчёт переместиться в более уединенное место, чтобы продолжить наш разговор?

— Хорошо, давай.

Джон и Герман кивнули друг другу, после чего ушли в кабинет главы клана. Как только они удалились, первая жена Германа фыркнула, недовольно глянула на Кристину и ушла к своим детям.

Мия и Кристина теперь стояли напротив Каролины Бейл.

— Кристина, — улыбнулась ей Каролина и глянула на Мию, — твоя подруга? Познакомишь нас?

— Это Мия Уэйк, — посмотрела Кристина на свою подругу, — да, можно сказать, что она моя подруга, а ещё она любовница Джона.

— Это ты любовница, — холодно глянула на неё Мия и скрестила руки на груди, — я более десяти лет за ним следую, наши отношения развивались и крепли так долго, что ты ничего не можешь с этим поделать.

— И, тем не менее, — пожала плечами Кристина, которая в отсутствие Джона совсем не стеснялась подобных слов, — первой женой стану я.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбка Мии стала злой, а взгляд провокационным. Кристина ответила ей тем же.

Две дурочки таращились друг на друга и как-то странно хихикали, что со стороны выглядело несколько забавным.

Каролина удивилась. На секунду ей показалось, что дочь пошла по её стопам, но, кажется, они с Мией в хороших отношениях, хоть на поверхности этого они и не проявляли.

Эта мысль заставила её вздохнуть с облегчением.

— Кристина, — горько улыбнулась она, — ты уж прости меня. Бесполезная мать не смогла тебя защитить и позволила моим конфликтам коснуться тебя. Мне радостно от того, что всё в итоге сложилось хорошо. Давай сядем за стол, поговорим. Расскажи мне всё, что с тобой случилось после отбытия в секту пурпурного тумана.

— И ты, Мия Уэйк, — перевела она взгляд на девушку с неординарной внешностью и странной аурой, — я хочу узнать больше о тебе и Джоне.

— Я не против, — кивнула Мия.

Кристина довольно улыбнулась. Её настроение сегодня было довольно хорошим. Она наконец узнала мотивы отца, который, как казалось ей ранее, несправедливо к ней отнёсся. Она заблуждалась. Если бы у неё не сложились отношения с Джоном, он заступился бы за неё. Это не могло не радовать.

— Итак, Джон, — Герман сел за стол, сделал глоток вина и поставил полупустой бокал на стол, — о чём ты хотел поговорить?

— Как я уже сказал в зале, — Джон сел на стул перед столом, также отпил вина и поставил бокал перед собой, — сейчас не лучшее время для свадьбы. Вы слышали о демонической секте?

— В столице ходят определенные слухи, — кивнул посерьёзневший Герман.

— Я несколько раз сталкивался с ними лично.

Джон пересказал все свои встречи с демоническими практиками, рассказал о месте добычи кристаллов демонической скверны, о нападении на буддийский храм и смерти настоятеля. Он лишь умолчал о смерти учителя.

— Рану души я получил там, — подытожил он свой рассказ и озвучил новую мысль:

— Мы их значительно ослабили, предотвратили один из планов, но не победили. У меня есть информация, что кто-то в столице сотрудничает с демонической сектой. Думаю, кто-то влиятельный. Что они замышляют — сложно представить, но, как старейшина секты пурпурного тумана, я собираюсь провести расследование и выявить предателей.

Герман выглядел как никогда серьёзным:

— Твоим источникам информации можно верить?

— На все сто, — кивнул Джон и продолжил:

— Как вам наверно известно, скоро откроется портал в забытые земли. Я собираюсь войти туда вместе с членами секты. Мои товарищи последуют за мной, может быть и Кристина. Я предполагаю, что и демоническая секта заинтересована в забытых землях, так что ситуация довольно серьёзная. Их лидер, Филин, силён как боевой император. И это лишь то, что смог увидеть я.

— Думаю, — нахмурился Герман, — твои предположения небезосновательны, но, если их поддерживает кто-то из принцев, то мы не сможем помешать им войти в забытые земли.

— Мои товарищи довольно чувствительны к скверне, — уверенно улыбнулся Джон, — стоит демоническим практикам появиться, они сразу их почувствуют. Единственная проблема — их боевая помощь. Нам может понадобиться помощь.

— Эту проблема решаемая, — махнул рукой Герман и вернулся к прошлой теме:

— Что же касается твоего брака с Кристиной, при иных обстоятельствах я бы согласился с тобой, но принцы, и в частности принц Роберт, жаждут поддержки нашей семьи. Боюсь, ты можешь встретиться с опасностями из-за этой помолвки. Ваш брак мог бы обезопасить тебя. В таком случае, принцы попытаются заманить тебя на свою сторону. Мы сейчас выбираем между первым и четвертым принцами, но не можем сделать окончательный выбор.

— Убить меня или запугать не так-то просто, — уверенность на лице Джона ничуть не поколебалась, — скажу вам больше, я в ближайшие дни собираюсь открыто выступить против этого Роберта. У меня с ним, повторюсь, личные счёты, вражда, которая может закончиться лишь смертью одного из нас.

— Если так, — сильнее нахмурился Герман, — то после проявления твоей позиции в отношении Роберта, другие принцы сами выйдут с тобой на связь. Думаю, мы должны принять одну из сторон. Предлагаю тебе, юный друг, сделать окончательный выбор. Познакомься с первым и четвёртым принцами, и выбери одного из них.

— Я уже подумывал об этом, — кивнул Джон.

На этом их первый разговор относительно будущих планов закончился.

Ли спустя какое-то время открыл глаза. Он чувствовал себя довольно хорошо, что стало для него удивлением.

Он напился первоклассного вина, которое положительно сказалось на его духовном ядре. После этого Жасмин, решившая позаботиться о нём, применила первоклассные целительные травы, которые улучшили эффект вина.