Ли представил Роя с длинными как у Кристины волосами и женской грудью. Получилось огромное, мускулистое нечто, от одного образа которого по его спине пробежался холодок.

— Не-не, — попытался он отстраниться от второго брата Кристины, но тот продолжал держать его за плечо, — я же действительно пошутил, у меня уже есть две невесты, мне и их достаточно.

— Э, — улыбка на лице Роя застыла, взгляд стал холодным и пронзительным, — ты считаешь мою сестру недостойной?

Когда эти слова разнеслись по округе, все в парке внезапно застыли. Десятки враждебных и даже убийственных взглядов стали падать на бедного Ли, лицо которого было белее мела. Он чувствовал, что вновь ступил в какое-то болото, которое начинало его засасывать.

Ему хотелось плакать от того, что он не понимал, как снова вляпался.

— Не-не-не! — вновь попытался улизнуть из-под хватки Роя Ли, — вообще не так. Я же её даже не видел. Говорю как есть: у меня уже имеются две очень ревнивые невесты, мне бы с ними как-то разобраться, я действительно даже и не думал о том, чтобы обзавестись ещё одной.

— Ой ладно тебе, — на лице Роя вновь появилась улыбка, — я тебя уверяю: посмотришь на нашу сестру, на других женщин смотреть уже не сможешь. В общем, решено, я вас сегодня познакомлю! Ха-ха-ха!

«Она настолько страшная!?»

Рой громко рассмеялся и похлопал Ли по спине. От каждого хлопка хрупкое тело бледного монаха содрогалось.

— Второй брат! — возмутилась Кристина, — прекрати немедленно! И вообще, ты забыл спорить мнение третьей сестры. Отпусти его уже, нам нужно встретиться с родителями.

Рой послушался её:

— Вы их не увидите до вечера, их вызвали во дворец.

— Зачем? — удивилась Кристина.

— Не знаю, — пожал лишь плечами Рой и перевёл взгляд на Ли:

— В любом случае, вечером мы устроим приветственный ужин. Дружище, мы с тобой обязательно должны выпить. Пробовал когда-нибудь столетнее вино, в рецепт которого входят необычный сорт яблок и трава истинного духа небесного класса? Мне удалось достать бутыль! Говорят, с его помощью даже прорыв можно совершить!

Глаза Ли наконец загорелись, вся бледность пропала с его лица:

— Я пробовал что-то похожее несколько месяцев назад, но явно не столь первоклассное. Дружище, мы действительно должны его попробовать!

Ли и Рой пожали друг другу руки и широко улыбнулись.

Кристина проводила своих гостей в её личный дом, расположенный на западной окраине резиденции. Там они принялись отдыхать с дороги и ждать приглашения на ужин.

— Довольно скромный дом, — заметила Мия, севшая на диван, — ты действительно родная дочь главы одного из самых богатых кланов Империи? Не пойми меня неправильно, домик неплохой, но его роскошь несравнима с остальной частью резиденции.

— Ну, я же говорила, что у меня невысокий статус в семье, — безразлично пожала плечами Кристина и села на пол, — я — шестая, самая младшая дочь главы клана от второй жены. Статус моей матери также невысок в семье, на неё давит первая жена, а отец её поддерживает. Всё это вытекло в мой брак с Джоном.

— Разве это так плохо? — недоумевала Мия.

— Сейчас я так не скажу, — перевела на неё безразличный взгляд Кристина, — но смотри вот что: когда было принято решение о помолвке, Джон был на стадии формирования основы, родом из небольшого клана, который для моей семьи не был особо интересен. Тогдашний его потенциал был несравним с текущим, но семья всё равно решила нас свести. Ты думаешь, что в столице мало талантливых и молодых гениев, которые не против обзавестись связями с нашей семьёй? Готова поспорить, здесь приложила свою руку первая жена.

— Ну, — озорно улыбнулась Мия, — наверно эта стерва сейчас кусает локти из-за своей ошибки, ведь Джон в течение года наверняка сможет превзойти сильнейших воинов вашего клана.

Столь своеобразные слова поддержки понравились Кристине. Она ответила ей злой ухмылкой:

— Я даже готова поспорить, что эта сука рвала волосы на голове, когда узнала, что Джон стал старейшиной секты пурпурного тумана.

— Кстати, — перевела она взгляд на Джона, когда очередная мысль посетила её светлую голову, — дорогой, может статься так, что первая жена начнёт давить на моего отца, требовать разрыва помолвки, а в качестве аргумента будет приводить твой конфликт с принцем Робертом. Что ты будешь делать в таком случае?

Кристина пристально на неё уставилась, её взгляд выражал волнение.

— Я не особо интересовался мнением твоей семьи ранее, — улыбнулся ей Джон в ответ, — и не особо интересуюсь им сейчас. Мы здесь исключительно из-за того, что мне нужна помощь твоего клана. Что же касается наших с тобой отношений — не им решать, последнее слово будет за нами. Если ты хочешь быть со мной, значит так тому и быть.

Девушка секунд двадцать смотрела ему в глаза, но взгляд Джона был непоколебим. Лицо Кристины покраснело до самых ушей. Её сердцебиение участилось, на душе потеплело.

— Дурак, — тихо пробормотала она, отвела взгляд и чуть улыбнулась.

Джон лишь ухмыльнулся и посмотрел на притаившегося в углу друга. Ли сидел на полу у стены. Левой рукой он придерживал нечто вроде дневника, который покоился на его приподнятых коленях, в правой руке он держал перо. Рядом стояла чернильница.

— О, — парень подскочил и подошёл к нему, — ты всё-таки решил описать для меня свою технику?

— А? — поднял на него взгляд Ли, — не, попозже. Сейчас я поймал волну вдохновения. Книжный рынок в столице огромный и бесхозный. Я собираюсь захватить его своим новым творением. Этот сестролюб подкинул мне интересную идейку.

Джон изумился, заглянул в открытый дневник монаха и увидел название его нового творения. Его лицо моментально скривилось.

Вверху страницы только начатой книги монаха было имя автора, Странствующий Мудрец. Под этим псевдонимом Ли опубликовал в секте пурпурного тумана произведение под названием: «Искушение бессмертной. Запретная связь». Тысячи извращенцев оценили это творение, так как нечто подобное для мира литературы было в новинку.

— История о юном благородном монахе, которого усыновила бессмертная нимфоманка? — Джон прочитал название новой книги вслух.

Он не верил своим глазам.

Выражения лиц Кристины и Мии также скривились, когда они это услышали. Три пары глаз, которые выражали презрение, были направленны на смущенного монаха.

Даже волк, всё ещё не вернувшийся к прежней форме и сейчас тихо отдыхающий в углу, поднял голову и с порицанием глянул на своего хозяина.

Ли покраснел, но его толстая кожа могла вынести подобный уровень стыда:

— Что вы так на меня смотрите? — прошипел он и прикрыл дневник, — это творчество, оно не имеет границ. Если мои произведения вам не нравятся, это не значит, что они не имеют право на существование. Идите в задницу.

Джон не смог усидеть на месте и в скором времени вышел на улицу, чтобы начать тренировку. Девушки, не желающие оставаться наедине с презренным монахом, выскочили за ним следом.

Мия и Кристина, отношения которых чуть улучшились с последнего разговора, начали соревноваться друг с другом в освоении новых техник движения. Этим соревнованием они оправдывали помощь друг другу.

Джон не вмешивался в их дела и одиноко стоял в стороне. В его руке был самый обычный и примитивный меч, множество которых досталось ему в наследство от учителя.

Парень закрыл глаза, подавил всю свою внутреннюю энергию и принялся выполнять обычные движения мечом. В этот момент особо внимательные наблюдатели могли наблюдать довольно интересную вещь: Джон не выпускал и капли внутренней энергии, но его оружие постепенно покрывалось частицами энергии меча.

Именно поэтому людей, достигший области короля меча, настолько уважали. Даже если уничтожить духовное ядро короля меча, это не сделает его беспомощным. Он всё ещё будет способен убить своего обидчика, если обидчик допустит оплошность.