Разобравшись с этим, он ухватил меня за плечи и вывел из больницы. И снова — сопротивляться, сбрасывать его руки и фыркать совершенно не хотелось. Наоборот. Когда весь мир так и норовит рухнуть на тебя, очень важно, чтобы кто-то вот так — бережно обнял за плечи и выволок на свежий воздух. Оказавшись снаружи, я с удовольствием почувствовала, что наконец могу дышать полной грудью. Все-таки больничная атмосфера меня как-то слишком угнетала.

— Домой? — спросил Макс, усадив меня в машину.

Странно… Почему-то домой хотелось еще меньше, чем вернуться в больницу. Я бросила взгляд в зеркальце. Видок у меня, конечно, тот еще. Если я сейчас появлюсь рядом с Ришкой, вопросов не избежать. А я бы как раз предпочла избежать. Телефон снова зазвонил.

А вот и она, легка на помине!

— Привет! Куда ты пропала? Я уже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать, — Ришкин голос звучал как всегда довольно и весело. Слишком довольно и весело для этого дня.

Рассказать ей, что случилось с Алевтиной? Нет, я сейчас не могу. Потом, позже.

— Все в порядке, — произнесла я как можно бодрее, — поболтаем при встрече. У меня тут еще кое-какие дела есть…

— Ну тогда при встрече — это нескоро, — рассмеялась Ришка. — Моя писательница хочет на пару дней уехать отдохнуть… Так что увидимся позже!

Я с облегчением выдохнула.

Стоило мне положить трубку, как я поняла, почему не хотела ни ехать домой, ни вести пустые беседы. У меня было дело куда важнее. Нет, от этой каши нужно как-то избавляться!

Я нашла в списке контактов телефон Костика. Отключен. Я покопалась в записях и нашла другой его номер, секретный, только для своих. И этот тоже отключен. Черт возьми, да что же это такое!

То, что он вдруг исчезает с радаров сразу после нашего разговора, мне совсем не понравилось.

Я поискала страничку в соцсети, почти пустую, зарегистрированную на какой-то невнятный ник… Те, кому надо, знают: это еще одна возможность связаться с Костиком, когда он прячется от надоедливых заказчиков. И совершенно не удивилась, когда обнаружила, что страница удалена.

Он хотя бы жив? Теперь я не была уверена даже в этом.

— Итак, куда едем? — снова подал голос Макс.

Черт, я и забыла, что мы все еще сидим в его машине, и он с терпеливостью таксиста, работающего по двойному тарифу, ждет, когда я наконец назову адрес.

— Давай к Костику, — сказала я.

Макс кивнул и, не задавая лишних вопросов, поехал туда, куда было нужно. Я бросила на него быстрый взгляд. Наверное, хорошо, что сейчас рядом со мной этот неотесанный чурбан…

Я долго звонила в квартиру, затем подергала дверь, с ужасом ожидая, что она окажется незапертой, потом я сделаю два шага по коридору и увижу… То, что обычно видят герои детективных сериалов, когда открывают незапертые двери в начале серий.

Но нет, эта дверь была плотно заперта, свет в окнах не горел (это я увидела еще на подходе к дому).

Ну и что теперь делать?

Вызывать полицию и требовать, чтобы они вломились в квартиру? А на основании чего? Да и вообще. Кто я ему?

Я в растерянности застыла.

— Пойдем, кажется, его нет, — сказал Макс.

— Похоже на то, — бесцветным голосом проговорила я, зачем-то оставаясь на месте.

Открылась соседняя дверь, и из-за нее высунула нос старушка, явно дежурившая возле глазка.

— А вы, наверное, к Костику? — догадалась она. — Вы вчера тут были, — сообщила она еще одну важную новость.

Да здравствуют старушки, которым есть дело до жизни соседей! И их гостей!

— Да, сумочку вот забыла, — расцвела в улыбке я, — Не знаете, где он? Звоню-звоню… может, спит? Или плохо стало… Или случилось что-то…

Я замерла на полуслове и уставилась на бабушкую. Возможно, мне удастся вызвать у вездесущей соседки подозрения? И тогда она вызовет полицию. А я вроде как останусь в стороне.

— Да какое спит! Уехал он, сумку здоровую собрал и поехал. Я спрашиваю: «Отдыхать, Костичек?», а он говорит: «Да, Марья Филипповна, вы себе не представляете, как я от всего этого устал». И пошел…

— А когда это было? — поинтересовалась я и тут же добавила: — Может, еще недалеко уехал, может, еще заберу сумку.

— А это вряд ли. Уже часа два прошло. Да и не пешком же он, такси вон вызвал.

Два часа назад! Я бросила взгляд на экран телефона. В это время Алевтина уже была в больнице. Значит, до Костика дошли плохие новости, и он, не дожидаясь, пока окажется на ее месте, по-быстренькому смотал удочки. Во всяком случае, я надеялось, что дело было именно так.

Рассматривать вариант, что это Костик за каким-то чертом приложил Алевтину по голове или что неведомый злоумышленник, расправившись с Алевтиной, следом нашел Костика, мне совершенно не хотелось…

— Пойдем, я отвезу тебя домой, — снова подал голос Макс.

Я молча кивнула: наверное, это сейчас лучший выход.

— Ты что-нибудь ела сегодня?

Ну что за глупости он спрашивает? Разве мне было до еды?

— Ясно. Отвезу домой и покормлю.

Я даже не стала возражать.

Покормить кого-то в доме Ришки — это проще простого. Достаточно открыть холодильник и достать оттуда бесконечные салатики, тушеные овощи и даже низкокалорийные десерты. Так что задача перед Максом стояла вполне выполнимая. Она и для меня была вполне выполнима, если честно. И все-таки я была рада, что он поднялся в квартиру вместе со мной, отвел меня на кухню и сейчас одну за одной доставал из недр Ришкиного холодильника тарелочки и блюдца. Подозрительно к ним присматривался, а потом либо выставлял на стол, либо возвращал на место. Причем критерии отбора были мне категорически непонятны.

Но думать об этом сейчас было бы странно.

Сам Макс к еде не притронулся. Заварил себе чай, уселся напротив меня и стал пристально наблюдать, как я уничтожаю провиант. Почему-то этот его взгляд меня абсолютно не напрягал. Как выяснилось, я действительно изрядно проголодалась.

У меня даже вдруг возникла крамольная мысль, что это, в общем-то, приятно, когда есть кто-то, готовый посадить тебя в машину, привезти куда нужно, накормить, а при необходимости — даже обложить целебными подушками.

Это было непривычно. Я скорее привыкла к тому, что сама решаю чьи-то проблемы…

— Нам нужно уехать, — сказал вдруг мой босс. Так буднично, словно предлагал мне соль.

Это заявление я восприняла спокойно. Мне тоже уже начинает казаться, что уехать и спрятаться — лучший вариант. А ведь Максим знает ещё далеко не всё. Кстати, да. С чего бы вдруг ему приспичило спасаться бегством? Он-то никак не должен связать происшествие с Алевтиной и бегство Костика со своей персоной.

— Вот так вот всё бросить и уехать? — удивилась я.

— Что бросить? — теперь уже Макс удивился. — Если ты про Алевтину, то мы в любом случае будем в курсе. Нам обещали позвонить в случае чего. А что еще ты собираешься бросать?

Кажется, мы снова друг друга недопоняли.

— Объясни, куда ты хочешь уехать и зачем?

— В N-ск. Мы с Орловым говорили об этом, еще когда отмечали контракт. Первый объект нужно будет закладывать уже в ближайшее время, и наш новый заказчик хочет, чтобы я лично все проконтролировал.

Вот как! Орлов чего-то там хочет… А поскольку из списка подозрительных личностей его пока никто не вычеркивал, эта поездка мне уже не нравится!

А Максим продолжал:

— Да я и без него знаю, что нужно ехать лично: выбирать площадку, решать вопросы с местными властями… Застрянем там где-то на неделю.

— Ну ты-то ясно, а я там зачем нужна?..

Не то чтобы мне хотелось отпускать босса в это путешествие одного. Напротив, в этих обстоятельствах я бы напросилась с ним, даже если бы он возражал. Но уточнить подробности все-таки стоило.

— Нужна, — уверенно заявил Макс.

И вот что на это ответишь?

— Мне опять придется наряжаться пугалом? — вспомнила я еще одно важное обстоятельство.

— Безусловно! — с радостной улыбкой согласился мой босс.