— Ждем гостей, — заявил Макс.

— Это еще каких гостей?

— Сашку, — ответил он.

Я вздохнула:

— Что опять кофе литрами?

— А что делать, такая судьба, — ответил он.

Почему-то я готовилась чуть ли не к допросу. Нервничала и боялась.

Когда появился Александр, выяснилось, что зря. Трудно продолжать бояться человека, который приходит, улыбаясь, протягивает коробку с пирожными и требует чаю. Нет, Александр выглядел вполне дружелюбным. Но главное — он вовсе не собирался задавать вопросы. Только поинтересовался у Макса, как плечо.

А потом, усевшись в кресло и обхватив кружку двумя руками, заявил:

— Могу вас поздравить. Обе дамочки под стражей и уже дают показания.

— Обе! — воскликнула я.

— Дамочки? — удивился Макс и, поморщившись, потер плечо.

Александр улыбнулся:

— Предпочитаете засыпать меня вопросами, или я сам все расскажу?

Я предпочитала засыпать вопросами. Но, кажется, это была не лучшая тактика. Поэтому я заварила кофе — себе и Максу, взяла пирожное (иногда лучше жевать, чем говорить) и уселась за стол, всем своим видом демонстрируя готовность услышать увлекательный рассказ.

А когда Александр заговорил, ничуть не удивилась, что история началась с имени Мира. Бессменный идеальный секретарь для той, что готовила настоящих секретарей.

Мира была действительно прекрасным секретарем — внимательным к деталям, умным, расторопным. И, как и положено идеальному секретарю, она знала о своей начальнице чуть ли не больше, чем та знала о себе сама.

Алевтина не слишком распространялась о своих кавалерах. Странно было бы, если бы было как-то по-другому. И все-таки верная секретарь, подбирая крохи информации, сумела сложить два и два.

Давний поклонник Алевтины, некий миллиардер, который умолял ее составить его счастье, но она не составила… Он же, страдая по недостижимой даме сердца, окончательно разрушил свои последние семейные отношения и зарекся когда-либо вступать в брак, а все имущество завещал фондам.

— Пожарский! — выдала я очевидную догадку.

Оба мужчины уставились на меня недоуменным взглядом, и я сочла за лучшее уткнуться в чашку с кофе.

Первое время Мира слушала эту историю как сказку, а потом сказка начала обрастать подробностями. Неужели тот самый?.. Алевтина все еще общалась со своим давним приятелем, хоть и не собиралась ничего менять в их отношениях. Обрывки разговоров, случайно брошенные фразы — из всего этого складывался рисунок…

Месье Пожарский периодически переписывал завещание.

Месье Пожарский жил в одиночестве и мало кого допускал в свой дом.

Месье Пожарский — жуткий консерватор, ему уже тридцать лет привозят свежие булочки из одного и того же кафе.

Через какое-то время Мира знала о нем уже достаточно.

Достаточно для чего? Что, собственно, может дать ей это знание? Она и сама не знала.

В ее голове не укладывалось, как такое большое состояние может уйти всем. Птичкам, рыбкам, бездомным инвалидам и несовершеннолетним матерям. Если разделить на всех, получится мало. Никому толком не поможет. Но если все это достанется одному, ну ладно, двоим, это же будет нечто грандиозное!

Все это так бы и осталось пустыми мечтами, если бы один раз она не наткнулась на особую систему поиска «далеких близких». За не слишком большую сумму компьютерная программа предлагала найти потенциальных родственников по всему миру.

Мира сначала фыркнула: глупый развод! А потом пальцы словно сами ввели в форму данные. Ну разумеется, не ее, а того самого Пожарского.

Не прошло и часа, как ей на почту пришел «результат» — больше трехсот фамилий.

Что здесь сыграло роль? Ее природная любознательность или то, что как раз в это время Алевтина не слишком загружала ее работой, и большую часть времени она сидела в офисе без дела? Мира решила выяснять, кто из них не просто кажется родственником неведомой программе, а действительно родственник.

Из всех трехсот к миллиардеру не имел отношение никто вообще.

Но к тому времени, как она это выяснила, было уже поздно. Проверяя предложенных претендентов, она связывалась с архивами, покупала подписки на закрытые материалы библиотек, и, выяснив, что программа ее, попросту говоря, обманула, не остановилась.

Первой она нашла несчастную Марту и сразу поняла, что для ее плана она совершенно не годится. Слишком простая и бесхитростная, она бы завалила дело на корню. А вот для того чтобы стать козлом отпущения, женщина подходила идеально.

Когда Мира нашла следующего кандидата, сердце забилось в предвкушении. Мужчина. Довольно молодой, симпатичный, состоятельный, а главное, его не нужно ловить по всей Европе. Живет и работает здесь, рядом, свой. А еще, если повезет, с ним можно не делиться деталями плана.

Симпатичная, неглупая Мирочка, дипломированный психолог, спокойно могла вести курсы обольщения, так что… Захомутать этого парня, женить его на себе и получить все одним махом. А ведь неплохой план!

Что этому плану не суждено реализоваться, Мирочка поняла в тот самый вечер, когда познакомилась с претендентом в клубе. Он с удовольствием пококетничал с симпатичной девушкой и даже угостил ее выпивкой, да только ушел из этого клуба с другой.

— Это ты сейчас о ком? — теперь Александра перебил Макс, — за кого она собиралась замуж?

— Попробуй угадать с трех раз! — усмехнулся подполковник и продолжил рассказ.

Да, такого проще убить, чем женить на себе! Думая так, Мирочка вовсе не шутила: она составляла план. Итак, еще один неподходящий кандидат. Столько усилий — и всё насмарку. Она была готова бросить свою затею. Но тут ей повезло. Со следующим кандидатом.

Когда она нашла эту женщину, сердце радостно заколотилось в груди. Никогда еще Мира не испытывала такого сильного по своей чистоте и искренности чувства счастья. Никакие достижения, свидания с лучшими из мужчин не смогли бы его подарить. Перед нею сидела женщина, уставшая от мелочной опеки, от несвободы и от того, что вынуждена все это терпеть, чтобы не остаться без денег. Такая пойдет на что угодно, особенно, когда что угодно — это всего лишь дать Мире выполнить всю грязную работу, а потом, когда получит наследство, отдать половину.

Первый же их разговор показал: они прекрасно друг друга понимают, и лучшего заказчика-сообщника не найти. Эта женщина стала для нее настоящей находкой, но она же стала самой большой ошибкой.

Она совершила ошибку еще до того как они встретились. Как раз тогда Алевтина загрузила Миру работой. Более того строгая начальница постоянно была в отвратительном настроении и требовала, чтобы верная секретарша выполняла целую кучу глупых поручений. И поэтому очень важную часть работы по исследованию нового объекта пришлось перепоручить другому. Костику.

Да, Мира подстраховалась. Она попросила собрать сведения не о той женщине, которая ее интересовала, а о главе семейства Орловых и всех его домочадцах. А чтобы не выдать свой интерес, она включила это задание в список обычных, которые Алевтина давала Костику. Та предпочитала знать всё о потенциальных работодателях для своих выпускниц, так что Костик без работы не сидел.

— Орловых? — теперь Макс нахмурился.

Я понимала его беспокойство. Проект, который они затеяли с Орловым, был для него… сказать, что важен, — ничего не сказать. Узнать, что твой партнер замешан в истории с покушением на тебя — не слишком приятно.

И все же я помнила слова Александра: сообщница Миры хотела избавиться от мелочной опеки того, кто ее содержал. То есть от Орлова? Значит, они вроде как на одной стороне.

— Именно! — подтвердил Александр.

Итак, историческая встреча состоялась. Они обо всем договорились, и Мира приступила к реализации плана. Как ни странно, это оказалось легко. Марта, которая крутилась у дома миллиардера. Булочки со смертельной начинкой. Оставалось только убрать с дороги еще одного наследника, да желательно так, чтобы трагическая гибель молодого еще человека как раз накануне получения крупного состояния не вызвала подозрений.