Улыбнувшись шире, Джон повернул голову и кивнул товарищу:

— Верно я говорю, Ли?

Монах, которому предоставили слово, выпятил грудь, состроил праведное лицо и кивнул в ответ:

— Энергия в костях этих злодеев была неплоха. Неизвестно сколько плохих дел они сделали за свою длинную жизнь, но карма настигла их. Решив покуситься на жизнь этого благородного монаха, они подписали себе смертный приговор. Мы помогли искупить им грехи и сделать доброе дело: они предоставили нам свои кости в качестве компенсации.

Ли сделал паузу, вздохнул и повысил голос:

— Ты слишком добр, бро. Благодарность? Этот монах, разумеется, не отвечает на зло злом, я не буду пытаться отомстить, но жалкому трусу, который испугался встретится со мной лично, я бы кое-что передал.

— О, — наигранно заинтересовался Джон, пока лицо Роберта заметно темнело, — и что же?

— Посмотри на моего волка, братишка, — обернулся он указал на своего контрактного зверя, — ты же знаешь его истинные размеры. Он много жрёт и очень много гадит, его дерьмо — воняет наверно даже посильнее потной рубашки того, кто пытался нас убить. Вот это дерьмо я бы ему и передал бы. В идеале — размазал бы по лицу, чтобы не повадно было.

Лица людей позеленели. Монах, как оказалось, был ещё даже более противным, чем Джон. Два сапога пара! От его слов даже Мия и Кристина поморщились, в то время как Джон наслаждался реакцией принца.

Роберт знал, что эти слова предназначались ему.

— Ой-ой, — наигранно Джон сделал виноватое лицо, — ты же не принял эти слова на свой счёт? Уверен, что принц Империи, потенциальный наследник, не попытался бы убить того, кто не встал на его сторону.

— А точнее, — добавил слово разгорячившийся монах, — не стал собакой как какой-нибудь Кей Ван.

Произнеся это, Ли провокационно посмотрел на невозмутимого мечника:

— Да-да, — фыркнул он, — я о тебе говорю, собака косоглазая без чувства собственного достоинства. Ты правильно сделал, что свалил из секты. Джон по возвращению выбил бы из тебя всё дерьмо — ты ему уже тогда не был ровней, а сейчас и подавно. Ведь ты — всего лишь бывший ученик секты, а он — уже старейшина пика меча.

Джон выпятил грудь и кивнул:

— Можешь называть меня учителем, если не стесняешься.

Лицо Роберта было темнее тучи. Теперь он понимал причину, по которой Джон не стеснялся оскорблять его. Понял он и то, что зря затеял с ним разговор — только опозорился. Ему и противопоставить было особо нечего, ведь основные оскорбления были косвенными. Быть спровоцированным ими — признать попытку убийства, что нанесёт удар по его репутации.

Тем не менее, зеваки уже пришли к этому выводу. Их взгляды выражали смешанные чувства, среди которых чётко выделялось одно — уважение. Джон довольно смел, раз был готов столь открыто противостоять влиятельному принцу.

— Джон Уэйк, — повторил его имя Роберт холодным голосом, — ты со своим дружком заходишь слишком далеко. Учитель не всегда будет защищать тебя.

— Это угроза? — бровь Джона изогнулась, он продолжал улыбаться.

— Нет, — вдруг улыбнулся принц, вернув на лицо маску невозмутимости, — ведь как ты и сказал, я не тот человек, который из-за личной неприязни попытается убить другого.

— Да ты само благородство, — съязвил в ответ Джон и пожал плечами.

— Как я погляжу, — решил сменить тему Роберт, — у вас обоих есть претензии к моему последователю, который добровольно решил встать на мою сторону. Вы выбрали довольно грубое выражение, которое к данному выбору ничуть не подходит. Кей Ван решил изменить свою жизнь, построить карьеру. Он — наёмный работник, который в будущем может занять хорошую должность в армии. Не стоит его оскорблять только из-за того, что он сделал лучший для себя и своего будущего выбор.

— Да мне на него особо плевать, — Джон устремил взгляд прямо на Кей Вана, — но я предпочёл бы с ним сразиться, чтобы доказать, что его талант — пустой звук в сравнении со мной. Что скажешь, бывший сильнейший ученик секты пурпурного тумана, осмелишься принять мой вызов?

Кей Ван сделал шаг вперёд и уже собрался молвить слово, но Роберт остановил его движением руки:

— У него нет причин отказываться. Через три дня на великой арене пройдут боевые игры, я могу устроить для вас бой на закрытии. Что скажешь?

— Согласен.

— Соглашаясь на этот бой, — Роберт окинул собеседника коварным взглядом, — ты ведь понимаешь, что на этой арене официально разрешены убийства?

— Не проблема, — махнул рукой Джон.

Он догадывался, что его попытаются убить на этой дуэли, так что публичное признание этого факта его ничуть не удивило и не испугало. Дао меча затачивало дух воина. Каждый, обнажающий меч из ножен, должен быть готовым отнять чужую жизнь и быть убитым.

— Тогда решено, — усмехнулся Роберт и повернулся к выходу, — не пожалей о своём решении, Джон Уэйк.

— Братишка, это было конечно круто, — заговорил Ли, когда ребята покинули здание аукциона, — но стоило ли соглашаться на этот вызов? Не хочу это признавать, но Кей Ван довольно силён. Он ещё ни разу не проигрывал.

— Наш бой в любом случае был бы боем насмерть, — вздохнул Джон, — и мне нужно с ним сразиться. Этого требует моё сердце.

— Ты победишь, — Мия положила руку ему на плечо и крепко сжала, это действие показывало её волнение, — я в тебя верю.

— Спасибо, — улыбнулся ей Джон.

— Он не умрёт, — вставила слово Кристина, — ведь я позаботилась об этом.

— Точно, — кивнул Ли, — если твой кулон сработает, мы с волком вмешаемся — так что не переживай.

— Почему мне кажется, — прищурился Джон, — что вы ничуть в меня не верите? Обалдели что ли?

Товарищи смущенно улыбнулись. В одинаковых условиях ему нет равных, но противник находится на другой стадии развития, столь же силён в искусстве владения мечом и уже должен был ознакомиться с пространственным законом. Они не могли не переживать.

— Вот что я вам скажу, — улыбнулся Джон, — на днях я совершу прорыв. И не один. Прям как раньше.

— Да ну? — Ли ошеломленно посмотрел на него. Ему хотелось добавить «Гонишь!?», но Джон никогда не лгал в таких вещах. Если он собрался совершить прорыв — значит прорвётся.

— Мне нужно лишь залечить рану. И вот тут встает вопрос: попытаться самому, рискнуть, или вернуться в секту и заручиться помощью старейшины Керна? Я бы предпочёл вернуться в секту, но есть проблема — время.

— Эту проблему можно решить, — загадочно улыбнулась Кристина, у которой появилась идея, — предлагаю вернуться в секту ненадолго. За одно купим материалы, из которых я сделаю новые артефакты.

— Если ты действительно можешь устроить там скорую поездку туда-обратно, то я не против.

— Можешь положиться на меня!

Джон довольно кивнул. Всё складывалось как нельзя лучше и шло согласно плана.

«Так, ну а теперь — задание. Неизвестная награда меня интригует. Что же я получу? Завершить задание на повышение стадии развития!»

[Поздравляем! Задание на повышение стадии развития завершено.

Оценка: превосходно. Принц Роберт ненавидит вас всем сердцем и желает уничтожить.

Награда: скидочный купон.

Дополнительная награда: 2000 монет системы]

Награда за задание сильно удивила. Теперь у него было 8050 монет системы, что было близко к заветной цели, но Джон не обратил внимание на число монет. Его взгляд привлёк скидочный купон, небольшая, пустая бумажка, которая появилась перед глазами и исчезла.

Вместо неё вспыхнуло системное сообщение:

[Скидочный купон — одноразовая скидка в 30 % на любую покупку из магазина системы]

Парня охватило волнение. Эта скидка могла оказать ему хорошую помощь, если, например, он начнёт копить на техники божественного ранга, стоимость которых находится в районе пятидесяти тысяч, но эти техники, как уже Джон догадывался, не освоить без необходимой стадии развития, поэтому о них сейчас даже мечтать не хотелось.