— Предполагаю, что это был предок клана Пейн. Других вариантов у меня нет.

— Насколько он силён? — сразу же переспросил Джон, ничуть не удивлённый таким вариантом.

— Их предок давно не появлялся на публике. Многие даже предполагали, что он мёртв. Последний раз, когда я лично видел его, он был на первом ранге стадии Боевого Императора. То было лет десять назад. Насколько он силён сейчас — не могу сейчас точно, но, скорее всего, максимум на третьем ранге.

Сообщив эту информацию, Герман выдержал некоторую паузу и добавил:

— Джон, ты, вне всяких сомнений, силён, но не пытайся откусить больше, чем можешь. Не связывайся с предком клана Пейн до тех пор, пока не достигнешь по крайней мере стадии полу-боевого императора. Я не думаю, что атака, которой он поразил тебя, была сильнейшей в его арсенале. В подобных условиях он мог проявить не больше половины своей мощи. Между боевыми королями и боевыми императорами слишком велика, тебе лишь предстоит её осознать.

— Не переживайте, — кивнул Джон, — я стараюсь не действовать безрассудно. Хорошо, ловить здесь больше нечего, разборки в сегодняшнем инциденте оставляю на вас, а я пойду дальше заниматься алхимией.

Джон вернулся в резиденцию клана Бейл и первым делом сменил одежду. К счастью, Кристины и Мии не было дома, так что они не знали о случившемся сегодня и не беспокоили его лишними вопросами.

Немного отдохнув, парень вышел на задний двор дома и достал свой алхимический котёл небесного класса.

«Не хотелось бы тратить ценные травы в пустую. Я должен добиться успеха с первой попытки»

Полученные от Георга ингредиенты, одна порция, покинули пространственное кольцо и были ментальной силой перемещены в котёл. Джон закрыл крышу и сконцентрировался.

Пора начать первую попытку изготовления пилюли исцеления души.

Вечером того же дня, в резиденции принцессы Кассандры. Девушка, завязав свои длинные чёрные волосы в косу, сменила одежду. На ней был кроваво-красный костюм с изображением белого черепа на спине.

Единицы людей в столице, знающие большие других, пришли бы в ужас от одного виды этой формы, но Кассандра не показывалась в ней публично, чтобы не раскрывать свою принадлежность к тайной организации.

— Звали, принцесса? — перед ней склонил колено мужчина в такой же форме, лицо которого скрывала чёрная маска.

Сила этого таинственного воина, члена той же организации, была на стадии полу-боевого императора.

— Да, — ответила девушка, выражение её лица было ледяным, а взгляд пугающим, — сегодня я лично стала свидетелем связи клана Пейн с демонами. Во дворце тоже что-то происходит. Я чувствую там следы демонической энергии, источник которой пока что не могу определить. Судя по её движениям, что-то произошло с духовным источником. У меня нет допуска к нему, поэтому я ставлю перед тобой задачу: незаметно проберись во дворец, всё разузнай и возвращайся. Если мои предположения верны, нам придётся сделать первый ход гораздо раньше.

— Слушаюсь и повинуюсь, принцесса.

Покрытый потом Джон отступил от котла на шаг. Его руки дрожали, ментальные силы были истощены.

Производство пилюли исцеления души, фактически, было в пределах его возможностей, но отсутствие практического опыта вылилось в катастрофическую проблему.

Ему приходилось прикладывать двойные, а то и тройные усилия, чтобы не потерять контроль.

Процесс, занимающий у старейшины Керна около часа, не более двух, отнял у Джона целых пять.

К счастью, неимоверные усилия были вознаграждены.

[Поздравляем! Вы успешно произвели пилюлю исцеления души небесного класса. Опыт +400,000]

«О, неплохо»

Награда в виде большого количества очков опыта сильно радовала. За другие пилюли также давали очки опыта, но цифры были значительно меньше.

Джон открыл котёл и вытащил готовый продукт. С первой попытки, оказавшейся, к счастью, удачной, он смог создать пилюлю среднего качества, что было неплохо, но неудовлетворительно.

«Из оставшихся четырёх порций я должен научиться как минимум производить пилюлю высокого качества. В идеале, стоит ещё и попробовать вытягивать излишки энергий для переработки их в дополнительные пилюли. Мои старания окупятся камнями истинной сущности»

Отдохнув несколько часов, Джон взялся за вторую порцию трав. В этот раз ему удалось закончить немного быстрее, но результат был аналогичным, что немного разочаровывало. Вернулся домой он глубокой ночью и был встречен радостными подругами, которые спешили похвастаться перед ним.

— Джон! — первой вскочила Кристина, — ты наконец вернулся!

На её румяном лице играла счастливая улыбка.

— Ты прорвалась? — наигранно удивился Джон.

— Конечно, — выпятила она свою большую грудь и задрала нос, — достигла среднего этапа, так быстро. Разве я не молодец?

— Я совершила прорыв раньше, — фыркнула Мия, сидящая на кровати, — и ты этим хвастаешь? Самодовольная курица.

— Уж точно не тебе хвастаться успехами, потаскуха, — парировала Кристина, намекнув на особый эффект, который они обе получали после ночи, проведенной с Джоном.

Парень натянуто улыбнулся, видя их словесную перепалку, вздохнул и отправился в кровать. Сегодняшний день его действительно вымотал, требовался отдых.

Два дня пролетели незаметно. Герман Бейл, как и обещал, при императорском дворце начал выставлять клану Пейн обвинения в попытке убийства его зятя, Джона Уэйка.

Связь Криса с демонами не была разглашена, так как не было никаких доказательств.

Эндрю Пейн, нынешний глава клана, выдвинул встречное обвинение. В его версии клан Бейл вмешался в дуэль между Крисом и Джоном, чтобы спасти последнего. Якобы Герман со своими людьми убил всех его старейшин, охранявших резиденцию, и тем самым спас Джона, проигравшего бой его талантливому сыну.

Разразились яростные споры, которые ни к чему не привели, так как истории обеих сторон были полны дыр.

Присутствовавшие представители разных сил разделились на два лагеря. Сторонники третьего принца поддерживали сторону клана Пейн, в то время как Германа поддержал первый принц и его сторонники.

Ни к чему в итоге обвинения обеих сторон не приведут, кроме обострения отношений, но первый принц в этом конфликте увидел возможность заманить Германа на свою сторону.

Джон вышел из дома на улицу. Этой ночью он закончил работать над пилюлями исцеления души.

Из пяти порций трав ему удалось создать пять пилюль, из которых две имели высокое качество. Он заметно улучшил свои навыки, но результат не достиг ожиданий.

Будучи немного разочарованным, Джон не расстраивался, ведь сейчас он шёл на встречу с Георгом.

«Сегодня я получу новую технику движения и, может быть, даже совершу прорыв!»

Взволнованный парень спешно шагал через парк к главному дому резиденции. В какой-то момент до его ушей стали доноситься знакомые голоса:

— Ты меня не уважаешь!…ик!

— Уважаю!

— Брехня! Ты не дождался моего возвращения и выпил вино без меня! Где здесь…ик! уважение!? Ты ни во что не ставишь этого благородного монаха!

Недалеко от боевой платформы Джон обнаружил Ли и Роя, которые, вероятно, вышли на утреннюю тренировку, а закончили, не начав, пьянкой.

«Ещё даже вечер не наступил. Придурки» — недовольно покосился на них Джон и задержал взгляд на друге.

Аура Ли достигла определенного уровня концентрации. Казалось, он мог в ближайшее время совершить прорыв на средний этап стадии духовного ядра, но отсутствие сосредоточенности на одном деле и постоянный поиск развлечений сводили на нет его неплохой талант.

«Отдыхай, пока можешь, — произнёс мысленно недовольный Джон, — при исследовании забытых земель я снова возьмусь за тебя»

— Хочешь сказать, что этот благородный монах — лжец!? — пьяный в стельку монах вскочил на ноги и в процессе случайно задел ногой бутыль вина, из-за чего оно разлилось, — давай сразимся, подлец! За свой грязный язык получишь по лицу несущей правосудие ладонью!