— Думаю, я должна это вернуть.

— Не спеши, — почему-то ответил он. — Давай сначала выпьем кофе и поговорим. Вся эта история… она мне очень не нравится.

Я с трудом удержалась от того, чтобы сказать: а я, знаешь ли, от нее в восторге! Да, общение с новым боссом, кажется, не идет мне на пользу. Во всяком случае, раньше мне без труда удавалось держать язвительные замечания при себе.

Но я заказала латте и приготовилась слушать. В конце концов, не для того же я провела час перед зеркалом, а потом добиралась сюда, чтобы молча швырнуть ему кольцо. Хотя, наверное, стоило бы.

— Скажи, кому ты передавала информацию о моей работе? А вот сейчас я поперхнулась кофе.

— Конечно, никому. А о какой вообще информации идет речь?

— О моем бизнесе. Налогах…

Вот это было неожиданно…

— Я… да как ты мог!.. — наверное, впервые в жизни я не находила слов от возмущения. Он поступил со мной как последний подлец. Потом позвонил. Уговорил встретиться — чтобы оскорбить еще больше?

— Понимаешь, тут вот какая история… Перед тем как я улетел…

— Улетел? — удивилась я.

— Да, меня не было в стране все это время. Так вот в один прекрасный день ко мне явилась бывшая жена и показала мне кое-что… В общем, это было только на моем компьютере. Доступ к нему имели ты и я. И всё.

Доступ-то, может, мы имели оба, а вот пользовался он им явно в одиночку.

— Послушай, я даже не знаю, что там было, я просто просматривала почту!

Он рассеянно кивнул.

— Я, конечно, знаю, что там было, но и мне бы и в голову не пришло это кому-то передавать. И все-таки вся информация оказалась у нее. Никакого особенного криминала, так, мелкие грешки. Но этого было бы достаточно, чтобы наши иностранные партнеры больше бы и не смотрели в мою сторону.

Ничего себе! Я передумала оправдываться, прикусила язык и стала внимательно слушать.

— Она была в гневе: удар по репутации, как же мое честное имя! Она довольно долго числилась учредителем… В общем, это был кошмар…

Я смотрела на Валеру и мне становилось его жалко. Он никогда не был стойким бойцом, а эта история его и вовсе подкосила.

— Она обещала всё уладить, но при условии, что я уеду. Ну и не буду контактировать с тобой, потому что ежу понятно, откуда была утечка…

Я отставила в сторону кофе: ну нет, это уже не в какие ворота.

— Ты действительно думал?..

Он пожал плечами:

— Я привык доверять тебе как самому себе, дальше больше… А тогда… Я был в шоке. Я мог всё потерять! И вообще! Меня шантажировали! В общем, я уехал.

— А почему теперь вернулся?

Глупый вопрос, не это должно меня интересовать.

— Она действительно все уладила, — он усмехнулся. — Теперь всё принадлежит ей. Если честно, думал уже не поднимусь… Но мне повезло. Один из моих бывших партнеров предложил другой совместный проект в Париже. Там хорошие перспективы. Мы подписываем договор. Я остаюсь там.

— Поздравляю, — сдержанно сказала я. — Но на мой вопрос ты не ответил. Почему ты решил мне это рассказать?

Он помялся, а потом произнес:

— У меня все налаживается. Нет, конечно, золотых гор я обещать не могу, но это будет вполне достойная жизнь, а со временем… В общем, я начинаю все с начала и хочу, чтобы ты была со мной, — он пододвинул ко мне коробочку. — Так что мое предложение остается в силе. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Даже несмотря на то, что я оказалась шпионкой? — нет, все-таки я не удержалась от ехидства.

Валера пожал плечами:

— Я долго думал об этом. И, знаешь, я на все сто процентов уверен, что ты здесь ни при чем. Ты не могла. Я по-прежнему верю тебе, как самому себе. Я улетаю послезавтра. И если ты готова лететь со мной — позвони, я буду счастлив. А если нет… Что ж, я пойму.

Он допил кофе, рассчитался с официантом и ушел. Видимо, чтобы не мешать мне делать выбор. А коробочка так и осталась лежать на столе.

Ладно, не сидеть же нам здесь с нею бесконечно! Я бросила ее в сумку и отправилась домой. Мне предстояло еще о многом подумать.

Я села в такси и достала свой телефон. Три смс-ки, и это меньше чем за час! Первая: «Я перепутал место встречи и явился не туда».

Вторая: «Еще на одну встречу я опоздал. Уговорила, не буду понижать тебе зарплату».

И третья: «Мне тебя ужасно не хватает».

Если бы она была одна, я бы, наверное, расцвела. Но в комплекте с первыми двумя, полагаю, она значит совсем не то, о чем мне бы мечталось.

Впрочем, я могу просто перечитать последнюю и ответить: «Значит, возвращайся скорей».

И снова почувствовать укол совести. Я ведь действительно сейчас обдумываю, не согласиться ли мне на предложение Валеры.

Я крутила кольцо в руке. Мило. Теперь у меня их два… Два кольца и два жениха, только один из которых — настоящий. А второй…

Я вспоминала слова восхитительной Джесс. «Макс никогда не остепенится». И понимала, что юная красотка, разбирающаяся в мужчинах, права.

Да, мой босс явно проявляет ко мне интерес. Нравлюсь ли я ему? Безусловно. Скорее всего — больше, чем просто нравлюсь. И все, что между нами случилось, для него важно. В этом я не сомневалась.

А еще я знаю себе цену и у меня нет сумасшедших комплексов, которые бы прямо сейчас подсказывали, что такой красавчик как Максим Геннадьевич найдет себе кого-нибудь «помоделистее». Наоборот. Я идеально ему подхожу. Я не буду создавать ему проблем на пустом месте. Не опозорю его перед партнерами. Я могу внести в его жизнь определенный порядок. С такой женщиной как я он далеко продвинется…

Вопрос только в том, нужен ли ему этот порядок. Скорее всего, сейчас он и сам считает, что нужен. Беда в том, что скоро он перестанет так считать. И на горизонте появится новая звезда — яркая, интересная. И дело не в том, что я буду хуже — скорее всего нет. Да и уместна ли тут градация «лучше-хуже»? Дело в том, что она будет новой…

Валера виделся мне сейчас почти спасением. Вот у него-то точно не появится никаких новых звезд. Он будет впахивать на благо семьи. Ему и в голову не придет крутить этой самой головой в поисках приключений.

То как он поступил — это, конечно, не слишком здорово. Но я могла его понять. Жизнь рушилась, его зажали в угол. И к тому же пора уже признать: разводил нас по углам опытный и опасный интриган. Тот, кто сумел умыкнуть данные из компьютера, доступ к которому был только у двоих. Тот, кто сумел использовать это в своих целях, нанеся точно выверенный удар. А мы думали, что столкнулись с житейской ситуацией. У нас не было шансов.

В общем, становилось очевидно, какое именно кольцо нужно надеть на палец, трезво поразмыслив. Тем более что никакого другого у меня на самом деле и не было.

И именно в этот момент пришла смс от Макса.

«Надеюсь, скоро мы будем вместе. Ты мне по-прежнему очень нужна. Чертовы галстуки!»

Я рассмеялась вслух, вызвав недоуменный взгляд водителя такси.

Я набрала ответ: «Просто иди без галстука».

Вполне разумный и практичный совет. Не думаю, что N-ск кишмя кишит снобами вроде семейства Орловых. Для этого местечка Макс достаточно хорош даже без галстука. Если уж быть совсем откровенной — он для любого места достаточно хорош. Без галстуков. Да хоть и вовсе без костюма.

А без костюма, пожалуй, особенно хорош, — промелькнула крамольная мысль, заставившая меня покраснеть.

— Знаете… Я передумала. Давайте по другому адресу.

Мне вдруг совершенно расхотелось ехать домой. Вот-вот там появится Ришка, а держать отчет о своей личной жизни, которая вдруг стала слишком сложной, у меня не было никакого желания.

— «Гранд элит де люкс», — назвала я заведение.

Конечно, мне это место не по карману. Но уж выпить там кофе я как-нибудь потяну…

Почему-то вдруг захотелось явиться туда, где назначена наша свадьба. Та самая, которой не суждено состояться. Зачем? Я и сама не могла бы сказать. Посидеть за столиком и попытаться представить, как бы все это было?