— Я тебе не дочь! Ты убила свою дочь в тот злополучный день! — Кассандра отвернулась, отойдя на несколько шагов. — Что ты хочешь, Лаура?

— Помощи… Мне нужно вернуться на Сулеим.

— Бежишь, — Кассандра выплюнула это слово, зло усмехнувшись. — Разумеется. Ты всю жизнь бежишь. Ничего другого от тебя я и не ожидала.

— Если меня поймают…

Кэсси вновь решила взглянуть на давно забытое лицо.

— О, ты даже не представляешь, что тебя ждет. У Танасори очень талантливые ребята. Если им отдан приказ добыть информацию, они из кожи вон вылезут, но выполнят то, что от них требуется. — Ее голос сорвался. — Уж мне ли не знать?

— Кэсси…

— Кэсси…

— Я просила не называть меня так! Твоей маленькой Кэсси больше кет! На ее месте оказалась Кассандра, вынужденная встречать удары судьбы в одиночку в незнакомом мире. Сбитая с толку, слабая и не понимающая, кому можно доверять, а кого опасаться. Ты хоть помнишь, при каких обстоятельствах мне пришлось встретиться лицом к лицу с Авери? С демоном, которого ты, даже ты, опасалась?

— Я не ожидала, что Авери войдет в покои киоса! И ты в курсе, что только твое присутствие там могло вернуть все на круги своя.

Кассандра фыркнула, взмахнув рукой.

— Вернуло, ну как же! А все дело в демонической крови. Древний род, могущественная аура… я ничего не забыла? Ах, да. Обязательный компонент- нож в спину! Всего-то!

Фроуз поморщилась.

— Мне казалось, ты должна была остыть эмоционально. Все же прошло столько лет. К тому же сейчас Танасори…

— Не смей говорить об Авери! Если он узнает, что ты здесь была, а он узнает, не сомневайся, мне мало не покажется.

Луреисса опустила глаза на сумочку, что положила поверх коленей.

— Я обещала за помощь артефакт.

— И клятву.

— Я принесу ее на рассвете. И покину твой дом, поблагодарив за кров.

— Что ты делала в Риштихе? — противоречив себе в нежелании узнать о мотивах прибытия в Аминс, выпалила Кассандра.

— Пыталась вернуть все вспять.

Девушка обессиленно осела на удачно подвернувшееся кресло. Карамельные глаза в испуге округлились.

— Ты… хотела вернуть ее?..

— Кэсси — единственное, что было у меня.

— Она не была твоей родной дочерью. Всего лишь соседская девчонка, которую ты решила воспитать.

Фроуз медленно кивнула, вновь внимательно всматриваясь в лицо обескураженной хозяйки дома.

— Пусть так. Но я смотрю на тебя, а вижу мою Кэсси.

— Она мертва. Уже давно. — Кассандра вцепилась в подлокотники. — Игры с Междумирьем не проходят бесследно. Ты лишилась своей Силы, а меня перетянуло в Ингиак, заставив забыть о том, что ждало меня там, за Гранью. Я потеряла все, что знала. Родных, знакомых, мое тело, в конце-концов!

— Ты получила новую жизнь! Мир, готовый пасть к твоим ногам. Магическую Силу и древнюю фамилию.

— Не все в этом мире можно измерить деныами и властью, — Кассандра перекрестила ноги. — Но вернемся к твоей прогулке по южным землям страны. Если я все еще здесь, у тебя не вышло?

Луреисса неопределенно кивнула головой. Щелкнула пальцами, и над ее ладонью появился маленький огонек, только зеленого цвета.

— Отчасти. Я вернула себе Силы.

— Значит, мое предположение о смерти верно, — Кассандра по-прежнему была напряжена.

— Я не готова это признать.

— Смирись, Лаура! Это ты убила единственную душу, которая была тебе дороже собственной жизни! И все это из-за спеси, которой в тебе с избытком.

— Я сбросила эту спесь, можешь успокоиться, — тихо промолвила Фроуз, не став более ничего отрицать.

Кассандра вправе кидаться обвинениями. Пусть и такими ужасными. Их общее прошлое — слишком больная тема для того, чтобы воспринимать его бесстрастно.

— У меня было десятилетие, чтобы справиться с бушующим ураганом внутри моего существа, — Луреисса вновь встретила ее взгляд. — И не считай, что я не сожалею о содеянном. Не прошло и минуты, чтобы я не корила себя за это. — Она помедлила.

— Но, с другой стороны, все в этом мире должно иметь равновесие. Пусть Кэсси… нет, но на ее месте появилась ты, Кассандра.

— Я тебя об этом не просила.

— Нет. Разумеется. И за это я также несу ответственность. В одиночку. А подобный груз — тяжел.

Кассандра скрестила руки на груди. Вся ее поза говорила о закрытости, но Кассандра — единственная, кто действительно мог ей сейчас помочь.

— И все же ты добилась своей цели.

Фроуз пожала плечами.

— Знаешь, что самое забавное? Никто, абсолютно никто не понял за все прошедшие годы, что со мной что-то произошло.

Шатенка нахмурилась.

— Хочешь сказать, отсутствие Силы у лучшего артефактора столетия осталось безызвестным?

— Какая ирония, верно?

— Но ты продолжала работать.

— Ах, брось! Есть множество способов использовать магию, при этом не владея ею.

— Заговоренные предметы имеют свой предел. — Кассандра поправила изящный браслет на тонком запястье.

— Только если не знать, как обойти эту границу, — Луреисса склонила голову к плечу.

— Ты изменилась, Кассандра. Стала более рассудительной, спокойкой, да и, судя по тому, как защита дома слушается твоих пасов, больше проблем с использованием Энергии у тебя не наблюдается.

Кэсси вскинула бровь.

— Ты называешь меня спокойной после вслышки гнева с самого порога?

— Я понимаю твое негодование. И принимаю его. Но ты впустила меня, когда могла сдать Стражам Порядка прямо там, за воротами особняка.

— Ракьше я бы так и поступила.

— Время меняет, — Луреисса улыбнулась, после чего открыла сумочку. — Я знаю, какой артефакт подойдет тебе в качестве платы за молчание.

На свет появилась прозрачная камелька, заключенная в серебряную паутинку. Словно застывшая вода или хрусталь, в центре которого роились золотые вкрапления.

Фроуз передала украшение леди.

— Что это?

— Оно поможет тебе принять дитя от демона. — Луреисса обвела гостиную широким жестом. — Прошло десять лет, за это время здесь должен был появиться ребенок. Но я не заметила ни одной вещи, указывающей, что ты понесла.

Кассандра сжала в кулаке подвеску.

— А ты, как всегда, скора на выводы.

— Я не права?

— Как эта капля поможет мне забеременеть?

— Внутри запечатаны частицы первозданной Энергии. Риштих — не единственное место, отмеченное Богами.

— Откуда у тебя этот артефакт?

— Золотая пыль, заключенная в хрустальную слезу? — Фроуз закрыла сумочку. — Я обнаружила ее на Сулеиме.

— Так вот чем тебя привлек далекий остров. Я думала, ты бежала туда из-за его удаленности от основного мира.

— В основном. Находка чего-то похожего на то, что ты держишь в руках — всего лишь счастливое совпадение.

— Золотая пыль. Это был амулет древнего Бога?

— Можно сказать и так. Я нашла всего лишь осколок, некогда бывший, вероятно, частью застежки или пряжки ремня. Частица обихода, сумевшая сохранить в себе память о временах, когда ее носил Великий.

— И ты решила, что эта память поможет обойти проклятие?

— Магия, к которой я прибегла, взывая к невинной душе, не относится к писаниям современников. Это что-то настолько древнее, что противопоставить ей можно лишь идентичное. Сила Семерых — отличный противовес.

— Почему ты решила, что находка принадлежала Богу? Каким образом смогла распознать это, не имея при этом Силы?

— Я предпочту оставить этот вопрос без ответа. Тебе нужно знать лишь то, что эти крохи в капле помогут твоему телу окончательно принять разум.

— Думаешь, моя проблема — отсутствие гармонии?

Фроуз кивнула.

— Хорошо, — после некоторого молчания изрекла Кассандра. — Если ты говоришь правду… На рассвете ты покинешь Аминс. Уплывешь на корабле, который Танасори не станут осматривать. А через день плавания капитан изменит курс, доставив тебя в порт Сулеима. — она погладила маленькую подвеску. — А теперь я хочу, чтобы ты принесла мне клятву на крови.

Месть за подлое поведение Иоланты постепенно складывалась в простую, но довольно неприятную картинку. Лина понимала, что суккубу нужно поставить на место раз и навсегда. Чтобы та забыла о возможности докучать "псевдокиоссе", показывая свое раздутое превосходство (из-за чрезмерного самомнения, не иначе).