— Меня зовут Илай, я староста первокурсников факультета Управления животным разумом. — Он заглянул ей за спину, пытаясь разглядеть комнату. — Я искал твою соседку, Лину. Она еще спит?..

И тут до нее начало доходить.

Быстрый взгляд ктумбочке, где изумрудами блестели сережки.

Миллинарса на всякий случай перекинула прядь волос на грудь, с ужасом отмечая, что они естественного черного цвета, без наведенного Морока.

Она ведь хотела отдохнуть от постоянного поддержания заклятия! И надо было так опростоволоситься, чтобы забыть вернуть все на место? Да и проспать!

Сердце в груди больно ухнуло, когда из коридора послышался знакомый голос.

Только этого не хватало!

Почему Персиваль сейчас находится в спальном корпусе?!

— Я… подожди, я позову ее! — ужом скользнув обратно в спальню, Миллинарса лихорадочно схватила с тумбочки украшения, да вихрем унеслась в ванную комнату.

Жаль закрыть дверь перед любопытным носом зльфа не удалось, он непреклонно переступил порог, намекая, что не уйдет без подруги.

Гисхильдис, если бы еще чуть-чуть, всего минута! Персиваль чуть было не увидел ее.

Не стоит утешать себя тем, что он не узнал бы ее. Пускай киосса и была в таком непрезентабельном виде. Узнал бы, еще как!

И после первого шока начал бы сопоставлять фаеты. Возможно, до него дошли слухи, что дети правящей четы покинули столицу, отправившись постигать науку в другие государства (пусть никго доподлинно и не знал, куда именно отправились сестры, но информация о получении высшего образования за пределами Родины, давно просочилась в массы). После осознания, что Аэгрин могла стать пристанищем для младшей принцессы, да воочию увидев ее, выходящей из покоев первогодки, сумевшей усмирить крила (причем не только медведя, но и пантер, пусть и не в полной мере), да сопоставив с ее легкостью владения мечом… Айнелиас первый назовет ее истинным именем. Даже когда Морок вернется на место, и вместо брюнетки с разноцветными глазами все увидят привычную блондиночку.

Неловкий момент встречи. Смущающие тренировки… которые Персиваль может отменить, посчитав себя недостойным учить наследную принцессу, когда на нем стоит клеймо раба.

И все. Проицайте несбыточные надежды получше узнать таинственного демона.

Забудь мечты о том, что мужчина, возможно, проявит интерес к способной адептке, увидев в ней не только студентку, но и привлекательную девушку.

Отгоняя от себя ненужные мысли, Миллинарса вдела в мочки серьги, тут же придавшие ее очам еловый отгенок, да навела привычный Морок. Скинув помятую одежду прямо на пол, девушка потянулась за халатом, отругав себя за недальновидность: второй комплект белья остался в шкафу.

Ну, зато Илай поверит в то, что Дестеэль только что встала с постели! Даже не успела облачиться подобающим образом!

Быстро сунув голову под струю воды, дескать, она вышла из душа, девушка поспешила к ожидавшему ее студенту, нацепив на лицо маску сожаления.

— Доброе утро?..

Последнее слово застряло в глотке.

Фреосец не закрыл за собой дверь, так и оставшись стоять на пороге, а ее фееричное появление в одном халате, из-под которого сверкали голые коленки, привлекло внимание неудачно появившегося за спиной эльфа преподавателя.

Айнелиас замедлил ход, а после и вовсе остановился, повернувшись всем корпусом к их парочке.

— Гхм. Илай, не стоит держать дверь нараспашку, когда покидаешь покои леди. — Он быстро оббежал взглядом ее наряд, остановив взор на мокрых "после душа" волосах. — Адептка Дестеэль, Вам следует поторопиться, если не хотите опоздать на первую пару.

Она хотела провалиться сквозь землю.

Румянец, начавший покрывать ее щеки, перекинулся на шею и уши, что запылали огненной вспышкой.

Гисхильдис, он подумал?!..

Персиваль не стал ждать, пока они оправдаются, развернувшись на каблуках и стремительно направившись в сторону выхода.

Илай, медленно повернувшись к стыдливо хватающей ртом воздух Лине, почесал затылок.

— Лина, прости… я не хотел… Ты, это… собирайся. Я буду ждать у аудитории. И передай новенькой, чтобы тоже поторапливалась.

Потянув за собой ручку, парень закрыл за собой дверь, растеряв весь гонор. А ведь наверняка хотел отчитать лежебоку! Падроук вполне мог увеличить им нагрузку лишь из-за того, что одна из вверенных под его крылышко "недовоинов", прогуляла.

Ей хотелось завыть в голос.

Сначала Илай увидел ее истинный облик, и теперь будет ждать "переведенную посреди года студентку", а после и Персиваль… подумавший, что у нее с фреосцем роман!

Кажется, это утро началось совсем не с той ноги.

Что он почувствовал, когда увидел ее? Нет, их.

Разочарование? Укол необъяснимой ревности? С чего вдруг?

Лина — свободная девушка, которой дозволено заводить отношения с кем ей вздумается. Более того, она адептка. To есть запретный для него плод.

И все же…

Неприятное чувство, разлившееся желчью под кожей, и заставившее внутренне замереть, как от удара, стоило лишь увидеть весьма пикантную сцену, сбивало с толку.

Почему он наивно полагал, что красивой, остроумной и умной девочкой никто не заинтересуется? Почему верил в это?

И, что скрывать, все же рассматривал призрачную возможность быть с ней не только в роли преподавателя.

Черт.

Персиваль размашистым шагом покинул общежитие, отправившись в сторону ангара с животными. Работа со зверями всегда его успокаивала. А покой — это именно то, чего не хватало его душевному равновесию.

Да, вероятно, так даже лучше.

Перед его носом появилась очередная причина отступить.

Перед кем?! Каким-то студентом!

Выведя из стойла Смерча, Айнелиас не стал тратить время на застегивание седла, лишь приспособил сбрую, запрыгнув на лощеную спину, да направил коня в сторону леса, что окружал Академию. Там он успел найти тропинку, огибающую Аэгрин, по которой парнокопытному нравилось разгонять кровь.

Разумеется, Илай мог рассматриваться Линой как претендент на благосклонность. Они учились вместе, он являлся старостой их группы, показывал успехи не только в учебе, но и на боевом поприще, он помогал ей, всячески поддерживая и утешая.

А кто он в ее глазах? Лишь суровый преподаватель, заставляющий потеть на занятиях, да стискивать зубы, когда раз за разом он указывал на те или иные недочеты.

За его стремлением подсказать, может читаться желание порицания.

Ктому же… может, она считает его старым?

По крайней мере, по сравнению с теми же фреосцами.

Сплошные минусы, как не посмотри.

Стоп.

Почему он думает об этом?

Ведь решилже, что она — табу. И продолжаетубиваться, получив неопровержимое доказательство, что демоница занята?

Илай всегда ошивается с ней рядом. А теперь, похоже, выходит с утра из ее комнаты.

И куда смотрит комендант?!

Может, поговорить с ним?.. Намекнуть на несобпюдение правил Академии?

Персиваль тряхнул головой.

Нет. Это низко. И подло.

Он не станет подставлять Илая. И дело даже не в мужской солидарности. Если выносить вопрос… Персиваль не хочет, чтобы о личной жизни Лины стало известно кому-то еще.

Только и всего.

Он крепче сжал бока Смерча, переходя на рысь.

Следует абстрагироваться от мыслей о несбыточном. Судьба в очередной раз вносит коррективы в невысказаные желания.

И кто он такой, чтобы спорить с течением жизни?..

Пускай бунт так и просится наружу. По крайней мере в конкретном случае с конкретной девушкой.

— Лина, что произошло между тобой и Илаем?

Миллинарса вздрогнула, покосившись на шепчущую Надин. Обычно ведьмочка не позволяла себе разговаривать на лекциях. Тем более на парах с лордом Бифуром.

— Почему ты считаешь, что между нами что-то произошло?

— Он избегает твоего взгляда. И молчит постоянно, что на него совсем не похоже, — также тихо продолжила подруга, склонив голову в ее сторону.