Она призналась в своих чувствах!

Вслух озвучила то, что годами носила в душе.

И стало ли от этого легче? Ведь объект страсти сейчас закован в рабские браслеты, а ей невозможно без последствий раскрыть свою истинную сущность.

Лорд Персиваль Айнелиас… жгучий брюнет с глазами цвета расплавленного серебра. Превосходный воин, галантный кавалер, остроумный оппонент, да и просто талантливый в различных сферах образования, науки и… шпионажа мужчина. Демон, который стал ее личным учителем в вопросе обуздания непослушных пантер.

Разве могло быть иначе? Решение выбрать крилом именно этих грациозных кошек, не поддающихся дрессировке, весьма закономерно для наследной киоссы Аминса. Но вот ожидание, что геун, в присутствии которого замирает сердце, начав после биться, как пойманная в клетку пташка, будет появляться в ее жизни чаще эпизодических ролей, когда Персивалю приходилось замещать мастера Турнэ… необыкновенное везение!

Или все же проклятие?

Все же стоит вспомнить их встречи здесь, на Сулеиме… и начать спешно покрываться жарким румянцем.

Первая повергла Лину в шок. И дело вовсе не в огромном жеребце, вставшим на дыбы, что готов был опустить копыто на светлую от Морока макушку. А в узнавании мужчины, пришедшему на помощь. Тому, что парой слов, да ласковыми, но твердыми жестами усмирил Смерча, заставив того послушно проследовать в стойло.

Второе общение еще более забавное. Тогда Персиваль замещал коллегу на вступительных испытаниях, задав будущим адептам практически невозможную задачку: найти в лесу палочников за какую-то четверть часа. Стоит ли упоминать, что каждый из пришедших в скором времени ребят выглядел несколько пожеванным? Сама наследная принцесса представляла из себя премилую картину выбравшегося из глубокой ямы перемазанного в земле и травяном соке… древесного человечка (и это еще мягко сказано!). Волосы спутаны, везде прицепился мертвой хваткой репейник (который и после возвращения в стены общежития не решался по-хорошему покидать локоны и одежды киоссы), а туника в нескольких местах порвана. Принцесса в самом расцвете красоты, что называется.

И ведь Айнелиас тогда и бровью не повел, когда увидел целый ряд подобных ей!

При третьей встрече Миллинарса чуть было не спалила корпус, в котором с одногруппницей прошла на кухню в попытке приготовить блинчики. И на огонь, выросший с плиты, где разлилось масло, до самого потолка, прибежал черноволосый демон, за пару пасов руками устранив катастрофу. Его взгляд, красноречивей слов говорящий, что он думает о кулинарных талантах первокурсниц (и ее в первую очередь, ведь Надин тут была не при чем, просто не успела отреагировать на эксцентричную манеру готовки "геуны Дестеэль"), запомнился до дрожи. Как и последующее наказание.

Собственно, наказание привело к четвертой встрече. В отсеке с животными. С вилами для выгребания навоза из многочисленных клеток в руках. Ее нежных наманикюренных пальчиков, привыкших держать мечи, но никак не вилы для уборки за зверьем. Тогда Персиваль молчаливо взирал на ее попытки, оживившись лишь при удивительном интересе двух изящных черных кошек, учуявших демоническую кровь в жилах миниатюрной студентки.

Пятое столкновение (причем в прямом смысле этого слова, Лина налетела на лорда Айнелиаса, не заметив появления того из-за угла здания песочного цвета), заставило вечно непроницаемую маску сероглазого красавца треснуть. Он начал язвить на счет возможностей некоторых отдельных адепток влипать в ситуации, одна другой краше. Ведь в тот день Миллинарса явилась перед преподавательские очи в подкопченном виде, вся в зеленой жиже, словно вылезла из болота, при этом оставляя после себя мокрую дорожку. Всего-навсего взорвала зелье в новеньком котле на Целительстве.

Пожар, наводнение, взрыв…

Отличный послужной список!

А ведь он не видел в ней истинный образ. Никаких черных волос, отливающих багрянцем. Удивительные разноцветные глаза (один синий, как у папы, другой зеленый, в маму), стали изумрудными, под цвет драгоценных сережек, выглядывающих из-под теперь светлых укороченных до лопаток волос. Чуть видоизменился овал лица, убралась резкость, прибавилась нежность черт. И полное сокрытие мощи Высших демонов.

Да, перед ним стояла незнакомка.

Которая раз за разом позорилась перед сиятельным лордом.

При этом тайна храня в душе теплые чувства к тому, что относился к ней, как в равной, когда Лине было всего шестнадцать.

Лина в задумчивости покрутила медальон, что покоился у нее на груди. Именно благодаря этой драгоценности ей удается оставаться инкогнито. И именно из-за нее (по большей мере) старшая сестра решилась увидеться со своей взбалмошной копией, совершив грандиозный скачок в пространстве. Портал, настроенный Элгиссиорой, поражал своей точностью и масштабами. Перешагнуть через весь материк и половину моря, чтобы ступить на палубу корабля именно а том месте, где они условились, да оставить силы на обратную дорогу?.. Близняшка удивляла. Неосознанно старалась показать пример. И стремиться ей, Миллинарсе, становиться такой же.

Медальон. Артефакт, запечатывающий силу Высших демонов. Тот, что помог Гисе определиться с его структурным содержимым. Для переноса знаний на другой минерал, действующий по схожему принципу.

Миллинарса подошла к окну в своей комнате. За стеклом ничто не говорило о зиме. Зеленые деревья продолжали радовать глаз, как и теплый воздух, лишь разбавленный легкой прохладой.

Интересно, Гисе удалось сделать то, что она задумала?..

С того дня сестра не выходила на связь.

Может, так занята, что закинула Кристалл Связи подальше? Все же вряд ли тот единственный оборотень, что явился на границу, мог стать причиной молчания. Рядом с киоссой лорд Эйрин и многочисленные Бурые, профессора Бефанорсой Академии и устаровленная вокруг цитадели защита.

Да, со старшей все должно быть в порядке. Они и раньше неделями не могли достучаться друг до друга (то одна сестра не слышала вызова, то другая бродила где-то в далеко от Кристалла). Сейчас у каждой из них достаточно собственных проблем, в которые не хочется вмешивать даже родственников.

Проблема.

Да, Персиваль Айнелиас ее личная проблема. Пожалуй, его можно красноречиво назвать ее персональным демоном.

Лина присела на подоконник, хихикнув.

Ее демон. Знал бы сиятельный лорд, что на него уже навесили ярлык!

Как бы отреагировал?..

А если бы он, а не Гиса услышал слова о ее неравнодушности?

Миллинарса отрицательно тряхнула головой, прикладывая ладошки к щекам.

Нет, она не рискнет на подобную глупость.

Любить издалека легче. Намного легче, нежели признаться и получить отказ, пусть и в вежливой форме.

Почему она думает, что он ей откажет? Ведь в Аэгрин нет запрета на отношения между преподавателями и студентками… по крайней мере слухи, долетающие от старших курсов, красноречиво указывали на это.

Нет, дело не в нарушении правил (на которые она пошла бы, не задумываясь), лорд Айнелиас слишком благороден для подобного. И не перешагнул бы непозволительной черты без ее согласия. Согласно собранной информации (которой Лине удалось отыскать за месяцы отсутствия лорда на материке), Персивалю была сосватана адептка в Амродане. Но что-то пошло не так, и помолвка расторглась.

Да, вряд ли душевные раны можно быстро залечить. Если он любил ее всем сердцем… отказ был бы закономерным.

Может, это к лучшему?

Ведь в своем нынешнем облике она не может ему обещать многого, а он, несомненно, пожелал бы некоторых моментов, неотступно следующих за тесным общением мужчины и девушки. Обычная геуна, которой она прикидывалась, всяко могла бы уступить.

Но не киосса.

Да и родители не придут в восторг от новости, что их "невинный цветочек" перестал быть таковым. И гнев, разумеется, обратят на "злостного совратителя" в лице Персиваля. Даже если он и будет не причем. Даже если инициатива будет исходить от нее. Перси возьмет вину на себя, склонив голову перед карающим мечом королей.