Смотря на этого жалкого парня, который поддался демонам, Джон думал:

«Эх, блин, а ведь я уже задание по поиску союзников демонической секты завершил. Как жаль. Мог бы вытянуть из этого идиота информацию и улучшить награду. Ну да ладно. Хочет сразиться? Не проблема. Неплохая возможность заранее ослабить вражескую сторону»

И всё равно Джон решил пойти на поводу. Он был ведом уверенностью в своих силах и любопытством. Ему хотелось посмотреть на демонификацию Криса, а также оценить свои новые возможности.

— Хорошо, — вздохнул он, — веди меня.

— Значит, ты не такой трус, — хмыкнул Крис, развернулся и повёл Джона за собой в южную часть городу.

Всё шло согласно плана, так он думал.

Конечно, Джон не был настолько глупым, чтобы позволить заманить себя в ловушку. Незаметно коснувшись кулона на шее, он связался со своим верным другом:

«Ли, братишка, найди…»

Слова Джона оказали необходимое влияние на Кристину. Утром, когда он покинул дом, девушка решила действительно изменить свой подход. Ей хотелось контролировать поведение Мии, манипулировать её действиями себе во благо.

Внезапно вскочив с кровати, она намеренно выпустила волну энергии, которая встряхнула всю мебель в доме.

Возмущенная Мия подскочила за ней следом:

— Эй, ты что творишь!?

— Ой-ой, извини, — Кристина обернулась и виновато улыбнулась, — моё духовное ядро готово к очередному прорыву, не могу себя сдерживать. Отдыхай дальше — а я на тренировочную площадку, хочу в течение сегодняшнего дня достичь среднего этапа стадии духовного ядра.

Её слова и поведение содержали скрытую провокацию, и Мия на это повелась. Она оделась и следом выскочила за Кристиной, чтобы не отставать от неё и совершить прорыв даже быстрее, чем последняя осталась довольна.

Ли ночью связался с Касом и утром встретился с ним в кабаке

— Братишка! — широко улыбнулся монах, садясь за столик, — прошло всего несколько дней, а по ощущениям — целая вечность! Я соскучился по твоей приятной компании. Давай насладимся же хорошим вином и поболтаем!

Монах до сих пор даже не подозревал, что перед ним сидит не какой-то Кас, а сама принцесса Кассандра, которая с Джоном планирует захват власти после смерти Императора. Девушка пока что не спешила раскрываться перед этим слепым дураком, поскольку так даже интереснее было.

Кас кивнул в ответ на его приветствие и одарил Ли странным, пронзительным взглядом:

— Я слышал, — заговорил он необычным тоном, — ты возвращался в секту? Зачем?

— А, — махнул рукой монах, не обратив на поведение друга никакого внимания, — нужно было решить одно важное дело.

— Какое? — не унимался Кас, продолжая сверлить Ли взглядом.

— Тебе так важно это знать? — удивился монах.

— М, нет, — смутился собеседник и прекратил давить, — просто любопытно. Мне кажется, это твоё возвращение в секту может вылиться в очередную интересную историю.

Этой чуши было более чем достаточно, чтобы Ли перестал даже пытаться подозревать Каса. Широко улыбнувшись, переведя взгляд на бутыль вина, он кивнул и начал трепаться:

— У меня была ссора с подругой, я ездил, чтобы помириться.

— О, — тон голоса Каса вновь стал странным, — и как? Помирился?

— Ну конечно, — кивнул монах, уже снимая пробку с бутылки вина, — очарование этого благородного монаха слишком велико, ни одна девушка не может ему противостоять. Хоть ссора и произошла по моей вине, Эст охотно пошла мне на встречу. Ух, наше примирение было действительно горячим, братишка. Ты должен познать это чувство…когда женщина в порыве страсти обхватывает тебя руками и ногами, всеми силами прижимает к себе ближе, царапает тебе спину…о-о-х… я аж воспылал от одного воспоминания.

Во взгляде Каса появились следы раздражения и гнева, но его лицо слегка покраснело:

— Эта Эст, она действительно важна для тебя?

— Для меня важен любой цветок, который я сорвал. Это моя ответственность как мужчины, — выпятил грудь монах, уже наливший себе вина в стакан и взявший его в руку, — но также Эст действительно немного особенная. Она — первая женщина этого благородного монаха. Она, может быть, и не лучшая, но при этом незабываемая. С ней у меня связаны особые воспоминания. А ещё…ты бы видел её грудь…

И Ли, не закончив мысль, осушил залпом стакан дорогого вина.

Кас стал ещё злее. Сжав кулаки, он опустил голову и посмотрел на собственную грудь, которую можно было описать одним словом — «равнина».

Монах, наливая себе очередной бокал вина, даже и не подозревал, что его «благородное очарование» уже оказало влияние на принцессу Кассандру, но эта авантюра может принести ему даже больше проблем, чем связь с Жасмин.

Неведенье — то ещё счастье.

— Дружище, — ухмыльнулся Ли, обратив внимание на чуть поникшего Каса, — а ты чего не пьёшь? Может чего интересного рассказать?

Кас выпрямился, устремил на него свой пронзительный взгляд и только собрался озвучить очередную мысль, как вдруг кулон на шее Ли завибрировал.

С ним связался Джон.

Джон спокойно следовал за Крисом. Их путь до арены, выбранной последним, занял около двадцати-тридцати минут.

Отсутствие спешки в данном случае играло на руку Джону, так как за это время Ли мог сделать всё, о чём он его попросил.

— Седые волосы тебе не к лицу, — улыбнулся Джон в спину противнику, осматривая окрестности южной окраины столицы. Она уже не так впечатляла и выглядела довольно бедной, но сильных людей здесь, как ни странно, на этих улицах было больше.

— Тебе тоже, — фыркнул Крис, не оборачиваясь.

— У меня белые, — парировал Джон.

— Иди к чёрту!

— Я иду за ним.

— …

Джон продолжал дразнить Криса, надеясь заставить его потерять самообладание здесь, на улицах города, чтобы посмотреть, что произойдёт, но сила оскверненного духа этого негодяя была довольно велика.

Крис выдержал все провокации, поскольку знал, что обязательно выбьет из ненавистного ему врага всё дерьмо довольно скоро. Никто и ничто не помешает ему получить сладкую месть.

Путь в конце концов привёл к конечной цели — небольшой боевой арене семьи Пейн, расположенной на территории одной из резиденций.

Любой дурак догадался бы, что здесь будет ловушка, но безумный Крис сделал ставку на самонадеянность Джона — и не прогадал.

Парень ничуть не смутился, проходя через врата резиденции. Крис ускорил шаг к огромному круглому строению без крыши — арене.

Площадка для боя имела радиус пятьдесят метров, дальше, с высоты одного метра, начинались зрительские места, которые представляли собой простые длинные ступени.

Крис первым ступил на песок арены, сделал резкий рывок к центру, обернулся и надменно посмотрел на своего противника:

— Давай, иди сюда, сегодня я убью тебя.

Крис встал в боевую стойку. В этот раз, что удивило Джона, он не вытащил меч и, судя по всему, даже не собирался его использовать.

Парень ступил на песок боевой арены и направил взгляд в боевое небо. Он плохо разбирался в формациях, но его духовное чувство не было слабым. Ему удалось обнаружить нескольких могущественных боевых королей, которые в данный момент делали защитный барьер резиденции абсолютно непроницаемым. Никто не сможет войти внутрь как минимум.

Джон даже почувствовал пространственные законы в формации, которые, вероятно, не позволят ему позвать на помощь.

«Всё ещё боитесь моего учителя? Клоуны» — лишь ухмыльнулся он.

— Ты почувствовал это? — улыбнулся Крис, видя его реакцию, — никто не вмешается в наш бой.

— Даже старейшины твоего клана? — ничуть не испугался своего положения Джон.

— Даже они, — ответил Крис с толикой удивления, — моей силы будет более чем достаточно, чтобы разобраться с тобой. Обнажи свой меч, покажи, чему научился с нашего последнего боя. Сегодня я покажу тебе, что перед абсолютной силой любые приемы — ничто.