Лина поспешила скинуть его руку, а вот Надин сперва помедлила. И лишь когда заметила маневр подруги, также отстранилась от дружеской руки.

Точно… ведь Миллинарсе казалось, что она неровно дышит к старшему брату… Причем тогда Айнелиас?

— Он действительно такой бездушный? — наверняка чтобы скрыть неловкость спросила она.

Рен пожал плечами, убрав загребущие лапы в карманы брюк.

— Я бы назвал его сосредоточенным. Конечно спесь с него лучше бы сбить. Но так парень толковый. Как раз то, что нам нужно, чтобы опередить других ребят по дисциплине Фроуз и поразить Колючку в самое сердце, как только она вернется.

— А тебе лишь бы поразить ее сердце, — материализовался Илай, подмигнув девчонкам. — Салют!

— Ты не можешь меня попрекать! — Рен пошевелил бровями и многозначительно кивнул на Лину.

Да ладно? Они действительно обсудили тот момент?!

Братья, чтоб их!

И Миллинарсе не было дело то того, что она с Гисой также обсуждала все волнительные моменты (пусть про признание в любви к одному сероглазому демону затянула на несколько лет). Сам факт, что староста (их рассудительный и здравомыслящий староста!) посвятил в позорное присутствие в ее комнате, когда их застал Перси… ох, какже это выводило из себя!

Надин наивно хлопнула ресницами, переводя взор с Рена на Лину и Илая.

— Я что-то не знаю?

— Может, мы обсудим то, что Рихард вчера так любезно нам предоставил? — Лина повысила голос, предупреждающе сверкнув на старшего фреосца глазами.

— Или вернемся к обсуждению нападения на тебя, — как ни в чем не бывало подлил масла в огонь Илай.

Да что с ними сегодня такое?!Встали не с той ноги?

— На тебя напали?! — Надин встала посреди коридора.

— Наши мальчики порой ведут себя, как девочки, не иначе, — процедила Лина, потащив человечку за рукав. — Я вчера завалилась в аудиторию с небольшой царапиной на ноге, а эти рыцари вообразили, что должны непременно добраться до истины, покарав негодяев.

— Между прочим, это обидно, — Рен вздернул подбородок.

В изображении огромного воина смотрелся жест действительно комично.

— Зато заслуженно, — наставила на своем киосса. — Так что, мы обсудим артефакт?

— Рихард вчера предоставил весьма интересные формулы для расчетов, — сдался первым Илай. — Предлагаю собраться сегодня в свободной комнате и обсудить.

Перекрестный огонь удалось затушить. Пусть и на время.

Обсуждение заняло несколько часов, самое забавное, что споры по поводу применения задуманного артефакта велись до сих пор. После всеобщего одобрения. После выбора предмета, при помощи которого можно было бы находить под землей залежи драгоценных камней и руды. Причем их прибор должен был идентифицировать найденный материал, отображая на табло сырую материю и классифицируя ту в определенный блок. Весьма полезное изобретение, если принимать в расчет, что главной задачей их практики будет добыча ископаемых, их анализ и применение. Фактически сейчас они занимались подготовительной работой для того, что их будет ожидать на природе через пару- тройку месяцев.

Луреисса выждала, пока очередной дозорный скроется за углом, и со всех ног помчалась к изящной калитке. Там, за резным заборчиком высился трехэтажный особняк. Светлый камень и черепичная крыша. Высокие окна, облаченные в бежевые рамы, за которыми виднелись белоснежные занавески. И вездесущий плющ, взявший в плен весь первый этаж, открывая, однако все окна. Не иначе дизайнерский ход нынешней хозяйки.

Она поклялась себе, что никогда не переступит порог этого дома. Обещала ей. И все же… рука не дрогнула, нажав на звонок возле калитки.

Удивительно, что сейчас на посту нет охраны. Но это ей на руку, иначе весь план провалился бы, не начав осуществляться.

На порог вышла толстушка в переднике. Она же поспешила к воротам.

— Доброй ночи?..

— Доброй ночи. Хозяева дома?

— А Вы, простите?..

— Я давняя подруга леди Кассандры, геуна Лаура.

Горничная (или, скорее это была домоправительница), кивнула, попросив подождать, пока ока расспросит госпожу.

— Прошу простить за неудобства, но сами понимаете, геуна Лаура, время Вы выбрали весьма неурочное для нанесения визита.

— Да-да, конечно. Я подожду.

Толстушка с тяжелой косой, обернутой вокруг головы, поспешила в дом. А Фроуз начала озираться, опасаясь увидеть гвардейцев в красной форме. Те, кто служат Танасори, кажется, считали своим долгом поймать ее. Она безумно рисковала, придя сюда. Но другого выбора не оставалось.

Тяжелая дверь отворилась, и на порог следом за толстушкой вышла стройная девушка. Внимательно пройдясь взглядом по ночной гостье, хозяйка кивнула служанке.

— Все в порядке, Робертина, можешь идти спать. Я сама встречу подругу.

— Но, госпожа…

— Робертина. Спокойной ночи, — в голосе шатенки проскользнули железные нотки.

— Слушаюсь. Как скажите, госпожа. Благословенных Вам снов.

Как только, шурша юбками, Робертина скрылась, хозяйка особняка медленно стала подходить к кованным воротам и ожидавшей ее страннице.

— Кэсси…

— Не смей называть меня так! — одернула Фроуз девушка.

— Кассандра, прошу, впусти меня. — Луреисса не привыкла лебезить и преклоняться, но здесь вынуждена была молить.

— Что ты здесь забыла, Лаура? Или мне лучше называть тебя новым именем? Луреисса?

Артефактор впилась в забор, отчего костяшки пальцев побелели.

— Я заплачу!

— Да что ты? — на лице Кассандры появилось ироничное выражение. — Чем ты отплатишь мне в этот раз? Не вторым ли проклятием?

— Кэ… Кассандра, молю! — Фроуз оглянулась. На другом конце улицы в этот момент появилось несколько стражей. — Я готова поклясться всеми Богами, всем что у меня есть, что больше не потревожу ни тебя, ни кого-либо из твоих близких. Я… я сделаю для тебя сильнейший артефакт! Но прошу, впусти меня в свой дом!

Кассандра дернула бровью. От нее не укрылся страх при виде бравых молодцев, что начали продвигаться по проспекту в их сторону.

— Ты поклянешься мне. И не думай, что слова про артефакт, так легко сорвавшиеся с твоих губ, я пронесу мимо ушей.

Шатенка сделала несколько пасов ладонями, и механизм на двери пришел в действие, позволяя многочисленным магическим замочкам отворяться один за другим.

— Иди за мной.

И, не оборачиваясь, Кассандра направилась к отворенной двери.

Как только створка калитки позволила протиснуться внутрь, Фроуз, не медля больше и секунды, рванула следом за леди.

Внутри ее ждало богатое убранство с идеальной чистотой, высокими потолками, с которых свисали хрустальные люстры, да благоухающими свежими цветами в огромных вазах.

Шатенка провела ее по первому этажу, приглашая в одну из гостиных. Комната была выполнена в лимонных тонах: яркие шторы, мягкие диванчики и кресла, да покрывающая столик скатерть, все имели оттенки желтого, где-то с добавлением белоснежных всполохов, где-то просто в виде цветастых узоров на голубом фоне. Яркое великолепие разбавляла светлая мебель, наверняка выполненная из древесины ореха.

Прикрыв за ними дверь, Кассандра кивнула на диван, сама не торопясь присаживаться в кресло напротив.

— Я даже не хочу знать, то привело тебя в мой дом. Но догадываюсь. Парни Фредона ищут женщину, посягнувшую на запретную территорию. По слухам, эта женщина смогла обойти защитные чары самого Первого Советника, да еще под его носом устроила ворожбу. Никого не напоминает?

Фроуз поежилась.

— Ты вправе сердиться на меня, я понимаю…

— Сердиться?! — Кассандра все же отошла от двери, вихрем проносясь по гостиной и нависая над гостьей. — Ты это так называешь?! Забыть наложенное тобой проклятье?!

— Кэсси… но ведь я не хотела этого. Ты знаешь, что я стремилась к другому. Я хотела сохранить тебе жизнь. Та болезнь… К тому же, — Луреисса горько усмехнулась, — то дело десятилетней давности многому меня научило. — Она подняла руки перед собой, ладонями вверх. — Я потеряла свои Силы. Все до последней капли. И лишь из-за желания сохранить жизнь своей дочери.