— Нет, декан Падроук попросил его провести занятие у второго курса, — Илай начал разминку, наклоняя голову к плечам.

Жаль. Так его можно было бы поставить в пару к старосте, а Рена к Лине.

— Понял. Давайте разогреемся и перейдем к тренировкам. Надин, каким оружием Вы владеете?

Девушка опустила глаза.

— Я… не знаю. Профессор Падроук еще не доверил мне клинки, а тренировал лишь на деревянных шестах и мечах… по большей часта в руках старшекурсников.

— To есть ваши тренировки были направлены в основном на выносливость и уклонение от чужих атак?

— Мне не хватает физической формы, как говорит геун Яр, чтобы переходить к наступлению.

Да она совсем новичок!

— Илай, Рен, вы будете сменять друг друга в борьбе с адепткой Дестеэль. Надин, твоим противником буду я. Хочу посмотреть, как ты двигаешься.

Чем дольше Персиваль испытывал ведьмочку, тем больше росло его недоумение. Как адептке Гимриле удалось усмирить медведя с такими низкими показателями? Она праетически все выпады демона пропустила, и к концу занятия на ее теле добавились синяки, пускай Айнелиас и не старался ускорить полеты снарядов (как делал, тренируя ту же Лину), да смягчал удары.

Сокровенная идея наказания Марафада стала кристально ясна. Вот только для кого это было наказание — для адептки или обучающих ее преподавателей, оставалось под большим вопросом.

Пока он мучился с Надин, ребята хорошенько подрались, показывая мастерство балансировки, точности и силы. Самое забавное, что Илай не жалел свою подругу, обрушивая на нее атаку за атакой. Быстрые выпады, обманные маневры, никакого послабления. Но Лина достойно отвечала на агрессию, сводя на нет усилия талантливого эльфа.

— Хорошо, закончили. — Персиваль отставил в сторону шест, кивнув троице. — Рен, Илай, Лина, можете быть свободны. Надин, задержитесь, пожалуйста.

Переглянувшись, ребята послушно ушли, пусть Персиваль и чувствовал на спине взгляд одной маленькой блондинки, недоумевающей, почему ее куратор хочет поговорить не с ней.

— Надин, не могу не отметить Ваши старания, — демон позволил себе сперва похвалить девочку, чтобы не отпугнуть. — Но я бы посоветовал добавить в общую программу тренировок бег и плавание. Бег позволит повысить выносливость, а плавание укрепит мышцы. Вы умеете плавать?

— Нет… Рядом с деревней, откуда я родом, протекала река с ледяной водой, в которой особо не поплаваешь.

— Я научу Вас.

Девушка округлила глаза.

— Может, не стоит?.. Я не хочу отвлекать Вас от работы.

Перси улыбнулся.

— Час в день — небольшая плата за возможность улучшить возможности вверенной под мое руководство адептки.

Надин неуверенно кивнула.

— Хорошо… а Лина также будет принимать участие в уроках?

— У адептки Дестеэль другая программа обучения. Плавание — не обязательный аспект в обуздании пантер. Лина… находится в несколько другом состоянии, и подготовка подобного плана ей не нужна.

Ведьмочка явно хотела отказаться, но не могла придумать повод.

— Я буду ожидать Вас после занятий возле бассейна, подле спортивного корпуса.

— Но… у меня нет плавательного костюма. — она покраснела.

Действительно, откуда ему взяться, если девушка не умеет плавать? Промах.

— Не переживайте на этот счет. Просто приходите. — Дождавшись, пока она кивнет, Персиваль склонил голову. — Тогда до вечера.

— Надин, все в порядке?

— Кажется. — Подруга выглядела сбитой с толку. — Да, все хорошо.

Не рассказывает, о чем они говорили… странно. Но и давить на нее Лина не имела права. Не после того, как Рихард узрел их "честную компанию" после опробования Уменьшителя… на сумке нерасторопной Надин, не успевшей убрать ее с траектории действия артефакга, нацеленного на скамью. В результате не только предмет мебели уменьшился до размеров табуретки, но и сумка ведьмочки со всем содержимым предстала в виде кошелька.

— Артефакт работает. Правда я бы по-другому расположил местоположение основных рун, — заметил выпускник, передавая лупу обратно застывшей демонице.

— А… как вернуть все обратно?

— Ты забыла учесть этот момент при реконструировании, — Рихард пожал плечами.

— Недочет, за который придется расплачиваться. — В идеале нужна была регулировка степени сжатия предмета с возможностью откатить до былого состояния. Этот артефакт — всего лишь точное следование страницам учебника, без каких-либо изменений и дополнений. Что очень недальновидно.

Лина скрипнула зубами, собираясь высказать Артефактору все, что она думает по поводу подобных заявлений, но Рихард опередил ее.

— Ладно. Ты меня убедила. Я помогу вам. Но не рассчитывайте, что я стану делать что-то за вас. Все действия, вливание Сил, анализ магических потоков и поиск информации остается за вашей командой. Я могу лишь проконсультировать относительно безопасности того или иного метода, чтобы лаборатория, выделенная на опыты, не превратилась в… — он взмахнул рукой, подбирая нужное определение, — пыль.

На этом они и разошлись. Но получили собственного "консультанта" по созданию артефаетов, способных удивить Фроуз и позволивших бы первокурсникам пройти практику без эксцессов.

Когда девушки вышли из раздевалки после встречи с Айнелиасом, Илай напомнил им об обещанной встрече с Рихардом.

— Пойдем сегодня после пар?

— Ой! Мы договаривались на сегодняшний вечер?.. Я совершенно забыла! — ведьмочка прикрыла рот ладошкой. — Я… не смогу прийти.

Староста склонил голову к плечу.

— У тебя планы?

Девушка кивнула.

— Простите. Вы же мне потом все расскажете?

— Да, конечно. Но, может, лучше перенести?

— Не стоит. Рихард согласился с огромным количеством условий на ведение нашего курса. Так что мое отсутствие — это меньшее из зол. Вдруг перенос времени подтолкнет его на отказ?..

— Ну как знаешь, — Илай направился дальше, а поведение ведьмочки казалось Миллинарсе слишком подозрительным. Что и привело ее к глупому решению проследить, куда Надин собралась на ночь глядя.

Она ругала себя, но все же продолжала красться вперед, тихонько следуя за одногруппницей, что несколько раз воровато обернулась, целенаправленно направляясь куда-то в сторону спортивных комплексов.

Она только посмотрит, куда Надин направилась, и побежит к ребятам на встречу с Рихардом. Буквально одним глазком подсмотрит, и ее здесь не будет!

Оставшись позади пышных кустов, от которых нестерпимо свербело в носу (от благоухания цветов, распустившихся на круглой шапке), демоница раздвинула ветви, выглядывая Надин.

Девушка остановилась возле чаши бассейна, нервно переступая с ноги на ногу.

Она кого-то ждет?

Из ближайшего здания вышел… Персиваль!

Лина чуть было не обломала несчастный куст, не веря своим глазам.

Если Айнелиас предложил Надин встретится, почему подруга утаила этот факт?

Завидев ведьмочку, брюнет улыбнулся, после чего протянул ей какой-то сверток, указав на раздевалки.

С ее позиции киоссе не было слышно, о чем они разговаривают, но спешное бегство Надин, прижимающей к груди подарок (или что еще это могло быть?), а после и самого Персиваля, наталкивало на нехорошие мысли.

Впрочем, может, она поспешила с выводами?

Ждать возвращения сероглазого демона пришлось недолго. Но, Гисхильдис, в каком виде ей удалось увидеть его!

На его теле остались лишь купальные шорты, предоставив шикарную возможность узреть, что скрывалось за рубахой и неизменными брюками.

Литые мышцы, которые ощущались при едва уловимых соприкосновениях во время сражений, сейчас перетекали под кожей, завораживая опасной красотой и скрытой мощью. Тело воина не просто притягивало взгляд, от него невозможно было оторваться. Широкие плечи, сильные руки и рельефный торс… Лина сглотнула, понимая, что впервые видит лорда в подобном облачении (вернее, в его практически абсолютном отсутствии).