Герман долгое время молчал. Перспектива заиметь в семье алхимика королевского класса, который ещё и силён, взволновала его. Сотрудничество, предложенное Джоном, не принесет им убытков, если он не будет портить ингредиенты и производить минимум одну порцию пилюль из одной порции ингредиентов. Это уже неплохо, но Герман задумал прыгнуть выше, чтобы заработать самому и помочь заработать Джону:

— Хорошо, — выдал он своё решение с широкой улыбкой на лице, — сотрудничеству быть, я всё организую. Жди завтрашним утром ингредиенты. Если получится, мы также добудем всё, что нужно для производства пилюль исцеления души. Ты должен в полной мере освоить этот рецепт. Дороже их в небесном классе на рынке сейчас нет.

— Ну и отлично.

Прошли сутки. Джон пробудился ото сна и приподнялся. С одной стороны от него лежала Мия, с другой — Кристина.

Ночь была потрясающей, но они буквально высосали его досуха, прежде чем позволили погрузиться в объятия морфея.

«Так, — улыбнулся парень, вздохнув, — скоро мне должны принести ингредиенты для работы. Стоит потратить свободное время на тренировки. Я чувствую сильную связь с пространственным законом. Возможно, я покорю его раньше закона меча и заранее открою себе путь к бессмертию»

Джон осторожно встал с кровати и оделся. Его движения пробудили девушек ото сна, первой открыла глаза Кристина:

— М-м, — простонала она, — какое хорошее утро.

— Хорошее настроение? — улыбнулся ей Джон, затягивающий пояс на чанпао.

— Не только, — удивилась для себя девушка, медленно вставая с кровати и не стесняясь собственной наготы, — кажется, моё развитие продвинулось. Я немного приблизилась к среднему этапу стадии духовного ядра…но ведь я не тренировалась…или…то чувство?

Кристина подняла свой взгляд на Джона, её лицо заметно покраснело. Она сделала небольшую паузу для размышлений, но, когда захотела озвучить мысли, то не успела этого сделать.

Внезапно поднявшаяся Мия громко шлепнула её по заднице, заставив взвизгнуть:

— Ай! — обернулась она, — сучка, ты что творишь!?

— Ты мне мешала, потаскуха.

— С чего это я потаскуха, а ну — объяснись! — Кристина отступила назад и начала одеваться. Невозмутимая Мия встала и начала собирать свою одежду с пола:

— А потому. Во-первых, ты громко стонешь. Спорю, тебя вся резиденция слышала. Во-вторых, твои догадки верны. Я тоже ощутила рост сил после этой ночи. Поглощение родословной изменило что-то внутри Джона, и мы можем иметь благодаря этому положительный эффект. Ты только подумала об этом — и уже неосознанно расставила ноги шире. Вот поэтому ты и потаскуха.

— Возмутительно! — воскликнула в ответ Кристина, заканчивая надевать боевую форму, — ты и раньше была остра на язык, но сегодня превзошла саму себя. Думаешь, я всё время буду позволять тебе оскорблять меня? Ты за кого меня принимаешь? А!?

Кристина довольно сильно повысила голос в конце, её тон был на удивление угрожающим.

— Эй-эй, — попытался вмешаться Джон, — утро только началось, давайте без ссор. Всё нормально, всё хорошо — идём завтракать.

— Всё нормально, — кивнула в его сторону Мия и перевела взгляд на Кристину, — думаешь, стала сильнее, сделала мне кинжалы — и я буду любить тебя всем сердцем? Я не такая дешёвка, чтоб ты знала.

Лоб Джона покрылся каплями пота.

«Вчера вечером они действительно вели себя как лучшие подруги, а сегодня что — не с той ноги встали? Их ссоры когда-нибудь закончатся?»

Он не понимал, что их ежедневные ссоры исходили из желания сразиться друг с другом. Одна чувствовала силу другой, у них были мелкие стычки, в ходе которых каждая показала зубки.

Их отношения были построены на соперничестве и сейчас, можно сказать, достигли контрольной точки.

Они не смогут двигаться дальше, пока не сразятся и не выявят сильнейшего. На этом строилось обучение в клане, обучение в секте — таковы неписанные правила.

— Значит, ты наконец набралась смелости открыто сразиться со мной? — Кристина скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на подругу, её тело высвободило мощную горячую ауру, которая пошатнула мебель в доме.

— Я никогда тебя не боялась, — злобно усмехнулась в ответ Мия и повторила действия Кристины.

Столкнулись два типа аур, противостояние которых могло разрушить дом, если девушки перестанут себя контролировать.

— Тогда чего тянуть, — правая бровь Кристины изогнулась, — прямо сейчас — на боевой платформе в парке. Сразимся?

— Почему нет? — ответила Мия вызывающим взглядом, — только не плачься и не жди пощады.

— Не дождёшься, — хмыкнула Кристина и спросила:

— Правила будут?

— Не убивать.

— А что насчёт артефактов?

— Используй всё, что тебе угодно — мне плевать, — Мия вела себя так, словно победа была у неё уже в кармане, что только сильнее злило Кристину. Этому бою суждено было состояться в любом случае, они должны были закончить конфликт, который в принципе положил начало их взаимоотношениям.

— Не пожалей, — фыркнула Кристина и сделала шаг в направлении двери.

Мия устремила ей в спину холодный взгляд:

— Осмелишься на ставку?

Кристина на мгновение застыла, но постаралась сохранить невозмутимый вид:

— Почему нет? Что ты хочешь? — ответила она, не оборачиваясь.

— Проигравший весь следующий день будет полностью подчиняться победителю. Каково бы ни было желание — проигравший должен будет его исполнить.

По спине Кристины пробежался холодок. У неё появилось нехорошее предчувствие, но она уже не могла отступить.

— Идёт!

Джон ударил себя по лбу. Он понимал, что ни к чему хорошему этот бой приведет, но остановить этих двух буйных красавиц не мог. Даже если он отговорит их сражаться сейчас, они, вероятно, сделают это тайно и зайдут даже дальше, чем при его надзоре.

«Ну, — горько вздохнул он, смирившись, — по крайней мере узнаю, кто из них сильнее. Мне даже немного любопытно»

— Дядь, — нахмурился бледный принц Роберт, потрепав свои длинные светлые волосы, — что-то затея мне уже не кажется столь превосходной, как ты её описывал.

— Нормально всё будет, — улыбнулся Эндрю Пейн, — верь мне. Разве твой любимый дядя станет тебе лгать?

— Так-то вроде так, — кивнул всё ещё хмурившийся Роберт, — но идея заразить демонической скверной духовный источник всё равно не кажется мне такой шикарной, как вы мне описывали её вместе с этим Филином. Мы должны противостоять им, а не помогать.

Взгляд принца был устремлен на стеклянную, длинную склянку, в которой извивался сгусток чёрной энергии, от каждой попытки прочувствовать которую у парня случался озноб.

— Мы им не помогаем, — холодно посмотрел на принца Эндрю Пейн, — а используем. Способ проверенный. Ты видел моего сына?

— Криса? Видел. Он стал…сильнее, — смутился Роберт.

— Его культивирование заметно возросло, но не это самое важное, — кивнул Эндрю, — он получил физические способности демонов и их регенерацию без демонификации. Если сразишься с ним сейчас — ничего не сможешь ему противопоставить, он раздавит тебя. И это была лишь проба. Духовный источник переведёт эффект затеи на качественно другой уровень. Во всей Империи тебе не будет равных.

Глаза Роберта загорелись. Из-за появления Джона в столице и махинаций семьи Бейл, которая, как и многие другие семьи, отказывалась вставать на его сторону, он начинал чувствовать угрозу своему положению. Первый принц, который превосходил его талантом, также не сидел на месте и подмял под себя как минимум половину Имперской армии. Нужно было что-то, что изменит ход игры. Нужно было пойти на риск.

— И ещё, — добавил дядя, вытаскивая пробку из склянки, — ты ведь знаешь, что духовный источник напрямую связан с Императором? Только благодаря ему твой отец прожил до сегодняшнего дня. Наши действия значительно приблизят день его смерти, а тренировка, через которую ты пройдёшь, напрямую свяжет тебя с новым источником. Вся энергия, что содержится здесь, будет принадлежать тебе одному. Соберись, принц Роберт, и приготовься. Твой час практически настал.