— Мия, — кивнула темноволосая девушка первой, бросив на незнакомца, или незнакомку, оценивающий взгляд.

— Кристина, — в тоне голоса другой девушки было удивление. Она смотрела на незнакомца странным взглядом, словно кого-то в нём узнала.

— Кас, — кивнул юноша, также смотря на Кристину.

— Вы знакомы? — прищурился Ли.

— Нет, — поспешил ответить Кас.

— Он просто напомнил мне кое-кого из прошлого, — натянуто улыбнулась Кристина и перевела взгляд на арену, где уже встретились Джон и Кей.

— Он прорвался? — удивилась Мия, внимательно осмотрев Кей Вана.

— Ему это не поможет, — фыркнул монах и махнул рукой.

— Они — враги? — Кас прищурился, видя нескрываемую вражду между этими двумя, — кто из них твой друг?

— Тот симпотяга, что слева, — Ли пальцем указал на Джона, — он эту собаку третьего принца сегодня раздавит на глазах у всех.

— Третьего принца? — вновь удивился Кас и беглым взглядом пробежался по трибунам. На одном из вип-балконов он действительно смог увидеть принца Роберта. Странные эмоции мелькнули в глазах парня, но он постарался это скрыть.

— Ага, — продолжил монах, — я тебе по секрету расскажу, этот принц — тот ещё мудак. Веришь или нет — он пытался меня убить.

— Тебя? — Кас изумленно посмотрел на Ли.

— Я тоже был удивлен, — кивнул монах, — может быть он завидовал моему таланту, а может — красоте, но факт остаётся фактом. Этот бой — следствие того покушения. Роберт мало того, что пытался убить меня и Джона, так ещё и свои похотливые ручонки протянул в сторону Кристины. Разумеется, сам принц — жалкий трус, очкошник, который сам никогда не выступит против Джона, поэтому там стоит его собака.

Мия и Кристина покосились на монаха:

«Трепло»

Толстокожий монах проигнорировал их взгляды.

— Не слишком ли ты принижаешь третьего принца? — Кас вновь вопросительно посмотрел на Ли, обдумав его слова, — принц Роберт — действительно талантливый воин, именно это делает его потенциальным кандидатом на трон.

— Сколь бы он не был талантлив, — махнул рукой Ли, — ему до Джона как жуку-навознику до льва. Разница слишком велика.

— Аура твоего друга довольно необычна, — прищурился Кас, оценивающим взглядом окинув Джона, — чистая энергия, наполненная мощным элементом меча. Он неплох, очень неплох, но и его противник довольно силён. К тому же, культивирование противника выше. Откуда у тебя такая уверенность в друге?

Они знакомы уже три дня. Кас всегда осмысливал сказанные монахом слова, часто оспаривал их и вставлял своё мнение. И Ли наслаждался этим общением.

— Я видел то, чего не видел ты, — ухмыльнулся монах, — знаешь что было, месяца три — четыре назад?

— И что же?

— Кей Ван скорее всего уже был на стадии духовного ядра, причём королём меча, в то время как Джон был никем, в сравнении с ним. Он лишь формировал свою основу. Это разница в три стадии развития, не говоря уже об искусстве владения мечом. А что теперь? Ты можешь видеть сам.

Кас был шокирован услышанным. Он уже успел понять, что большая часть слов монаха — ложь, но тут этот парень скорее всего не лгал, ведь он говорил не о себе.

Ли шире улыбнулся и продолжил:

— Его боевая мощь далеко превосходит текущее развитие, даже я полноценно не могу оценить её. Можешь у Мии спросить — Джон убивал боевых королей, того же ранга, что и Кей Ван, будучи ещё на стадии духовного ядра. И ему всего шестнадцать лет. Кас, я тебе серьёзно говорю: Джон Уэйк — самый страшный гений этого материка, монстр, чудовище. Кого-то более талантливого ты не найдёшь. Ну, может быть я могу его превзойти, но вся моя мотивация, как ты знаешь, идёт в творчество. Мне лень тренироваться, из-за чего я ему немного уступаю.

— Ну, раз ты так говоришь, — улыбнулся Кас, — то на этот бой действительно стоит взглянуть.

— Ты не пожалеешь, — кивнул серьёзный монах, — Джон — тот ещё козёл, но в бою с ним никто не сравнится: ни собака третьего принца, ни сам третий принц.

Джон стоял на против Кей Вана, они смотрели друг на друга и молчали, в то время как зрители оценивали их, впечатлялись уровнем сил и делали ставки.

— Смотрю, ты не стоял на месте и готовился к нашему бою, — улыбнулся Джон, заметив изменения ауры противника. Парень сейчас мог более чётко прочувствовать силу Кей Вана и уверенно сказать, что тот был на пятом ранге боевого короля.

Удивительный скачок, который был бы невозможен без вмешательства третьего принца и его ресурсов.

Кей Ван был если не шокирован, то изумлён так точно, но он старался этого не показывать. Прошло три дня, а Джон с пика стадии духовного ядра перескочил на третий уровень боевого короля. Он не мог придумать иного способа, кроме использования духовного источника, которым можно было бы провернуть нечто подобное.

Джон проворачивал нечто подобное и в секте, но на более низких уровнях. Кто бы мог подумать, что его скорость совершенствования и на уровне боевого короля ничуть не замедлится.

«Нам стоило сразиться раньше, — думал Кей Ван, — но и сейчас — ещё не поздно. Сегодня я должен избавиться от него»

— Тоже самое могу сказать о тебе, — холодно произнёс Кей Ван и провёл рукой по своим коротким черным волосам, после чего схватился за рукоять меча.

Джон оценивающим взглядом окинул его оружие. На поясе Кея висел меч небесного класса, причём высшего качества — явно подарок принца.

— Где твой меч? — спросил противник, видя направление взгляда Джона. У него на поясе сегодня не было ножен.

— О, оно со мной, — улыбнулся в ответ юноша и вытянул правую руку.

Сокрытый в его духовном ядре меч откликнулся на зов и материализовался на глазах у зрителей. Пораженные люди наблюдали за явлением мечом демонического бога, длинным, тонким, обоюдоострым клинком чёрного цвета, имеющего на всей поверхности красные прожилки.

Меч испускал странную ауру, вызывающие мурашки по коже, но никто не в силах был оценить качество этого артефакта.

— Что это за оружие? — уставился на меч демонического бога Кей Ван.

— Рассказывать долго, — улыбнулся Джон, — но общее представление я тебе дам: это необычный артефакт, единственная способность которого — острота. Он легко разрежет твой меч и даже не почувствует. Круто, правда?

— Звучит так, — посерьёзнел Кей Ван, — что ты можешь победить меня одним ударом лишь силой артефакта. Тебя устроит такая победа?

Услышав его вопрос, Джон покачал головой:

— Я разочарован твоим мышлением, — парень вздохнул и продолжил:

— Ты должен знать, что в руках талантливого мечника даже простая ветка способна стать смертоносным оружием. Исход битвы решит наше искусство владения мечом. Победит тот, кто лучше контролирует энергию меча, у кого она мощнее. Неужели ты забыл эту простую истину? Верно говорил учитель: мечник, что предал Дао меча, постепенно растеряет все свои способности. В искусстве владения мечом, дружище, ты достиг своего предела.

Выражение лица Кей Вана впервые скривилось, он не смог скрыть истинных чувств. Слова Джона попали в самую точку и вскрыли рану, скрытую в его душе. Тем не менее, признавать ему этого не хотелось:

— Что ж, давай посмотрим, также хорошо ты владеешь мечом, как болтаешь, — фыркнул он, собравшись с мыслями, отступил назад и вынул серебряный меч из ножен.

Ауры парней моментально изменились. Радужки глаз обоих стали золотыми, воздух наполнила могущественная энергия меча.

Зрители ахнули и напряглись. Этот показ сил говорил о том, что они примерно равны. Ни один в противостоянии аур не уступал другому.

Судья дал команду к бою. Кей Ван сорвался первым. Он создал духовную броню и исчез с глаз зрителей, Джон в ответ призвал свою броню и приготовился.

«О, — удивился он, усилив духовное чувство, — а этот парень уже связал технику движения с пространственным законом»

Кей Ван оказался у него за спиной, обычная прямая атака устремилась прямо в сердце. Джон отреагировал моментально. Резко обернувшись, он парировал атаку. Два меча столкнулись.