— Другой конец города. Пробки… — с сомнением ответил мне таксист, — будем в лучшем случае через час, а может, и позже.

— А я никуда не тороплюсь, — ответила я и с изумлением подумала, что это правда.

Это было так странно — никуда не торопиться. Ну что ж, в последнее время жизнь меня балует новыми и необычными ощущениями… И тогда, сидя в такси, я еще даже не подозревала, что самые неожиданные сюрпризы еще впереди.

Заведение было красивым. Теперь я понимала, почему сюда все рвались, несмотря на пафосное название. Уровень. Он чувствовался во всем. В том, как любовно был подобран интерьер — ничего лишнего, ничего безвкусного. Но всё есть. Музыка… Освещение… Официанты, которые держатся с достоинством, но доброжелательно. Здесь все было именно так, как в самых знаменитых заведениях Парижа. И без поправки на наши реалии.

Воспоминания о Париже уже не заставили мое сердце дрогнуть. Я вздохнула. Надо признать: Валера — это уже вчерашний день. Я ему откажу. И не потому, что он как-то не так себя повел. Или он недостаточно хорош. Он такой, какой есть. Только дело вовсе не в этом. И вообще дело не в нем.

Я ему откажу, потому что мне нравится другой мужчина. Точка.

Официант принес кофе и десерт. Нет, ну в самом деле, не могла же я ограничиться чашкой кофе, если попала в место, где, по слухам, готовят лучшие десерты в этом городе! А некоторые утверждают, что и во всем мире.

Мне нужны положительные эмоции. Вот я и буду их получать. Пригубила горячий напиток и еще раз огляделась по сторонам. И застыла.

Да, с положительными эмоциями, кажется, снова не сложилось. Похоже, у Макса сегодня действительно встреча «без галстуков». Да только проходит она не в N-ске, а прямо здесь. И встречается он не с какими-нибудь скучными градоначальниками, а с весьма аппетитного вида блондинкой. Так, стоп. Зачем делать скоропалительные выводы?

Может быть, это деловое свидание. А блондинка вполне может оказаться каким-нибудь юристом или менеджером, или… Да кем угодно может оказаться! Третий размер груди и яркая внешность вовсе не показатель того, что человек не может быть, к примеру, серьезным предпринимателем. Или…

Моя фантазия закончилась. Конечно, я могу придумать миллион всяких оправданий для Макса и для его этой встречи. Не могу придумать лишь одного: как объяснить то, что он обманул меня, сказав, что остается в N-ске, а сам сидит здесь и кокетничает с красоткой.

Я попросила счет. Пока его несли, механически сжевала десерт. Вряд ли я теперь вспомню его вкус, но глупо было оставить его на тарелке, заплатив за него такую сумму. Лучше поехать домой.

От расспросов Ришки можно отмахнуться, сказать, что устала, что хочу спать. А как вот отмахнешься от этого?

Перед глазами снова встала картина: Макс соблазнительно улыбается красотке, а она, поглаживая его ладонь, карабкается пальцами вверх и ныряет под пиджак.

Телефон снова ожил.

— Катюш, ты где? — а вот и Ришка, легка на помине.

— Я? В такси, если не будет пробок, скоро приеду…

Почему-то мне вдруг захотелось, чтобы они были.

Ришка вздохнула с искренним сожалением:

— Ужин готов, не забудь зайти в кухню. А я тебя не дождусь… — Ришка принялась рассказывать.

Оказывается, ее писательница умотала дописывать свою нетленку «под сень струй», то есть в загородный домик. Это ведь так романтично и обязательно вызовет вдохновение! Но на месте оказалось, что перспектива ночевки в одиночестве и в загородном доме вызывает у нее исключительно панический ужас и никакого вдохновения.

Правда, выяснилось это уже ближе к вечеру. А поскольку пригородный транспорт не ходит, Ришке нужно сесть в машину и извлечь бедняжку из агрессивной среды, где почему-то не хотят петь птички и стрекотать цикады, зато вовсю горланит что-то матерное местный плебс.

Я вздохнула с облегчением. Кажется, сегодня удача на моей стороне. Я случайно наткнулась на Макса и теперь наверняка не наделаю ошибок. И Ришка не станет меня допрашивать, а значит, мне не придется краснеть, потому что ошибок я уже наделала…

Я вернулась домой и обнаружила заботливо оставленный подругой ужин. Я включила телевизор и стала планомерно уничтожать все запасы. А собственно, почему бы и нет? В момент стресса не помешает хорошенько подкрепиться. Главное, чтобы это не вошло в привычку.

По телевизору шли какие-то новости. Тоска. Надо поискать какой-нибудь фильм. Но прежде, чем поискать какой-нибудь фильм, надо поискать пульт…

Я уже стала оглядываться по сторонам — где бы он мог быть. А через секунду поняла, что пульт мне не понадобится. То, что показывали по телевизору, стоило внимания куда больше, чем все фильмы вместе взятые.

— Новости культуры. По нашумевшему роману Марины Ливановой снимается фильм. Сегодня автор романа прибыла на съемки и планирует оставаться там до самого завершения.

— Это вовсе не для того, чтобы проконтролировать, как тут все идет, — с улыбкой поясняла репортерам писательница. — Я сейчас работаю над новой книгой. Главная героиня — актриса. Место действия — съемки фильма у моря. И, разумеется, планируются бурные страсти и неожиданные повороты. Так что весь этот месяц я проведу здесь и, надеюсь, к концу этого срока книга будет уже готова.

Я так и застыла с вилкой в руке. Вот, значит, как… Писательница у нас на съемках, на море, а не в какой-то там дыре с пьяными туземцами…

Ришка мне солгала. И дело даже не в том, что солгала по поводу своей сегодняшней поездки за город.

Кто знает, может, у нее там завелась какая-то особенная личная жизнь, о которой она не спешит распространяться!

Солгала она в другом: рядом с писательницей, где-то там, на заднем фоне, я увидела еще одну Алевтинину выпускницу. Та стояла, прижимая к груди папку, и явно скучала, ожидая, пока начальница, наконец, договорится с репортерами.

Ришка больше не работала у Ливановой! И почему-то решила скрыть от меня этот факт…

Я рванула в свою комнату. Покопалась в чемодане и достала записную книжку, попутно благодаря себя за привычку дублировать все номера еще и на бумаге.

Алена, Алена… как же ее фамилия? Светова! Я отыскала нужный номер и набрала его. Надеюсь, она в роуминге.

— Ален, привет. Это Катя Кислицына. Помнишь меня? Вот и славно. Послушай, ты же сейчас работаешь у самой Ливановой? — я постаралась произнести эту фамилию с придыханием, как и положено истинному фанату. — Здорово! Мне бы автограф! Когда вы будете в столице? Что? Съемки? Обалдеть! Завидую я тебе. Я бы за такую должность еще бы и приплачивала… И давно ты у нее? Ясно. Ну ладно, не буду отвлекать. Дай знать, когда вернетесь…

Я нажала на отбой и растерянно уставилась на телефон.

Три месяца. Уже три месяца, как Ришка или бросила или сменила работу. Но ни слова не сказала мне об этом. Даже не обмолвилась. Более того, продолжала рассказывать сказки про потерявшихся котов, невыключенный газ и затопленных соседей…

Все это было странно.

Ришка… Может ли она быть замешанной в том, что произошло? Это она уговаривала меня не уезжать из города. И тут вдруг, откуда ни возьмись, звонок Алевтины. Она убедила меня не искать квартиру, а переехать к ней.

Телефон снова зазвонил. Я не ожидала от звонков ничего хорошего, поэтому долго слушала мелодию и даже не смотрела, кто там пытается со мной связаться. Мелодия закончилась и началась снова. Стоп, не буду же я целый вечер слушать музыку звонка! Надо ответить.

Макс.

А почему нет? Хорошая же музыка. Мне всегда нравилась эта мелодия…

Неужели с блондинкой не выгорело, и он решил вспомнить обо мне? Интересно, что теперь? Расскажет, как летит на встречу на верном автомобиле или как трясется в поезде? Да нет, самолет! Самолетом тут вообще быстро.

Мне вдруг и вправду стало интересно, что еще соврет мне мой босс, и я сняла трубку.

— Катя, ты дома? — в его голосе слышалась неподдельная тревога.

— С каких это пор я обязана отчитываться в том, где нахожусь в нерабочее время? — не слишком дружелюбно спросила я.