— Можем и вам чего присмотрим, — улыбнулся Джон, садясь в одно из кресел.

— Было бы неплохо, — кивнул монах, искренне веря, что эти слова предназначались ему.

Постепенно участников аукциона становилось всё больше. Заполнялись все балконы, на которых можно было увидеть членов влиятельных семей столицы. Джон с любопытством осматривал гостей, пока его взгляд не уловил пару знакомых фигур.

На противоположной стороне сидел сам принц Роберт, позади которого, словно верный охранник, стоял могучий и невозмутимый Кей Ван. Сила этого парня с момента их последней встречи значительно возросла.

Джон чувствовал ауру минимум третьего, может быть даже четвертого ранга боевого короля. Очевидно, что он получил неплохие дары от третьего принца, за которые заплатил своей свободой, что, по сути, шло в разрез с идеалами Дао Меча.

«Мне кажется, что жаждой силы этот парень поставил точку на своём будущем мечника. В этой жизни король меча — его предел»

Кей Ван, словно почувствовав, что на него кто-то смотрит, резко отреагировали. Взгляды парней встретились. На лице Кей Вана отразилось удивление, он не ожидал здесь увидеть Джона.

Джон улыбнулся ему и помахал рукой:

«И, тем не менее, этот парень всё ещё силён и опасен. Будет слишком опасно сражаться с ним в текущем состоянии, стоит для начала совершить прорыв на следующую стадию, а для этого…»

Джон перевёл взгляд на принца, в его глазах отразилась нескрываемая враждебность:

«Как удобно, цели двух заданий в одном месте. Повеселимся сегодня»

Подумав об этом, Джон посмотрел на своего друга и вдруг злобно ухмыльнулся:

— Ли, братишка, скажи-ка мне, боишься ли ты оскорбить третьего принца Империи?

— Этот благородный монах никого не боится, — лишь фыркнул Ли в ответ, его взгляд уже уловил присутствие двух знакомых.

— Ты же помнишь, — продолжил науськивать монаха Джон, — что именно он пытался убить нас с тобой?

— Что ты задумал? — прищурился Ли, посмотрев на него.

— Сказать ему пару ласковых, — пожал плечами загадочно улыбающийся Джон, — хочешь поучаствовать? По старой схеме.

— Можешь на меня рассчитывать!

Люди продолжали прибывать. Принц Роберт в скором времени обратил внимание на Джона, его взгляд задержался на нём, но лишь ненадолго. Его лицо не выразило никаких эмоций, но во взгляде вспыхнуло нечто неуловимое.

У Джона сейчас было два задания, которые ему не терпелось выполнить.

Первое — победа над Кей Ваном. Необходимо спровоцировать его на бой и одолеть. Парень был уверен, что Кей Ван примет его вызов, так как они в чём-то были похожи. Необходимо было лишь всё подстроить так, чтобы их бой произошёл как минимум после исцеления раны души, а в идеале — на стадии боевого короля.

Второе — задание на повышение стадии. Система требовала, чтобы он публично оскорбил принца Роберта, чем сильнее, тем лучше. Сегодняшнее событие в виде аукциона идеально подходит для выполнения этого задания, что закроет одно из требований для перехода на следующую стадию.

«Главное — цветок души. Если его не будет сегодня, то бросать вызов Кей Вану я не стану»

Пока каждый думал о своём, аукцион наконец начался. Занавес открылся. На сцене появилась красивая блондинка в красном платье, которая произнесла вступительную речь и представила первый товар:

— Мы начинаем аукцион с довольно редкого ледяного фрукта небесного класса. Он полезен для людей, обладающих особым телосложением, либо культивирующим технику ледяного типа. Начальная цена — пять больших камней истинной сущности.

Спрос на этот предмет был среди немногих, но он был.

— Десять камней!

— Двадцать!

— …

Лот выиграл лидер одной из военных семей столицы, отдав за него сорок пять больших камней истинной сущности. Далее шли также непримечательные ресурсы, пилюли или артефакты — всё небесного класса.

Смотря на всё это, Джон впервые по-настоящему оценил преимущество нахождения в секте. Всё, что здесь продавалось, в секте достать намного проще и дешевле. Часто можно обойтись просто очками вклада.

Их балкон ничто не привлекало до тех пор, пока там не появилась пара необычных кинжалов небесного класса. Глаза Мии загорелись:

— Хочу, — жалобно она посмотрела на Джона.

— Ну, раз ты хочешь, — улыбнулся и кивнул ей в ответ Джон. Только он собрался сделать ставку в тридцать больших камней истинной сущности, как вдруг слово вставила Кристина:

— И вы готовы отвалить за них столь огромную сумму? Я сама могу сделать нечто подобное.

Две пары глаз устремились на её недовольную моську.

— И правда, — кивнула Мия, вдруг вспомнившая, что её подруга — кузнец небесного класса, — сделай!

— Хмф, — Кристина скрестила руки на груди и отвернулась, — ингредиенты давай.

— Джон? — посмотрела на него Мия как щеночек.

— Поговорим об этом после аукциона, — кивнул лишь парень в ответ, у которого появились определенные мысли на этот счёт.

— Я, кстати говоря, — вставил слово монах, — тоже хочу какой-нибудь защитный артефакт, вроде того, что ты, Кристина, подарила Джону.

— Любой каприз за ваши деньги, — пожала плечами девушка и перевела взгляд на сцену.

Редкие, но не примечательные товары в их глазах, продолжали выставляться один за другим до тех пор, пока не появилось кое-что интересное.

— А теперь, — ухмыльнулась ведущая, — довольно редкий для нашего аукциона товар — эссенция пламени! Добыта из ядра элементаля пятого ранга, обитающего в жерле активного вулкана!

Кристина схватилась за подлокотники и чуть не подскочила. Её взгляд был направлен на стеклянный, покрытый рунами сосуд, в котором содержалось жидкое пламя. Дух ворона в её ядре был взволнован не меньше хозяйки.

— Кажется, эта штука полезна для тебя, — посмотрел на взволнованную девушку Джон.

— Ага, — кивнула она, посерьёзнев, — раз уж отец наделил меня некоторыми полномочиями, я этим воспользуюсь и заберу эссенцию.

Кристина, имея пустой кошелёк, не стеснялась использовать средства семьи. Какую бы ставку не предлагали, она перебила их все и выкупила эссенцию пламени за пятьсот больших камней истинной сущности. Оплатит, разумеется, клан, для которого подобные суммы были незначительны.

— С этим… — бормотала довольная девушка, выигравшая аукцион, — я смогу достичь средней этапа стадии духовного ядра и сделаю своё пламя более мощным.

Произнеся эти слова, Кристина вызывающе посмотрела на Мию:

— Может быть, моё пламя достигнет качества, при котором весь твой яд будет сгорать, не доходя до меня.

— Ну-ну, — лишь ухмыльнулась Мия в ответ, но в её голосе можно было почувствовать толику неуверенности. Ранее пламя Кристины уже могло сдерживать её яды, поэтому она не могла не чувствовать угрозу.

— А сейчас, — продолжила ведущая, — представляю вам необычный товар. Это далеко не самый первоклассный товар, но его возможности могут вас поразить!

На сцену вынесли странного вида маску из кожи, которая покрывала всю голову и имела вырезы лишь для глаз, носа и рта.

— Маска тысячи лиц земного класса! — громко объявила ведущая.

В глазах зрителей действительно появилось удивление, но большого ажиотажа этот предмет не вызвал. Такая маска могла изменить внешность, но от духовного чувства она не защитит. Лишь единицы сделали свои ставки.

— Тридцать больших камней истинной сущности! — вдруг выкрикнул монах, который видел в этом предмете огромный потенциал.

— А ты богат, — покосился на него Джон и прищурился.

— Есть некоторые накопления, — скромно ответил Ли, — но эта покупка действительно практически опустошила мой пространственный мешок.

«Лжец» — мысленно фыркнул Джон, но не стал спорить.

Монаху удалось выиграть этот аукцион и заполучить довольно интересный артефакт.

Джон начинал нервничать, так как желаемый им товар всё не выставляли. Его терпение было вознаграждено. Ближе к концу аукциона действительно показался товар, которого он так жаждал: