— Дело ваше, — лишь пожал плечами Джон и позволил их группе покинуть место прибытия первой.

Жасмин обняла Ли, пожелала ему удачи и отступила назад. В этот самый момент, пока девушка не развернулась, Эст внезапно схватила монаха и страстно его поцеловала. Её провокационный взгляд был направлен на воинственную Жасмин.

Неожиданно возникло напряжение, последняя выпустила убийственную ауру, но, к счастью, смогла себя сдержать, поскольку давно себя морально готовила к чему-то подобному.

— Герой-любовник, — усмехнулась Мия, забыв, что зачастую со стороны с Кристиной они выглядят точно также.

— Я соскучилась по тебе, — произнесла Эст, отпустив губы шокированного Ли, — ты ведь успел завести ещё одну бабу без моего ведома?

Лоб монаха покрылся каплями холодного пота, лицо изменило цвет. Он вспомнил нечто, произошедшее в резиденции Каса, и испугался её интуиции.

— Нет, что ты, — натянуто улыбнулся он.

Джон мог сказать, что монах врёт, но Эст на его ложь купилась. Группа клана Бейл спешно покинула их и отправилась в выбранном старейшиной Георгом направлении.

— У вас есть предложения по направлению движения? — Джон перевёл взгляд на старейшину Керна.

Старик вынул из кольца грубый набросок карты, который получила их секта в результате предыдущего исследования, и задумался:

— Смотри, — указал он пальцем на самый низ карты, — полагаю, мы где-то в этой области. Здесь нет ничего ценного, всё растащили в прошлый раз. Если мы хотим поживиться чем-нибудь, то предлагаю отправиться сюда.

Пальцем он указал на северо-запад карты:

— Там горная местность. По нашим предположениям, там располагались фермы секты. Мы можем поживиться там травами. Также, возможно, в этих горах будет расположен один из дворцов, в которых находится всё самое ценное. Предлагаю отправиться туда и там уже разделиться по задачам исследования.

— Согласен.

Старейшины секты пурпурного тумана поднялись в небо и исследовали окружение, после чего, отчасти с помощью духовного чувства, определили направление гор.

Группа выдвинулась в выбранном направлении. Первый час не происходило ничего. Они двигались довольно быстро, при этом стараясь экономить духовную энергию, и прошли минимум больше ста километров, но горы показались лишь совсем недавно и были ещё так далеки.

— Чёрт, — выругался Ли, источник энергии которого опустел наполовину, — этот благородный монах уже устал.

Джон, идущий одним из первых, замедлил движение и обернулся. Ему и старейшинам было относительно просто, хотя они и старались не спешить, но не находящиеся на стадии боевого короля ученики действительно испытывали трудности из-за продолжительности бега.

— Хорошо, — кивнул он и остановился, — немного отдохнём. Поспешите восстановить энергию, следующим рывком постараемся достичь гор.

— Джон, — нахмурился старейшина Керн, — тебе не кажется это странным?

— Что именно? — недоумевал парень.

— Что мы до сих пор ни с чем не столкнулись.

— Ну, — пожал плечами Джон, — вы же сами сказали, что эта зона была исследована в прошлый раз. Здесь не должно быть ловушек.

— Я не о ловушках, — продолжил хмуриться и осматриваться Керн.

В этот момент до ушей каждого донёсся громкий, пронзительный крик, в котором содержалось пробирающее до костей, неприятное шипение.

Подняв глаза к небу, испуганные исследователи обнаружили, что из-под облаков в их направлении выныривает огромный монстр. Это был гигантский, монструозный, длинный змей с зеленой чешуёй, у которого по бокам начинали отрастать лапы.

Он находился на полпути эволюции в дракона.

Каждый почувствовал ауру этого монстра, говорящую о том, что это был зверь шестого ранга. Шестой ранг духовных зверей был сопоставим как минимум со стадией полу-боевого императора в мерках людей, но звери зачастую были даже сильнее и вполне могли противостоять боевым императорам.

Старейшины секты пурпурного тумана заметно посерьёзнели. Старик с пика меча обнажил оружие и собрался начать командовать, но Джон выступил вперёд и не позволил ему молвить слово:

— Стойте, — усмехнулся он, устремив взгляд на приближающегося монстра, — хочу оценить свои текущие силы. Предоставьте эту тварь мне и отдыхайте. Я быстро с ней покончу.

Джон вытянул правую руку и призвал меч демонического бога. Его аура резко высвободилась, что моментально привлекло внимание зверя.

Стоящие позади товарищи раскрыли глаза шире, желая не пропустить ничего. Каждому была любопытна мощь их лидера.

Чтобы последствия их сражения не достигли отдыхающей группы на земле, Джон сделал шаг и переместился в пространстве на некоторое расстояние в небе. Змей, обнаружив его присутствие рядом, остановил наступление и насторожился.

Монстры подобного ранга обычно обладали высоким интеллектом и могли разговаривать, но змей перед Джоном явно не мог этого делать. Они смотрели друг на друга и молчали, создавая провокации выбросами энергии.

— Эй, Ашур, — вдруг улыбнулся Джон и бросил непродолжительный взгляд на землю, — ты ведь знаешь, чем Король Меча отличается от Императора Меча?

— В общих чертах, — неуверенно кивнул в ответ Ашур, — но я ни разу не видел проявления сил Императора Меча.

— Сегодня я исправлю этот недостаток, — ухмыльнулся Джон и бросил на змея убийственный взгляд, — смотри внимательно.

Всё ещё держа меч демонического бога в руке на случай неудачи, парень, подобно своему учителю, сделал лёгкий кивок головой, который высвободил тираническую энергию меча, принявшую форму огромного лезвия.

Его скорость была настолько велика, что многие увидели лишь слабую вспышку, после которой в теле змея, имеющего диаметр более десяти метров, недалеко от головы появилась глубокая, идеально ровная рана, из которой вниз с неба хлынули потоки крови.

«Так и думал, он выдержал. Прочная же у него шкура» — Джон нахмурился и сделал шаг вперёд.

Шокированный практически смертельной раной змей извивался в воздухе, пытался усилить эффекты регенерации и удержаться в воздухе. Он, может быть, и смог бы отреагировать на внезапную атаку противника, но состояние это предрасполагало к подобным манёврам.

Как итог, Джон резко запрыгнул ему на лоб и вонзил меч демонического бога в череп по самую рукоять, через который, как через проводник, пропустил энергию меча, которая завершила начатое.

Зверь шестого ранга был повержен.

[Поздравляем! Вы победили облачного змея шестого ранга. Опыт + 14,000,000]

«О» — изумленно уставился на сообщение парень, в то время как огромное тело монстра начало падать вниз.

«Чёрт, я получил довольно много очков опыта за его убийства. Интересно, сколько можно получить за поглощение ядра?»

Ядро змея шестого ранга заинтересовался парня, но исключительно из-за любопытства. Теперь его духовная энергия была на удивление чиста, он не хотел вновь загрязнять её духовными ядрами. Тем более, что очков опыта ему более чем хватало.

«Ядро я всё же сохраню на чёрный день»

Тело змея быстро набирало скорость падения. Ударная волна могла не только побеспокоить товарищей, но и привлечь излишнее внимание, поэтому Джон начал использовать ментальные силы для замедления змея.

Старейшины секты пурпурного тумана поспешили помочь ему. Благодаря их совместным действиям, зверь, длина тела которого превышала сто пятьдесят метров, плавно опустился на поле.

— Спасибо, — кивнул Джон и изучил облачного змея духовным чувством. Ему удалось довольно быстро найти ядро.

[Ядро облачного змея шестого ранга:

Чистота: 94 %

Опыт +397,000,000]

«О, действительно неплохо. Пускай лежит в пространственном кольце, найду ему применение в будущем»

— Есть идеи об использовании тела змея? — Джон перевёл взгляд на старейшину Керна, который вдумчиво оглядывал монстра.

— Для нас, алхимиков, возможно только использовать ядра и кровь. Ядро ты уже забрал, я возьму себе немного его крови. Остальное подойдет кузнецам, но на полную разделку уйдёт слишком много времени.