— Это неудивительно. Вы учили нас, как становиться незаметной, но необходимой частью рабочего процесса. И ее тоже.

Алевтина понимающе улыбнулась: кажется, моя хитрость не слишком удалась.

— Ступай, ступай. И спасибо за все, — сказала она.

Я вышла и медленно пошла по коридору. Удивительная штука, я ведь считала себя умной и проницательной, а в этой истории меня водили за нос, кому не лень: от подруги и бывшего жениха, до наставницы. Целый клубок интриганов, которые манипулировали мною — кто для своей пользы, кто для моей. Но все-таки…

Я вышла на улицу и с радостью вдохнула свежий воздух. Все-таки я терпеть не могу больницы, теперь в этом нет никаких сомнений. Макс ждал меня в машине. Все утро я пыталась уговорить его не садиться за руль. В конце концов, плечо еще болело. Но разве можно уговорить Макса, если, конечно, он сам не хочет уговориться.

— Что там с тобой сделали? Бледная, как привидение, — заявил мне Макс, едва я уселась в кресло.

Ну вот. Хоть кто-то в моем окружении брякает все сразу, не особенно раздумывая. Это не всегда звучит приятно, но ему я, по крайней мере, могу верить. Один человек, которому можешь верить — это на самом деле очень много.

Я рассмеялась и чмокнула Макса в щеку. Он привлек меня к себе, серьезно посмотрел в глаза и добавил:

— Очень красивое привидение. Хоть и бледное.

Я умею собирать вещи просто идеально. Располагать их в чемодане так, словно они там были всегда и будут всегда. Ни миллиметра лишнего. Ни миллиметра недостающего. Перфекционизм и симметрия…

Но сегодня я превзошла саму себя. Я еще никогда не собирала чемоданы так долго и тщательно. Будто бы и не планировала разобрать их сегодня же — просто в другом месте. Но даже эти неторопливые сборы в конце концов подошли к концу. Я выкатила свои многострадальные четыре чемодана в прихожую, заварила себе чай и уселась дожидаться Макса.

Нас ждал разговор. Я уже несколько раз сформулировала и проговорила про себя все, что хотела и могла сказать… Но от того что я как заезженная грампластинка талдычу себе одно и то же, лучше ситуация не становится. И вообще, зная Макса, можно предположить, что мой внутренний монолог — логичный и разумный — никогда не станет внешним. То есть меня просто не будут слушать…

Ключ заворочался в двери, заставив меня вздрогнуть. Пальцы дернулись, и несколько капель чая упали на джинсы.

Макс.

Он остановился в коридоре и включил свет.

— Ка-ать! — донеслось из прихожей. — Это что за перфоманс у нас тут? С чемоданами? Я, если честно, в современном искусстве не очень шарю. Так что растолкуй мне: что хотел сказать автор?

Я поставила чашку на стол и выбралась наружу из кухни.

— Я переезжаю…

— Та-ак… — Макс смотрел на меня с нескрываемым любопытством, словно действительно ожидал услышать какую-нибудь интересную историю. А я как раз поняла, что все, что я репетировала и проговаривала, теперь совершенно не хочет оформляться в слова.

— У меня есть предложение, — заявил он, когда пауза неприлично затянулась. — Ты мне расскажешь свой творческий замысел за ужином. Ужасно, знаешь ли, хочется ужинать.

Пока мы доставали из холодильника и засовывали в микроволновку все, из чего будет состоять наш ужин, слова все-таки нашлись.

— Я не хочу тебя напрягать, — выдала я основной тезис. — Я переехала сюда, когда кругом свистели пули, а машины падали с обрывов и за каждым углом скрывалось по киллеру, ну по крайней мере ты так думал. И конечно, ты мне предложил, потому что Ришка… И мы ее подозревали… Ну в общем, вот так. А теперь ничего этого нет. И ты… и мы… нет, конечно, мы будем встречаться, но жить вместе — это серьезный шаг. Думаю, ты к нему не готов.

— Именно я не готов? — уточнил Макс, ненадолго оторвавшись от еды.

— Ну хорошо. Мы не готовы. Какая разница? — раздраженно бросила я.

— И куда же ты собралась на ночь глядя? — поинтересовался он, и я выдохнула.

Кажется, к моей идее уехать он отнесся нормально. С одной стороны, это здорово, потому что не будет долгих препирательств, с другой, было обидно, что меня отпускают так вот запросто. Хотя… чего я ждала. Макс не из тех кто когда-нибудь остепенится.

— Я нашла квартиру. Не бог весть что, но на первое время сойдет. И офис рядом — не буду опаздывать на работу.

— Ты и так на нее никогда не опаздывала, — напомнил Макс.

— Ну вот, — совершенно нелогично согласилась я, — и не буду опаздывать.

— Как ты скажешь, — он пожал плечами.

— То есть ты не против?

Уж не знаю, что я пыталась вложить в этот вопрос.

— А от моего мнения что-то зависит? Судя по собранным чемоданам, не очень.

Я разлила чай по чашкам. Кажется, мой спич все-таки не удался, и то, что сейчас происходит, вряд ли похоже на «просто разъехались» и «будем продолжать встречаться».

Чай мы допили молча. Каждый думал о своем.

Ну вот и все, оставалось только вызвать такси и уехать в квартиру, которую я заблаговременно сняла.

— Кстати, — сказал Макс, — твое кольцо. Ты еще не отнесла его назад в магазин?

— Нет, — я торопливо подскочила с места и потянулась к сумочке. — Вот оно, как раз завтра собиралась…

Я лукавила. На самом деле вернуть кольцо в магазин я собиралась сегодня, но к тому времени, как закончила поиски квартиры, было уже поздно.

— Вот и хорошо, дай его сюда.

Макс открыл бархатную коробочку. Я следила за ним с нарастающим беспокойством. Неужели не доверяет и хочет проверить, то ли там кольцо? Но он не стал рассматривать содержимое, а просто поставил ее на кухонный стол.

— Значит так, — сказал он, — не знаю, как ты там определяешь степень готовности к серьезным отношениям, но со мной ты явно ошиблась: если бы речь шла о том, чтобы защитить сотрудницу от неминуемой гибели, я бы нашел способ это сделать, не приводя ее к себе домой. Нанял бы телохранителя, заставил бы Сашку устроить круглосуточную охрану… Но уж точно не тащил бы ее к себе в постель. Ты оказалась здесь, потому что я этого хочу.

— Сегодня хочешь, а завтра передумаешь, — продолжала я гнуть свое, правда, скорее уже по инерции.

Макс кивнул на кольцо:

— Не передумаю. В общем, я абсолютно серьезен. Ты мне нужна. А не ты — не нужна. Я уж и не знаю, как еще донести до тебя эту простую мысль. Ты тут посиди поразмышляй, — он посмотрел на часы, — сколько тебе там надо времени на серьезные решения… А как только решишь, разбирай свои чемоданы. Я буду тебя ждать.

Это так здорово — просыпаться с ощущением счастья. Полного, бесконечного и невозможного. И не мимолетного счастья, которое нужно ловить, пока не промелькнуло, не исчезло, оставив только воспоминание о себе. А счастья ежедневного и постоянного, которое было вчера, есть сегодня и, несомненно, будет завтра. Навсегда.

Я, не открывая глаз, потянулась к Максу, обняла его, прижалась к широкой груди. И уже через мгновение меня сжали в объятиях и целовали долго и нежно — до головокружения. И вот уже дыхание становится чаще, поцелуй — жарче, и мы двое сливаемся в одно. Навсегда. Потому что так и должно быть…

А главное — даже самые страстные объятия по романтичности ну никак не дотягивают до его сонного бормотания:

— Чья сегодня очередь готовить завтрак?

Я бы, конечно, сказала, что не помню, но кто же мне поверит? Так что я честно призналась:

— Моя…

Вылезать из теплой кровати совершенно не хотелось.

- Спокойно, мадам, я спасу вас! — Макс вылез из-под одеяла, зябко поежился (все-таки снаружи куда прохладнее). Я невольно залюбовалась им. Странно, уже пора бы привыкнуть, а вот не получается. — Так и быть, сегодня все самое трудное я возьму на себя. Тебе же еще полдня крутиться перед зеркалом. Мероприятие в «Гранд Элит де Люкс» — это серьезно.

Я вздохнула: самое трудное сегодня все-таки предстоит мне. И задолго до исторического мероприятия в «Гранд Элит де Люкс».