Кассандра кивком поприветствовала Джона и перестала выпускать свою силу. Только в этот момент все заметили, что она прорвалась на первый ранг стадии боевого короля.

Девушка не ответила ему, вместо этого перевела взгляд на монаха. В её тёмных глазах отразилось изумление:

— Получил что-то хорошее?

— А-ага, — по щеке вдруг напрягшегося Ли стекла капля пота.

— Потом расскажешь, — лишь кивнула Кассандра в ответ и посмотрела на Джона:

— Что у тебя с лицом? Выглядишь так, будто врага увидел.

Парень выдохнул с облегчением, убедившись, что Кассандра не имеет плохих намерений в отношении их группы. Если бы хотела избавиться от них, лучшей возможности, чем сейчас, и практически невозможно найти, но, видимо, она видела в них верных союзников. Джон догадывался, что благодарить стоит за это проныру-монаха.

— Я лишь удивлён вновь увидеть Леона, — натянуто улыбнулся он, — теперь мёртвым.

— Вы уже встречались с ним? — немного удивилась принцесса.

— В предыдущем дворце, — кивнул Джон, — но я его прогнал.

— Стоило избавиться от него, — спокойно произнесла Кассандра, — я собираюсь использовать исследование забытых земель, чтобы закрыть вопрос о престолонаследии. От одного конкурента избавились, остаётся Роберт. Он сам — большая проблема, а ещё его сторонники…

Принцесса ненадолго задумалась и добавила:

— Думаю, те, что мы видели при открытии портала не будут единственными. Вероятно, Роберт уже всё устроил. Не сейчас, а где-нибудь через неделю, когда внимание к проходу достигнет своего минимума, сюда войдут новые силы. Мы должны действовать сообща и избавиться ото всех. Что думаешь об этом, Джон?

— Если случится групповое сражение, мы не так слабы, как это кажется на первый взгляд. Я имею прямой контакт с кланом Бейл и сектой пурпурного тумана, их поддержка уже неплоха. Добавим к ним других союзников и получим неплохую армию, но я предпочёл бы выловить Роберта до массовой бойни. Меня, если честно, напрягает не столько он сам, сколько демон, стоящий за ним.

— Согласна, — кивнула Кассандра, — разобраться с его текущими силами будет не так сложно, но есть одна проблема — забытые земли слишком велики. Где нам его искать?

Ранее напряженная атмосфера разрядилась.

— Ну, это не так сложно, как кажется, — пожал плечами Джон, — смею предположить, что Филин нацелился на главный дворец секты. Нам необходимо лишь определить направление движения. Далее дело за нашим монахом.

— За мной? — удивился Ли.

— Конечно, — кивнул Джон и серьёзно на него посмотрел, — разве не у тебя нюх как у собаки на демоническую энергию? Практически весь отряд принца Роберта состоит из демонических практиков. Здесь они не будут сдерживаться, им придётся выпускать её в сражениях против монстров. Ты должен их засечь на большом расстоянии. Эту задачу, дружище, можешь выполнить один ты единственный. Справишься?

Джон достаточно хорошо знал своего друга. Чтобы он старался, необходимо было навешать льстивой лапши ему на уши. Нескольких слов было достаточно, чтобы ранее подавленный Ли перевозбудился.

Выпятив грудь, он задрал нос и радостно ответил:

— Конечно, — ударил он ладонью себя по груди, — можете на меня положиться.

— Ну вот, — Джон снова перевёл взгляд на Кассандру, — как-то так. Нужно лишь выбрать верное направление движения. Есть идеи?

Принцесса чуть наклонила голову, нахмурилась, задумалась и почесала подбородок. Когда её сознание ухватилось за интересную мысль, она обернулась и посмотрела на своего сильнейшего последователя, боевого императора третьего ранга.

— У тебя есть идеи?

Седовласый старик, одетый в доспехи имперского рыцаря, дал ответ моментально:

— Есть одна, — кивнул он, — этот мир — искусственный, он не может существовать сам по себе. Должен быть источник энергии, который его поддерживает. Если отследить течение пространственного закона, можно найти этот источник.

— Справишься?

— Да.

— Хорошо, — кивнула Кассандра, довольная развитием событий, — тогда занимайся этим, а мы пока что исследуем дворец.

Сделав шаг вперёд, она посмотрела на Джона:

— Это должен быть боевой дворец секты, судя по строениям. Я чувствую башню культивации и тренировочную площадку. Вряд ли бы из них сможем утащить что-нибудь ценные, но здесь должна быть библиотека. Идём.

Боевой дворец забытой секты имел свои уровни защиты, но все они были внешними. Пара монстров и несколько формаций, включающих в себя мощный барьер — люди принцессы успели избавиться от всего, поэтому они беспрепятственно войти на территорию боевого дворца.

— М-м, как интересно, — огляделся Джон.

Он мог видеть множественные тренировочные площадки, боевую арену, башни культиваций, дома для житья и огромный павильон в самом центре. Духовное чувство говорило каждому, что на всей этой огромной территории не было ничего ценного, что немного разочаровывало, но они изначально рассчитывали на посещение библиотеки, поэтому не пали духом и ускорили шаг.

В скором времени они вошли в прекрасно сохранившийся павильон, в котором нельзя было по ощущениям сказать, что в него уже сотни лет не ступала нога человека. Библиотеку найти было не сложно, но её имущество очень сильно разочаровало.

— Полки… практически пустые, — разочарованно выдохнул Джон.

— И всё же свитки какие-то есть, — улыбнулась Кристина, желая подбодрить его, — давай сначала посмотрим, они могут быть ценными.

Исследователи разделились по этажам библиотеки и начали изучать её имущество. Здесь были ценные, но далеко не первоклассные техники и рецепты, среди которых Джон нашёл кое-что, интересное только ему: техники культивации.

Среди найденных им техник не было ни одной техники древнего класса, но много эпического.

«О как, всё же повезло, — довольно улыбнулся он, протягивая руку к первому свитку, — если всё будет хорошо, я смогу объединить их в технику культивации древнего класса. Шикарно!»

— Мы уже близко, — довольно улыбнулся Филин, вынимая демонифицированную руку из головы духовного зверя седьмого ранга. Огромный лев замертво падал на землю, в то время как лидер демонической организации переместился обратно к своей группе.

— Дворец уже близко, — довольно кивнул Эндрю Пейн, устремивший взгляд на место в далеке, которое больше напоминало город, чем центральную и самую важную область забытой секты.

— Наша цель — не дворец, — усмехнулся Филин, — ты мыслишь слишком узко.

— Объяснись, — нахмурился Эндрю.

— Я уже был здесь в прошлый раз как вольный практик, — Филин отменил демонификацию и поднял взгляд к небу, — и зашёл дальше других благодаря тому, что не сражался за всякую дрянь, а действовал скрытно. Отсюда невидно, но там, высоко в небе, находится центр управления этим пространством. Зачем пытаться урвать какие-то мелочи, если можно прибрать к рукам целый мир?

— Это мир?…Зачем он тебе?

— Сам не догадываешься? — усмехнулся Филин, — это пространство станет базой нашей организации, на которой мы сможем сделать всё то, чего не можем во внешнем мире. Мы начнём выращивать здесь настоящих демонов, которые благодаря изобилию духовной энергии и зверей будут развиваться не по дням, а по часам. Самое важное: будучи бессмертным, я смогу возвращаться сюда, пополнять здесь войска и направлять их уже в мир бессмертных. Шикарно звучит, не так ли?

По спине Эндрю пробежался холодок:

— И давно ты вынашиваешь эти планы?

— Чего ты боишься? — бросил на него пронзительный взгляд Филин, — наш договор остаётся в силе. Империя, а точнее то, что от неё останется после завершения наших планов, перейдёт в твои руки. Как и хотел, ты станешь Императором и будешь находиться под нашим покровительством. Тебя что-то не устраивает?

Лицо Эндрю заметно побледнело. До него только сейчас дошло, что они не были союзниками. Он — средство для достижения цели и потенциальная марионетка, которой придётся жертвовать людей и ресурсы для усиления армии демонической организации.